— Именно.
Девушка лет двадцати восьми ни разу в жизни не сталкивалась с монстрами и не сражалась на дуэлях, что делало её присутствие здесь ещё благороднее и бесполезнее. Вторая ступень воды.
— Старый, повтори.
— Без приказа не разговаривать. Без приказа не применять магию. Без приказа не отходить от Капитана дальше десяти метров. — четко отрапортовал бывший охотник.
Помнит основные знаки, есть опыт борьбы с местными монстрами, третья ступень земли. Не будь у него отдышки после ста метров легкого бега, цены бы ему не было.
— Хорошо, теперь к делу. Перед нами — торговый центр, отсюда начинается наша зона ответственности. Осторожно проходим весь путь до средней школы, убивая встреченных монстров, и отчитываемся об успехе миссии. Дальше начинаем патруль, либо помогаем другим командам, смотря что решит оперативный штаб.
— А что… — начал было Салага, но его прервал тяжелый подзатыльник от Старого.
Одобрительно кивнув магу земли, Шу Бао дал студенту ещё один. Потом разрешил ему задать свой вопрос, ответил на него, отчитал за идиотский вопрос и приказал команде выдвигаться.
Не издавая звуков и осторожно осматриваясь, они двигались от укрытия к укрытию, пока Шу Бао не дал знак остановится.
— Монстры неподалеку, — тихо произнес он, указывая на другую сторону дороги.
Там, метрах в тридцати от них, лежали в луже крови три человеческих тела — женщина, мужчина и ребенок. Судя по множеству мелких ран, покрывающим их с ног до головы, поработали крысы.
Подавив тошноту, Шу Бао оглянулся на товарищей.
Глаза Старого увлажнились, но были полны гнева и жажды убийства. Салага на удивление держался, хотя заметно побледнел, а вот с Леди возникла проблема — при виде мертвой семьи её парализовало от страха.
Маг призыва вздохнул.
Как капитан, он отвечает в том числе за эмоциональный настрой в команде. Каждый миг промедления означает потерянные жизни, но ему надо добиться хотя бы минимальной боеспособности от каждого.
«Как же я не люблю эту часть…»
— Ждите здесь, — тихо прорычал он и, схватив Леди за шиворот, грубо поволок в ближайший подъезд.
Потеряв трупы из виду, девушка слегка успокоилась, но её все ещё било крупной дрожью.
— Капитан, я не могу… — захныкала она, сползая по стене.
Движимая чувством долга, Леди записалась в отряд. Но в своей комфортной офисной жизни она никогда не сталкивалась с насилием, и близость смерти была для нее слишком большим шоком.
Шу Бао влепил ей звонкую пощечину.
— Возьми себя в руки, тряпка!
Снова схватив девушку за шиворот, он одной рукой поднял её над собой — так, чтобы её маленькие испуганные глазки были прямо напротив его сурового лица.
— Все ты можешь.
Юноша дал ещё одну пощечину. Он старался контролировать силу, но на бледном лице девушки все равно появились красные отпечатки ладоней.
— У тебя есть команда!
Пощечина.
— У тебя есть магия!
Пощечина.
— Что тебе ещё нужно⁈
Боль вывела Леди из ступора. Она попыталась вырваться из хватки Шу Бао, но разница в силах была слишком велика.
— Монстры напали на город. На твой город! Всю твою семью, всех твоих друзей и коллег вот-вот разорвут на куски и сожрут.
Пощечины продолжали сыпаться как из рога изобилия, сводя девушку с ума от боли и унижения.
Расчет парня был прост. Столкнувшись с агрессией, у человека всего две реакции — бить или бежать. И если заблокировать ему путь к бегству?
— Ты будешь сидеть и дрожать, как трусливый кусок дерьма? Или дашь им отпор? Отвеча…
Договорить Шу Бао не успел, так как ему в лицо прилетел удар головой.
— Не трогай меня! — зашипела девушка и принялась, не глядя, молотить мага кулаками.
Юноша перестал её удерживать, но та даже не заметила, яростно и бессистемно атакуя его руками и ногами. Самые ценные части тела Шу Бао защищал, но в остальном позволял Леди упиваться местью.
