— Ха-ха, ты думал, что сражаешься с простым смертным вроде себя? — злобно рассмеялся послушник, — Идиот, ты бросил вызов настоящему магу!
Услышав его слова, Шу Бао мысленно выругался. Как он и подозревал, необычная сила и скорость врага связана с магической энергией.
При пробуждении все физические показатели вырастают, как и при последующих прорывах на новые уровни. Маги уровня директора или священника в сером могут и вовсе убить одним ударом.
Однако Шу Бао не намеревался сдаваться. Его враг пусть и сильнее, но практически не имеет боевого опыта. В крайнем случае, можно свести дело к болезненной ничье, надеясь на скорую победу директора.
— А с виду и не скажешь. Если ты маг, то где твоя магия? — насмешливо спросил Шу Бао, намереваясь кое-что проверить.
Почему послушник не принимал участия в нападении на директора? Даже защитная стихия могла бы помочь, ограничивая его передвижения.
Лицо врага на секунду искривилось под балахоном, и юноша понял, что его догадка верна.
Член Церкви до сих пор не научился контролировать звезды, застряв на неловкой позиции между магом и обычным человеком.
— Ох, да ты же не умеешь творить заклинания. Тогда ты не маг, получается, а тоже простой смертный, — невинно сказал он, провоцируя послушника.
За свой режим берсерка юноша был известен в родном районе, но если так будет сражаться кто-то без опыта? Он нанесет больше урона себе, чем противнику.
— Ты труп! — зарычал послушник, и с новыми силами набросился на Шу Бао.
Атаки стали ещё сильнее и быстрее, но точность снизилась. Отклоняя их одну за другой, юноша терпеливо выжидал.
Спустя минуту, в пылу битвы казавшуюся вечностью, удары стали замедляться.
«Даже магам нужен воздух, придурок», — подумал Шу Бао, знавший о важности правильного дыхания в бою.
Очередной удар полетел в его сторону. Но в этот раз, вопреки ожиданиям соперника, юноша жестко принял его раскрытой ладонью, и, не дав парню время на подумать, резко ударил ногой по яйцам.
Победа была близка, но тут проявило себя ещё одно преимущество пробужденного — скорость реакции. Послушник, чей кулак удерживал Шу Бао, в последний момент прогнул тело назад, отчего удар ноги пришелся по корпусу.
«Верткий ублюдок», — раздраженно подумал юноша.
Послушник, чей род чуть не прервался, от запоздалого страха вернул рассудок. Настороженно глядя на юношу, он отступил на пару метров и пытался восстановить дыхание.
Воспользовавшись паузой, Шу Бао осмотрелся в поисках подходящего оружия. Ноющая ладонь напомнила ему, что сражаться с магически усиленным психом голыми руками — идея так себе.
Но какое может быть оружие посреди железной дороги? Разве что небольшие камни, щедро насыпанные между шпалами. Будь он быстрее своего соперника, мог бы кидаться ими, держась на расстоянии — но послушник физически превосходил его во всем.
В конце концов взгляд Шу Бао упал на сиротливо лежащий чемодан. Любезно предоставленный директорам, этот символ статуса представлял из себя компактный стальной корпус, обитый кожей магического монстра, с титановыми вставками по углам.
— Простите, денежки, — прошептал юноша и схватился за ручку.
Потом ему в голову пришла ещё одна уловка. Показав псевдо-магу средний палец, Шу Бао вместе с чемоданом дал деру вдоль поезда.
— Идиот, надеешься сбежать от меня? — послушник, восстановив дыхание, бросился вслед за ним. Используя свою превосходящую скорость, он стремительно приближался к убегающему юноше, не подозревая подвоха.
Десять метров, семь метров, пять… Когда расстояние между ними сократилось до трех, Шу Бао резко остановился и, нарисовав в воздухе красивую дугу, с размаху атаковал чемоданом в голову не успевшего затормозить противника.
Как и прежде, тот молниеносно отреагировал на атаку, но по неопытности выбрал не лучший способ защитится — выставил перед лицом раскрытые ладони. Раздался хруст. Титановый уголок чемодана на полной скорости протаранил пальцы послушника, чей крепкий лоб выступил в качестве наковальни для этого «молота».
