«О, так он не в курсе», — подумал Шу Бао. — «Надо его непременно обрадовать».
Маг льда был столь сфокусирован, что даже не следил за окружающей обстановкой, пока это не касалось его самого. Если юноша не сообщит ему радостную весть, как он узнает?
— Подчиненные тебя бросили, мужик. Это были твои дети? На твоем месте, я бы не завещал им ни юаня, — Шу Бао сходу вошел в режим дружелюбных оскорблений, не переставая метать камни.
Священник чуть расширил свое восприятие, и вздрогнул. Один из его подчиненных неподвижно лежал на земле, с разбитым в кровь лицом, а другого и след простыл. Священник насторожился. Он лично отбирал своих подчиненных, и был уверен в их лояльности.
«Обычный человек не может побить пробужденного», — подумал он, — «Где-то скрывается ещё один маг!»
Священник стал осматриваться в поисках нового врага, но никого не смог обнаружить.
«Он сильнее меня?» — занервничал член Церкви, и, потеряв концентрацию, не смог проконтролировать одну из ледяных цепей. Та рассеялась в воздухе.
Шу Бао победоносно усмехнулся. Если и был у него талант, помимо бизнеса, так это доводить людей до ручки.
— Ой, у тебя цепочка лопнула. Дружище, тебе надо тренироваться. Маги из семьи Му в твоем возрасте уже контролируют по десять-двенадцать цепей, а ты с четырьмя управиться не можешь.
Просвистел камень.
Потом ещё один.
— Говорят, Черная Церковь ставит своей целью уничтожить человечество. Слышал когда-нибудь фразу: «Хочешь изменить мир — начни с себя»?
Свист камня, прямо над ухом священника.
— Скажи, ну вот зачем тебе жить? Подчиненные кинули, наниматель не ценит, талант к магии считай нулевой. Может, просто умрешь? Дашь дорогу молодым и все такое?
Свист, свист, свист.
— Кстати, твои родители случайно не еноты? Нет? Тогда зачем им такой мусор?
Свист.
— К слову о родителях…
— Сука, да заткнись уже!
Священник был взбешен. Резким взмахом руки он отправил ледяные цепи в сторону надоедливой букашки, но Шу Бао, заранее рассчитавший зону поражения, даже не шелохнулся. Рассмеявшись, юноша произнес:
— Когда-нибудь пробовал барбекю из обезьяны? Сегодня есть шанс.
Маг льда запоздало опомнился. Он направил цепи обратно на директора, но время было уже потеряно.
— Огненная Волна! — завершил заклинание директор и сжег последнего монстра проклятия. Потом снова использовал ветер и, увернувшись от прилетевших цепей, переместился за пределы их досягаемости.
Больше не было быстрых обезьян, чтобы его преследовать, и он мог потратить время на более солидное заклинание.
Из тела директора одна за другой начали вылетать маленькие, яркие точки. Семь, четырнадцать, двадцать одна, двадцать восемь, тридцать пять, сорок две, сорок девять!
Семь созвездий по семь звездочек выстроились в причудливый узор, образуя туманность. Стоило всем звездочкам занять свои места, как окружающая температура резко скакнула вверх.
— Пылающий Кулак: Девять Дворцов!
Не скупясь, директор Чжу атаковал сразу третьей ступенью среднего уровня, ударив кулаком по земле. Пару секунд ничего не происходило, разве что священник в панике пытался прикрыться оставшимися цепями со всех сторон. А потом огненная бездна разверзлась.
Вокруг священника, прямо из-под земли, поднялись ввысь девять могучих столбов огня, и обрушились, с девяти направлений, на его жалкую защиту.
— А-а-а… — закричал тот, но крик вскоре оборвался, оставив лишь тошнотворное шипение горящей плоти. Священник в сером, маг среднего уровня, сгорел заживо.
— Ого, ну и отделали вы его, директор, — похвалил Шу Бао, стараясь не обращать внимание на мерзкий запах. — Эээ, директор?
Его партнер внезапно упал на одно колено. Подбежав поближе, юноша воскликнул:
— Черт, да у вас кровь!
Через всю грудь мага, наискось, проходил глубокий разрез — аж до кости.