Минута спустя та выдохлась. Тяжело дыша и опираясь руками на колени, девушка стала понемногу приходить в себя. Она больше не кидалась на призывателя, но продолжала смотреть на него убийственным взглядом.
— Так-то лучше, — хмыкнул юноша, высмаркивая кровь из поврежденного носа. — Покажи монстрам хотя бы четверть от этого запала, и они в страхе свалят откуда пришли.
Развернувшись, Шу Бао вышел из подъезда и направился обратно к команде. Позади него была тишина, но через несколько секунд послышались тихие шаги девушки.
Когда они вернулись к остальной команде, Леди снова увидела останки маленькой семьи. Но на этот раз, вместо испуга, она лишь крепче сжала кулаки.
«Как и ожидалось, в каждом человеке спит боец. Нужно лишь хорошенько его встряхнуть», — усмехнулся маг призыва, довольный проделанной работой.
Салага вопросительно посмотрел на опухшее лицо Леди, но та столь яростно зыркнула в ответ, что у парня мигом отпали все вопросы. Старый тайно показал Шу Бао большой палец.
Глава 84
Маг ближнего боя
Решив проблему с боевым духом команды, Шу Бао принялся высматривать крыс. Подходящие для разведки элементы есть только у него и Старого, но юноша решил поберечь выносливость пенсионера — ещё не хватало ему потерь от сердечного приступа.
Твари обнаружились легко. Буквально за углом соседнего дома они со счастливым писком пожирали труп неудачливого гражданского.
Наблюдая за ними из засады, Шу Бао призадумался.
Самым удобным вариантом было бы просто отогнать крыс аурой среднего уровня, как он обычно делал в дикой зоне.
Это уберет их с пути эвакуации без затрат энергии, но монстры все равно останутся в городе и будут нападать на гражданских — в худшем случае даже вернутся после его ухода.
«Решено. Испытаю возможности команды.»
Большеглазые крысы — один из слабейших видов монстров, в самый раз для первого опыта. И боевой дух поднимет, и слаженность, и ошибки можно проверить с меньшим риском для жизни.
Убедившись в отсутствии рядом с крысами других монстров, он вернулся к команде и объявил о своей находке:
— Две крысы, легкий противник. Одну я возьму на себя, пока вы не справитесь со второй, потом вместе добьем первую. Вопросы?
Салага явно хотел спросить что-то идиотское, но покосился на раскрытую ладонь Старого и благоразумно передумал.
На всякий случай объяснив каждому его роль, Шу Бао повел свое отважное воинство в сторону мерзких тварей.
Вскоре команда увидела своих противников. Вид огромных крыс, пожирающих мертвого человека, наполнил их гневом и отвращением.
Подобравшись к монстрам на пятьдесят метров, Салага начал строить заклинание. Третьекурсник ни разу не сражался с монстрами, но участвовал в дуэлях (в том числе пьяным), так что звездочки уверенно вставали одна за другой.
Почуяв магию, враги со злобным писком бросились на них, чем несколько озадачили Шу Бао и Старого. Как-то не по-крысиному они поступают, нападая двое на четверых.
Отбросив сомнения, охотник-пенсионер быстро выстроил созвездие для земляной волны первой ступени. Он собирался с минимальными затратами замедлить продвижение крыс, но заметил, как одна из них приготовилась стрелять лазером из большого глаза.
Вычислив её цель, он применил заклинание под ногами у Салаги, и заряд пролетел мимо него. К сожалению, именно в этот момент маг огня запускал свое заклинание, его рука дрогнула и огненный шар тоже промахнулся.
«Кошмар», — покачал головой Шу Бао и начал обходить поле битвы по дуге.
Одна из крыс отставала на десяток метров — должно быть, решила догрызть какую-то особо вкусную часть добычи, и именно на нее нацелился юноша.
Тратиться даже на первую ступень было как-то не солидно, поэтому он просто рванул вперед, используя чисто физическую силу, и с размаху пнул бегущую крысу в бок.
Не ожидавший такого поворота монстр отлетел на пару метров и затормозил лицом в снег. Шу Бао не использовал магию, и убежавшая вперед крыса даже не заметила нападения на сородича — все её внимание было на активно колдующих магах.
