— Ясно…
Железнодорожные, воздушные и морские перевозки — три кита, на которых стоит международная торговля.
Нет дешевых перевозок — не будет глобальной экономики. А если нет взаимных интересов — страны не объединятся, чтобы дать отпор магическим зверям.
«Займусь этим когда-нибудь в будущем», — подумал юноша.
Быть богатым и сильным гораздо приятнее в мирное время… но прямо сейчас ему на руку война — не имея внешней угрозы, верхушка не позволит простолюдинам бесконтрольно развивать магию.
* * *
Купив билеты, партнеры сели в первый вагон самого раннего поезда, чтобы точно успеть к назначенному часу.
Директор, будучи опытным пассажиром, сразу достал книгу, а Шу Бао, не слишком доверяя безопасности поездов, принялся высматривать за окном агрессивных монстров.
Где-то в середине пути ему это наскучило, и, с неохотой передав чемодан директору, парень пошел размять ноги. Переходя из вагона в вагон, он разглядывал немногочисленных попутчиков и пытался угадать их род занятий по внешнему виду.
Тем временем на другом конце поезда.
Парень лет двадцати, чье лицо было скрыто капюшоном, стоял в тамбуре, нервно переминаясь с ноги на ногу. В одной руке у него был телефон, на экран которого он смотрел, не отводя взгляда, а в другой дымилась сигарета. Несмотря на знак о запрете курения, вокруг него лежало уже с десяток бычков.
Внезапно телефон завибрировал — парню в капюшоне пришло сообщение.
[Две минуты.]
Сердцебиение парня резко ускорилось, все тело начало трясти. Дрожащей рукой он поднес ко рту сигарету, выкурил её одной затяжкой, и тут же потянулся за новой. Дрожь прекратилась. Курящего уже подташнивало от никотина, но лишь благодаря ему он мог сохранить относительное спокойствие.
Внезапно дверь за его спиной открылась, заставив парня вздрогнуть от неожиданности. Повернувшись к источнику шума, он увидел юношу лет шестнадцати.
— Ну ты и надымил тут, братец, — дружелюбно сказал ему юноша. Сам он при этом стоял в проходе между тамбуром и вагоном, не спеша входить, и осторожно поглядывал на курившего.
— Что-то случилось?
— Ничего не случилось, проваливай, — грубо ответил парень и натянул капюшон поглубже.
— Нет-нет, что-то явно случилось, — не унимался юноша. — Люди не устраивают в поезде дымовую завесу ни с того ни с сего. Не держи в себе, приятель, станет проще, когда выговоришься.
[Одна минута.] — пришло новое сообщение, и парень вновь задрожал.
— О, тебе пришло смс? Это от твоей девушки? Вы поругались? — допытывался Шу Бао, а это был именно он, продолжая стоять в проходе. Парень в капюшоне вел себя крайне подозрительно, и юноша хотел знать почему.
— Знаешь, девушка — это ведь самый близкий к тебе человек. Как бы ты ни был зол, терять её не вариант. У меня как-то была одна, и я по глупости отпустил её в клуб с подругами. Эти суки заставляли её пить всю ночь, и к утру она потратил пять тысяч юаней с нашего общего счета! Поддавшись гневу, я её бросил…
Парень в капюшоне резко закашлялся, от неожиданности втянув слишком много дыма. Пусть он и пытал прогнать назойливого юношу, но непроизвольно вслушался в его историю. И она завершилась вообще не так, как он ожидал.
«Где измена, разоблачение, скандалы? Придурок просто взял и бросил девушку за расточительство?»
— Понимаю твоё удивление, это и впрямь недальновидный поступок, о котором я впоследствии не раз пожалел. Я ведь потратил аж вчетверо больше, пока добивался её, но кратковременная вспышка гнева уничтожила все плоды инвестиций…
Парень с открытым ртом уставился на Шу Бао. Он всяких сумасшедших в жизни повидал, но этот горе-инвестор просто вне категорий.
[Десять секунд.] — пришло очередное сообщение, и куривший мигом пришел в себя.
— Нет у меня никаких проблем с девушкой, и помощь мне не нужна, уж точно не от тебя! Вали отсюда быстро, шкет, пока я тебе рожу не набил!
