— Чвиии! — возмущенно завизжала атакованная крыса, чувствуя боль в боку.
Где это видано, чтобы людишки так больно пинались? Удар сломал ей пару ребер!
— Магия — это здорово, но порой меня одолевает ностальгия, и хочется просто кому-нибудь врезать, — поделился своими мыслями юноша.
Большеглазая крыса не была достаточно разумной, чтобы понимать человеческую речь. Но инстинктивно чувствовала, что над ней насмехаются, и с визгом бросилась в атаку.
Её враг, одним глазком наблюдая за работой остальной команды, решил исполнить одно из давних желаний и забить монстра голыми руками. Конечно, даже слабейший из слуг физически сильнее юноши, и придется попотеть, чтобы тварь не повредила его любимый костюм.
Тем временем у троицы магов начального уровня дела шли хуже.
Леди смогла выпустить магию второй ступени, но сделала это слишком поздно. Водяная стена не успела полностью сформироваться, и крыса прыгнула сквозь нее, атакуя Салагу.
Мага огня снова спас Старый, используя на нем земляную волну, но, когда крыса резко развернулась и прыгнула уже на него, тот оказался беспомощен.
К счастью, Шу Бао заметил проблему и все же потратился на одно заклинание первой ступени, вытаскивая пенсионера из-под удара. В следующую секунду Салага закончил заклинание и на этот раз попал.
Заклинание второй ступени огня, пылающие кости, полностью оправдало свое название, сжигая заживо слабого монстра-слугу. Возликовав, юноша собирался повторить успех на второй крысе, но его оборвал Шу Бао.
— Не трогать, она моя!
Используя мощные пинки, увороты и удары рук, Шу Бао потратил всего пару минут, чтобы избить мелкую тварь до неподвижного состояния. Чертовы монстры поломали все его тщательно разработанные планы, и сейчас ему нужно выпустить пар!
Охотничьего ножа у него с собой не было, поэтому, уперев колено в шею крысы, парень резко дернул голову двумя руками. С первого и второго раза не получилось, но на третий он все же сломал ей позвоночник.
Когда Шу Бао закончил с крысой и обернулся к команде, все трое смотрели на него с неподдельным уважением в глазах.
«Ничто так не повышает авторитет командира, как забитый голыми руками монстр», — сделал мысленную заметку парень.
Увлекшись борьбой с крысой, он потратил ценное время, зато сэкономил энергию главному атакующему и воодушевил подчиненных. Теперь они трижды подумают, прежде чем нарушать его приказы…
— Команда, разбор полетов, — спокойно произнес он, заставив всех троих стыдливо опустить глаза.
Каждый понимал, что в прошедшей битве они показали себя не с лучшей стороны — особенно ужасно выглядела их слаженность.
— Начнем с Леди… да не дрожи ты так! Выпустить магию в первом сражении с монстром — это уже само по себе достижение, так что ты большая молодец.
Офисная работница с недоверием посмотрела на «злого» Капитана. Её хвалят?
— В прошлом году лучшие второкурсники ходили в поход. На небольшие команды из засады нападал призывной зверь, изображающий дикого монстра-слугу, и в среднем лишь один из пяти магов использовал заклинание, прежде чем был условно убит, — поделился историей Салага.
Кивнув на слова студента, Шу Бао перешел к критике.
— Только два замечания. Во-первых, экономь энергию: на защиту от крысы хватило бы и первой ступени воды. Во-вторых, не жди атаки монстра, чтобы начать строить заклинание. Он в любом случае не станет стоять столбом и атакует кого-нибудь. Как вступаешь в бой, сразу готовь защиту, а на кого применять — разберешься потом.
— Далее, Старый.
Охотник на пенсии вздохнул, прекрасно зная о своих косяках. Да, он был охотником со стажем, но после стольких лет без практики его навыки затупились. Как и, впрочем, его тело и разум.
— Отличная работа по спасению товарищей и выбору заклинаний. Тактическое мышление тоже на уровне, так что в случае моего отсутствия назначаешься главным.
Шу Бао действительно был рад, что ему достался этот старикан. Будь он хотя бы на пять лет моложе, мог бы сейчас вести собственную команду.
