Варгр тормозит, чуть не врезавшись в дерево. Дыхание вырывается тяжёлое, лёгкие задевают рёбра. В горле сухость.
— Как дела, брат? — не сдерживает радость Бъёрн.
— Нормально, — коротко бросает Сигвар. — Жди, я сейчас.
Варгр опускается на землю и рассеяно оглядывается. Хм, что происходит?
— Где ты? — шелестит знакомая чужеродная интонация.
Бъёрн прислушивается. В голове несильное щекотание, словно оголённые провода соединяют, между ними пробегает искра.
— Пора вернуться домой, — зазывно поёт женский голос. Варгр затаивается — висит гнетущее молчание. Мотает башкой, ища те же ощущения. — Я жду… — шуршит на канале «слух» и обрывается.
— Ты чего? — ошарашено рычит Сигвара, из покусывающей мозг прострации. Бъёрн резко оборачивается — тёмно-серый зверь, проломив кусты, трусит к нему.
— Всё отлично, — отрезает Варгр, но голос звучит не так уверенно, как хочется. — Что нового за последние дни?
— Ничего. Всё тихо, — Сигвар устраивается на почтенном расстоянии. — Даже странно, — кидает с некоторым подозрением, не сводя пристального взгляда. — Как только ты исчез, занятый Катей, кровососы тоже перестали ломиться в город.
— Тогда чего грустно об этом сообщаешь? — напускает легкомыслия Бъёрн, на деле же в душе неприятно стягивается узел из нервов. — Или тебе скучно без драк?
— Не смешно, — мотает башкой брат. — После вашей с Рагнаром ругани в стае размолвка. Ты не прав, так считают все. Но ты — часть нашей семья. Мы тебя уважаем. Твоё счастье нам небезразлично, но лучше реши насчёт Кати — серьёзны ваши отношения или нет. Если она очередная… — Сигвар с видимым усилием подбирает слова, — твоя блажь, — осторожно выдавливает, — то не стоит подвергать нас всех опасности.
— Она не очередная! — негодуя рычит Варгр и воинствующе трусит к брату.
— Слушай, — примирительно скулит младший, отскакивая. — Она открытая, веселая, а главное, умеет дать тебе отпор. Но…
— Говори! — замирает Бъёрн и недобро оскалится.
Сигвар вжимается в землю, лапы подрагивают:
— Это не моё мнение — общение.
— Сиг… — угрожающий рокот Варгра ещё сильнее пугает брата.
— Стоит ли овчинка выделки? — блеет младший.
— Стоит! — безапелляционно отрезает Бъёрн.
— Ты так и о Нол думал, — Сигвар несмело поднимает голову. — Видимо, тебе и, правда, бабы все мозги вынесли. Вот и не прислушиваешься…
Варгр подскакивает и лапой ударяет брата по морде:
— Не лезь не в своё дело!
Младший, поскуливая, отползает:
— Сначала кричишь: говори, а потом по морде! Ещё братом называешься.
— Прости, — рвано дыша, садится Бъёрн. — Но в личное не лезь!
— Понял уже, — робко поднимается Сигвар. — Мог бы и поласковее…
— Может тебя ещё поцеловать? — опешив, незлобиво рычит Варгр.
Младший, оступившись, заваливается назад:
— Не… целовать не надо, — барахтается точно неуклюжий щенок. Кувыркается и вскакивает. Варгр с вальяжной неспешностью обходит вокруг него. Сигвар вертит головой, наблюдая во все глаза и даже не мигая. — Знаешь ведь, — скулит заискивающе: — я всегда тебя поддерживаю, а Катя мне очень понравилась.
— С чего бы это?
— Потому что она — твоя женщина! Это видно…
— Не зарывайся, — шутливо рычит Варгр. — Я ревнивый. — Перестаёт играть, поддевает брата носом: — Пойдём на обход, а то у меня времени в обрез. — Кивает в сторону и трусит по знакомой тропинке, наращивая скорость. Сигвар держится чуть позади. — Насчёт крылатых ламий что-нибудь выяснили? — интересуется Бъёрн на бегу.
— Нет, — без заминки отзывается младший. — Рагнар встречался с Ваиком, тот обещал разобраться, но пока известий нет.
Лес на удивление спокойный и приветливый. Нечисть «испаряется», мелкое зверьё прячется. Вот и хорошо, пусть никто не мешает наступившему покою в душе и сердце. Нечего отвлекать от мира грёз и объятий Кати.
