– Тогда как нам быть?
– Есть единственный вариант. – Лицо моего отражения вдруг приблизилось и стало просто огромным. Его глаз подмигнул мне, и Иной произнёс: – Попросить разрешение у позитронного мозга.
– Но как? Если его уже нет более двадцати тысяч лет.
– Но ведь двадцать тысяч лет назад он ещё был, – опять подмигнуло мне отражение.
И я вспомнил, что Иному подвластно время. И что эта мыльная завеса при входе не что иное, как временной барьер.
– То есть вы хотите сказать, – боясь спугнуть удачу, начал я, – что нам стоит отправиться в прошлое и спросить разрешение у позитронного мозга?
– Точно! – Отражение лица уменьшилось до нормального, пропорционального размера с телом.
– А этот центр далеко от вас?
– Я дам координаты вашему искину. И не волнуйтесь за ваш аппарат, его я тоже перенесу во времени назад. Впрочем, вы уже и так находитесь в том временном отрезке. По вашему времяисчислению, всего два дня назад я общался с пришельцами. И они уже начали собираться домой.
– Получены, – отрапортовала Селена.
– А как мы вернёмся назад? Нам опять прилетать к вашей базе?
– Нет. Достаточно просто сказать вслух: «Миссия выполнена» – и вы окажетесь в своём времени.
– Большое вам спасибо! – поклонился я, и даже Багира что-то проворчала на своём языке.
Собираясь уходить, я вдруг почувствовал, что моё тело наполняется энергией под завязку, как тогда, в пещере. Это было очень кстати, а то у меня оставалось её на донышке после возвращения.
– И за это спасибо, – повернувшись к шару, произнёс я, но моего отражения, как и Багиры, в нём уже не было.
– Аудиенция закончена, – кивнул я шорку, и мы направились к выходу…
«Странник» стоял вроде на том же месте, но вокруг что-то изменилось. Хотя, казалось бы, скалы и скалы, чему здесь меняться?
«Камни другие, – услышал я в голове голос Багиры, – стали больше. Запах другой».
И всё вокруг поменялось. Насчёт запаха я сомневался, но мой нос не чета нюху шорков. А вот насчёт камней я был полностью согласен. Вроде двадцать тысяч лет без человеческого вмешательства, ан нет, природа за это время подточила горную гряду.
Мы сели в кемпер, и я поднял его в воздух.
– Смотри, Багира, – показал я через лобовое стекло, – а остров-то тоже изменился! Он, оказывается, раньше был намного больше! Смотри, какие там пляжи шикарные были, – указал я на широкую береговую полосу, обрамлённую плотной зеленью. – А в наше время их практически не осталось.
Я передал управление судном Селене, а сам с удовольствием рассматривал мир, который был моложе нашего на двадцать тысяч лет.
«А ведь если сейчас вернуться через порталы на Землю, там ничего знакомого вообще нет. Прекрасная экология, невырубленные леса, чистые реки и моря. Может, слетать посмотреть? – подумал я. – Туда-то я быстро могу добраться. Прикольно было бы потом выложить в Интернете снимки территории той же Москвы, какой её никто никогда не видел. Но ведь если я напишу, что так выглядела Земля двадцать тысяч лет назад, мне всё равно никто не поверит. И потом найдётся куча диванных умников, которые станут разоблачать мои реальные фото. Начнут лить гадости. Нет, что-то не хочется подобной славы… Да и возвращаться ведь придётся. Хм… а вдруг команда на возвращение действует только в этом мире? Это снова пять дней пути на обратную дорогу в мир Жуков, а у нас сколько дней пройдёт? Или не дней?» Я запутался в рассуждениях и решил не рисковать.
– Селена, нам долго ещё лететь?
– Стас, мы практически возвращаемся к полюсу. Центр с мозгом располагается в умеренно-холодном климатическом поясе. Этого и следовало ожидать, когда мы просили Льюуса поднять температуру в станции. Видимо, его хозяева живут при температурах близких к нулю, но всё же не при отрицательных значениях. Через час будем на месте.
– Слушай, дорогая, я давно хотел тебя спросить: как ты ориентируешься в мирах, где нет навигационных спутников?