Но от Шу Бао так легко не отделаться.
— Дружище, ты не в себе. Успокойся, подыши. Давай, вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох…
[Сейчас.]
Парень злобно посмотрел на упертого подростка, так некстати зашедшего в тамбур.
Какой-то мужик пообещал целых двадцать тысяч за пустяковое дело — дождавшись сигнала, дернуть стоп-кран. Парню позарез нужны были деньги, но без причины о таком не просят, а значит в поезде намечается какой-то криминал.
Чтобы его не приняли за соучастника, он специально скрыл лицо, и встал в самом безлюдном месте — тамбуре последнего вагона. Но тут приходит какой-то пацан, потенциальный свидетель.
Несмотря на острую нужду, курильщик был человеком осторожным. Раз не получилось сделать по уму, то лучше не делать никак — деньги он все равно пока не получил, а в тюрьму не хотелось.
С этим решением у него словно гора упала с плеч. Расслабленный, он поднял было ладонь в примирительном жесте, но тут телефон дважды завибрировал.
Парень бросил взгляд на экран и застыл.
Миг спустя его лицо обернулось гримасой ужаса, смертельно побледнело, а глаза наполнились отчаянием.
— Чертов пацан, всё из-за тебя!
Зарычал он, полным гнева и страха голосом, и бросился к стоп-крану.
Шу Бао сорвался за ним, но было уже поздно: откинув куда-то свой телефон, парень обеими руками вцепился в красный рычаг, и резко дернул вниз.
Сработало аварийное торможение. Несшийся на полной скорости поезд резко остановился, пассажиры по инерции полетели дальше.
Шу Бао бросило в дверной проем, из которого он только что выбежал. К счастью, дверь закрылась, когда он перестал её придерживать. Врезавшись спиной в плоскую поверхность, он отделался болезненными ушибами.
Виновнику повезло меньше: под действием адреналина, он дернул рычаг слишком сильно и потерял равновесие. Парня закрутило в полете, и он с размаху впечатался лбом в стену.
Но адреналин еще не отступил. Испытывая сильнейшее головокружение, парень в панике распахнул дверь наружу и рванул прочь.
— Чертов самоубийца, — прошипел Шу Бао, корчась от боли. Аккуратно съехав по двери, он сел на задницу, пытаясь осознать произошедшее. Взгляд упал на телефон хулигана, который отлетел к нему из-за резкой остановкой.
Протянув руку, он поднял его с пола и посмотрел на экран. Тот был весь покрыт трещинами, но Шу Бао смог разобрать последние сообщения.
Прочитав их, юноша грязно выругался.
[Дергай, либо сдохнешь в муках.]
[Мы из Черной Церкви.]
Глава 10
Решимость бизнесмена
Черная Церковь.
Международная террористическая организация, состоит из маньяков-убийц и одержимых фанатиков, чья конечная цель — уничтожение человечества.
Но воспринимать ее просто как секту безумцев было бы фатальной ошибкой. Фактически, это суперкорпорация, по влиянию не уступающая Vanguard или Blackrock из мира технологий.
От простых людей до сильнейших магов, Черная Церковь жадно вербовала всех желающих, и имела ячейки в каждом крупном городе мира. Среди тайных агентов и покровителей числились высшие чины крупнейших стран и других международных организаций.
При этом они, чуть ли не единственные во всем мире, открыто слали к черту всемогущий Священный Суд, вкладывая огромные средства в исследования запрещенной магии и ритуалов.
Узнав, что в происшествии замешана Черная Церковь, первой реакцией Шу Бао было немедленно сваливать.
Юноша не был трусом — высокий риск означает высокий доход, а ему как раз нравилось смотреть на большие числа. Но свою жизнь он оценивал дороже любых денег, и смерти храбрых предпочитал бесстрашное бегство.
Подбежав к открытому курильщиком выходу, он уже собирался выпрыгнуть, как у него в памяти всплыл другой немаловажный факт о Черной Церкви. В своих операциях, независимо от цели, адепты Церкви предпочитали не оставлять живых свидетелей. Сможет ли не-маг вроде него убежать на своих двоих?
Замерев в нерешительности, он вдруг вспомнил, что вторым элементом директора Чжу был ветер — одна из лучших стихий для побега.