— А-а-а! — заорал от боли член Черной Церкви, его пальцы левой руки были раздроблены.
Шу Бао крутанулся на месте, намереваясь повторить успешную атаку, но чемодан лишь чиркнул по лицу цели, рассекая кожу. Противник, не переставая орать, рефлекторно отпрыгнул назад.
Юноша недовольно цыкнул. Реакция магов действительно на другом уровне.
Вскоре крик прекратился — послушник совладал с болью и злобно уставился на юношу. Противников разделяло всего несколько метров, но нападать ни один из них не спешил.
Настороженно следя друг за другом, они неподвижно стояли с минуту или две. Шу Бао начал раздумывать, достаточно ли глуп его соперник, чтобы второй раз купиться на фальшивое бегство, как вдруг в стороне раздался взрыв, и обоих обдало горячим воздухом.
Юноша осторожно сместил взгляд. Как он и думал, источником жара было заклинание директора Чжу.
Черные обезьяны, лишившись чуткого человеческого контроля, стали атаковать как безмозглые монстры, которыми и являлись. Директор запутал тупых тварей своим танцем ветра, после чего сжег одну из них Волной Огня — сильнейшим из огненных заклинаний начального уровня.
— Приятель, твои проигрывают, — по-дружески сообщил Шу Бао сопернику и рассмеялся.
Глава 12
Дуэль магов и Шу Бао
— Приятель, твои проигрывают.
Член Черной Церкви повернул голову и неверяще уставился на кучку обгоревших костей — все, что осталось от доверенной ему обезьяны.
В ту же секунду раздался свист рассекаемого воздуха, и он не глядя отпрыгнул на пару метров.
— Тц, — прокомментировал свой промах Шу Бао.
Послушник уже привык к этому подлому стилю. Он бы удивился, не воспользуйся враг подвернувшейся возможностью.
Поймав себя на мысли, что воспринимает обычного человека как равного, или даже превосходящего по силе, парень в балахоне заскрипел зубами от ярости. Но, как бы он ни был зол, его сторона действительно начала проигрывать. Стоит пасть священнику в сером, и смерть послушника станет неизбежной.
Злобно взглянув на Шу Бао, он принял единственно верное решение.
— Я прикончу всю твою семью! Буду медленно убивать их прямо у тебя на глазах, наслаждаясь каждым мгновением, — выкрикнув стандартную угрозу, выученную от старших коллег, послушник бросился бежать.
Шу Бао же, не имея ни возможности, ни желания догонять беглеца, просто свалился на траву. С момента встречи подозрительного курильщика в последнем вагоне, он ни на миг не мог расслабиться. Теперь, когда опасность в целом миновала, накопившаяся усталость взяла свое.
«Прикончишь всю мою семью? Ну-ну, удачи», — безмятежно подумал он, глядя на голубое небо.
Так он пролежал минут пять, прежде чем с неохотой вернуться к делам. Глухие удары ледяных цепей до сих пор раздавались со стороны двух магов, а им с партнером было бы неплохо уйти пораньше. Пропустить важную встречу из-за допросов магического суда в его планы не входило.
Набрав гальки покрупнее, Шу Бао направился в сторону сражающихся. Остановившись вне досягаемости ледяных цепей, он принялся упражняться в меткости, целясь камешками во вражеского мага.
Сперва получалось не очень, но пятый или шестой бросок был достаточно точным, чтобы священнику в сером пришлось сдвинуться с места.
Попасть по нему нереально. Физические показатели магов среднего уровня были на голову выше таковых у начального, и на две — обычного человека. Но юноша и не рассчитывал, что его навыки снайпера выиграют этот бой.
Сражение директора Чжу и священника в сером было вне его лиги, и единственное, чем он мог помочь — сбивать концентрацию вражеского мага, мешая контролировать цепи.
— Кто посмел! — злобно выкрикнул священник. Даже не оборачиваясь, он мог почувствовать, что мимо него просвистел самый обычный камень, со стороны человека без крохи магии.
— Послушники, чем вы заняты? Обезьян контролируете кое-как, так ещё и за периметром не следите!