– Стасик, ты, видимо, забыл, я тебе ещё при первой нашей встрече рассказывала о геомагнитной сетке Хартмана, по которой ориентируются все мигрирующие животные и насекомые. Это природная сетка координат, разбитая на геопатогенные зоны, что-то вроде наших квадратов, а правильнее, ячеек. И чем ближе они расположены к полюсам, тем ячейки становятся меньше по размерам, и можно ориентироваться точнее. Так и Иной передал мне координаты, привязанные к этим геомагнитным линиям.
– А-а-а, точно! Я просто забыл, теперь вспомнил!
Поглядывая через окно «Странника» на пролетающую внизу поверхность планеты, я заметил, что сейчас под нами бескрайняя зелёная зона, периодически рассекаемая широкими речными руслами.
«Чистый, не загаженный цивилизацией мир…» – думал я, наслаждаясь великолепным зрелищем нетронутой природы.
– Подлетаем, – доложила Селена, и я сосредоточился. Местоположение центрального мозга было выбрано на просторной поляне, граничащей со скалами и лесным массивом. Я никогда не обратил бы на это место внимания, но сейчас его выдавали стоящие рядом со скалами два странных летательных аппарата пришельцев. С одной стороны, они как бы и не имели геометрической формы, нигде не было видно прямых углов, вся поверхность механизмов была зализанной, но в то же время она была гармонично законченной.
«Чем-то похоже на тело нашей земной медведки, только без мощных передних лапок, – подумал я. – Да и размер огромный».
– Селена, какая приблизительная длина этих звездолётов?
– От максимально удалённых финишных точек длина механизмов составляет триста пятнадцать метров.
– Ого! – уважительно оценил я размеры.
– А вот и его пассажиры. – Селена вывела на монитор изображение пришельцев.
Действительно, формой они напоминали жука. Яйцеобразное зеркальное брюшко, восемь лап, только они были тонкие и длинные.
– Паука напоминают! – воскликнул я.
– Нас сканируют, – раздался предупредительный голос Селены.
– Странно, но как они смогли запеленговать нас? Ведь мы находимся в режиме невидимости и прикрыты силовой защитой?
– Не знаю. – Фигура искина появилась стоящей рядом с моим креслом. – Но нас облучают совершенно неизвестным мне излучением. И я подозреваю, они видят нас на своих экранах, или что у них там.
– Селена, ты можешь выйти на связь с ними, пока они нас не сбили неизвестным оружием?
– Пробую, но они никак не реагируют.
«Дайте я попробую, – услышали мы голос Багиры, – только уши прикройте».
Я едва успел закрыть ладонями уши, как вибрация ультразвука проникла в мою черепную коробку.
«Есть связь, – услышали мы через некоторое время шорка. – Они разрешают нам совершить посадку рядом со своими кораблями».
Я не успел отдать приказ Селене, как она уже начала снижение «Странника» между двух огромных звездолётов. Как только мы приземлились, я увидел, какие они огромные. Выйдя из кемпера, мы с Багирой замерли, с изумлением оглядывая инопланетную технику.
Поверхность этих звёздных монстров состояла из шестигранных секций, которые можно было различить, только находясь вблизи этих аппаратов. Пусть такое, но понимание геометрических фигур было знакомо. Покрытие нижней части звездолётов постоянно меняло свой цвет из светло-зелёного в почти чёрный и обратно. Пока мы наслаждались этим фантастическим зрелищем, к нам подбежали на своих тонких лапках два пришельца. Они были высотой с меня, а их зеркальные тела аналогично звездолётам периодически отсвечивали зеленоватым оттенком.
Ультразвук паучков ударил по моим ушам, и Багира тут же включилась в диалог. Общение оказалось продолжительным. Я не влезал в беседу, понимая, что шорк лучше справится. Через некоторое время Багира повернула голову в мою сторону:
– Стас, они удивлены, что на этой планете есть разумные существа. И хотя их язык очень отличается от моего, они используют в основном другие несущие частоты, но мне удалось договориться, чтобы они пригласили нас к позитронному мозгу, в базе данных которого уже есть меж-мировой язык, изученный его дронами во время путешествия через порталы.