Сигвар, молодец, не отстаёт — пыхтит за спиной, но ему бегать нужно больше, выносливость для оборотня важна. За ламиями иногда приходится на предельной скорости гоняться по несколько часов. Здесь же всего ничего — с полчаса. Домчались только до Варангерфьёрдского залива.
Варгр, уловив запах тины, виляет в сторону. Позади раздаётся недовольный скулёж Сигвара:
— Опять никса?!.
— Да! Определяй!.. — наставительно рокочет Варгр и пропускает младшего вперёд. Совсем от рук отбивается, увиливает от обучения. В драку лезет, а азы усвоить не хочет. Любую нечисть обязан знать не только в лицо, но и по запаху. Определять всё на расстоянии, чтобы столкнувшись, нос к носу, быть готовым.
— Худенькая, невысокая, — недовольно сопит Сигвар. — Примерно пять футов ростом, весом около сотни. В обуви…
— Правильно. Тебя это не настораживает?
— Нет, а что? — таращится дураком брат. — Одетая никса… Не страшно! А… — протяжно усмехается: — Ты расстроен, что она не голая?
Варгр гневно скалится:
— Я тебе пошучу, — беззлобно грозит. — Такая информация может стоить тебе жизни, а теперь, тихо. Ещё услышит.
Притормозив, юркает между зарослей высокой травы. Крадучись пробирается к тропинке, вдыхая шлейф, оставленный ундиной. Странно, он уже приглушённый, а ещё смешивается с запахом… Улярика. Хм, это урода ещё не хватает!
Выглянув из-за раскидистого куста карликовой берёзы, Бъёрн замирает. Никса, склонившись над краем обрыва, не то поёт, не то пищит. Звук жутко резонирует, словно нарочито сильно водят пенопластом по стеклу — до рези в глазах и боли в перепонках. Этим ундины соблазняют? Оглядывается на брата — Сигвар катается по земле будто щенок и жалобно скулит. Э-э-э как его скрючивает!.. Молодой, зелёный. Хотя, истошные излияния и самого порядком достают. Варгр выпрыгивает из укрытия и, обернувшись в полёте человеком, кидается к ундине. Она запоздало отшатывается, на лице застывает ужас — оступившись, взмахивает руками и срывается вниз, озвучивая падение истошным воплем.
Бъёрн немедля бросается следом. Прокатывается по каменистому берегу, обжигая бока. Ухватив в последний миг никсу за запястье, рывком выдёргивает из пропасти — девушка испуганно взвизгивает, но оказавшись на твердой земле, тотчас принимается рьяно отбиваться. Варгр в секунду сдавливает хрупкое горло и вытягивает руку, держа ундину над обрывом, но позволяя самыми носками касаться края. Косится на саднящий бок — из царапин сочится кровь.
Спешно прибегает Сигвар. Трясётся, как осиновый лист.
— Как?.. — клацает зубами, глаза навыкате.
— Ты о чём? — непонимающе кидает Варгр.
— Ну, она же, это, — брат нервно не то кивает, не то эпилептически дёргается, — голосом своим. Меня так скрутило. Я аж лбом об дерево стучаться начал…
— Дурак потому что! — беззлобно хмыкает Бъёрн.
— Зачем ты так?.. — обиженно скулит Сигвар, боязливо поглядывая на тощую.
Никса перестаёт дергаться и пыхтеть. Лицо синее глаз. Варгр подтянув ближе, ослабляет хватку — девчонка, вцепившись в его пальцы, судорожно вздыхает:
— Не убивайте, — охрипло шелестит побелевшими губами, слёзы крупными «горошинами» катятся по бледным щекам.
— Боишься? — нарочито хищно рычит Варгр, нагоняя страху.
— Да… — пищит ундина.
— Чего? — криво усмехается Бъёрн. — Если брошу, всё равно не умрешь. Внизу — вода. Ты же никса!
— Да… да, — хрипит девушка. — Наполовину…
— Как это наполовину? — на миг убирает руку с горла и резко перехватывает за ворот лёгкого платья. Ундина заходится надсадным кашлем:
— Я никса по рождению… Юность, молодость… провела в водах морских, а когда влюбилась в смертного, вышла на берег, — дышит глубоко и часто. — Это не каждой дано, но у меня получилось. Он тоже меня выбрал. У нас так принято, если живёшь с мужчиной — нет возврата к прежней жизни, умрёшь от тоски.
— С каким мужчиной? — грозно притягивает Варгр тощую. — Где нашла?
— Увидела, когда на яхте плавал, — испуганно пищит девушка, сжимаясь в комок. Зарёванные глазища от ужаса навыкате. — Их много было, но мне понравился он.