— Теперь ошибки. Учитывай уровень подготовки своих товарищей: то, что нормально для опытных охотников, не обязательно сработает с новичками. Внезапное движение земли может сбить их концентрацию или заставить промахнуться, так что предупреждай, когда применяешь волну. Понятно?
Старик смиренно кивнул. После формирования команд, бывший охотник был недоволен, что их ведет какой-то молокосос, но сейчас он убежден.
Молодой капитан был явно настроен сражаться с монстрами до самого конца — он даже забил крысу в рукопашную, просто чтобы сэкономить команде энергию. Не всякий маг среднего уровня на такое решится, так он ещё и следил за другим боем, чтобы в опасный момент спасти ситуацию.
За таким лидером, рискующим своим здоровьем ради общего блага, можно хоть в ад и обратно.
Глава 85
Начало эвакуации
Шу Бао смотрел на троицу магов и не мог ничего поделать с мыслью, что занимается какой-то херней. Серьезно, он мог бы зачистить весь участок за один призыв.
Увы, за нарушение приказов его могут нагнуть военные после катастрофы. Не имея выбора, юноша решил относиться к своему капитанству как к бесплатному опыту руководства и способу сэкономить энергию.
Вторжение монстров завершится не скоро, парень ещё успеет потратить свой резерв до последней капли и пожаловаться на его ограниченность. Подтаскать за это время пару-тройку неопытных команд — вполне себе достойное занятие.
…ну или как-то так он себя утешал, подсознательно веря, что со своей силой мог бы сделать гораздо больше.
«Не стоять слишком близко, следить за боем, использовать ландшафт, а также собственное тело — хотя бы для уворотов от лазера… ну, кроме Старого, его это может добить.»
Покритиковав подопечных ещё немного, Шу Бао вернулся к тому, что все молодцы, но в следующей раз должны сделать лучше.
После этого они, наконец, продолжили движение по улице Ксиншиба.
По пути им ещё дважды попадались крысы, и с каждым боем слаженность команды все росла. Мысленно Шу Бао повысил их квалификацию от совсем безнадежных магов до городских охотников.
— Всегда ли крысы были такими отважными? — спросил Салага после очередного сражения.
На магической зоологии им каждый год рассказывали о крысах и волках, двух основных монстрах региона. Даже двоечник бы запомнил, что одноглазые крысы слишком трусливы и предпочитают избегать людей.
— Им могут приказывать более сильные монстры. Но чтобы они зашевелились по всему городу, нужен главнокомандующий родственного вида. Был ли у нас крысиный главнокомандующий? — почесал лысину Старый.
Шу Бао покачал головой.
— Сейчас в окрестностях города их только трое: два волка и орел.
С боссами местных волков он не сталкивался, хотя читал подробные досье, а вот орла видел лично. Высоко в небе тот казался небольшой птичкой, пока не спикировал вниз, с легкостью прикончив трехглазого волка.
Юноше тогда повезло — с таким же успехом летающий монстр мог перекусить им, и никакая 4 ступень ветра или плащ тени бы не спасли. К счастью, вожак стаи был помясистее и содержал больше магической энергии, чем новичок среднего уровня.
— А как тогда…
— Никак. Если отдохнули, то продолжаем зачистку.
Шу Бао точно знал, что монстров каким-то образом приманила черная церковь, но обещал магическому суду помалкивать. Бизнесмен должен держать свое слово, даже когда занимается шантажом.
Пару минут спустя они, наконец, дошли до средней школы.
Заметив команду магов, к ним вышло несколько испуганных учителей, общение с которыми Шу Бао скинул на подчиненных. Сам в то же время достал рацию, чтобы доложить об успехе зачистки.
— Центр, это Ксиншиба-2. Миссия выполнена. Уничтожено 5 крыс, есть подозрение на туннели. Ожидаю дальнейших инструкций. Прием.
Пару секунд рация молчала, потом раздался голос незнакомого офицера.
— Ксиншиба-2, это Центр. Принято. Начинайте патруль, туннели уничтожить. Высылаю команды эвакуации. Прием.