«Должно быть, зацепила одна из обезьян, когда он сжигал первую», — подумал Шу Бао. Ему вдруг стало совестно — пока он беззаботно разлеживался на травке, директор истекал кровью.
— Не шуми, партнер. Маг моего уровня не умрет от такой мелочи, — раздраженно сказал директор и применил «Поджег» — первую ступень начального уровня огня. В руке образовался небольшой огненный шар, но вместо атаки маг поднес его к своей груди, прижигая страшную рану.
Не будь Шу Бао так обеспокоен за жизнь директора, точно бы обратил внимание, что тот впервые назвал его не учеником или молодым человеком, а кем-то равным себе — партнером.
Плечом к плечу сражаясь против Черной Церкви, разве не стали они боевыми товарищами? Да и сам юноша произвел на директора глубокое впечатление. Не каждый день увидишь, как непробужденный в здравом уме кидается камнями и поливает грязью мага среднего уровня…
— Ну, совсем другое дело, — усмехнулся слегка бледный маг, остановив кровотечение. Несмотря на физическую слабость, его глаза горели сильнее, чем когда-либо.
— Давай-ка выбираться отсюда, парень. Не похоже, что поезд скоро тронется, а у нас на носу важная встреча.
Подобрав свой чемодан, окропленный кровью врагов, директор применил на себя и своего партнера Путь Ветра. Подгоняемые воздушными потоками, они поспешили вдоль рельс, в сторону следующей станции.
Глава 13
Сделка
Переговорная комната в одном из Шанхайских бизнес-центров.
За столом стояло три кресла.
На правом, что-то бойко рассказывая, сидела девушка лет двадцати с небольшим, со спутанными волосами и мятой рубашкой.
Слушая её в основном из вежливости, место посередине занимал парень слегка за двадцать пять с элегантным костюмом, аккуратной укладкой и идеально подстриженными ногтями.
Несмотря на чересчур ухоженную внешность, он не производил впечатления высокомерного молодого мастера. Напротив, на его лице отражалось спокойствие водной глади, а в движениях была неторопливая грация — просто присутствуя рядом с ним, люди чувствовали умиротворение.
Левое кресло пустовало, что не могло не беспокоить присутствующих. Общительная девушка не менее трех раз переспрашивала у ухоженного парня, точно ли другая сторона внесла предоплату за его услуги.
Под её напором он чувствовал себя беспомощным, привыкший к менее разговорчивым клиентам. С этой леди он провел всего пятнадцать минут, а она уже умудрилась продать ему недешевый направляющий камень, подставку для него и календарь, с якобы благоприятными для пробуждения датами.
Пока парень раздумывал, не успокоить ли ему эту активную клиентку магией духа, неожиданно дверь постучали. Потом, не дожидаясь ответа, вошли.
— День добрый, и спасибо за терпение. Мы повздорили с попутчиками и немного задержались, — негромко сказал юноша с каплями засохшей крови на лице и сбитыми костяшками, после чего грохнулся на пустующее кресло, по-хозяйски закинув ногу на ногу.
С ним невысокий мужчина, со следами седины в волосах. Одежда и обувь, манера держаться — выдавали в нем хорошо обеспеченного, уважаемого в обществе человека. Впечатление портила лишь зияющая дыра в костюме, края которой покрыты спекшейся кровью и немного обгорели. Сквозь дыру был виден огромный ожог, покрытый свежими волдырями.
— Мы решили, что пунктуальность важнее внешнего вида, — коротко объяснил он в ответ на красноречивый взгляд присутствующих. Потом передал своему юному напарнику крепкий на вид чемодан, которым явно кого-то избивали, и встал позади, положив руки на спинку кресла.
— Раз уж все в сборе, давайте начнем, — предложил ухоженный парень, известный под ником Toffy. Он не так давно достиг высокого уровня в элементе духа, и мог легко считывать эмоции окружающих даже без использования заклинаний. Несмотря на пугающий вид пришедших, он не чувствовал в них ни капли агрессии — лишь бесконечную усталость.
Неопрятная девушка с сомнением покосилась на странную пару, но в итоге кивнула. Гарант ничего не сказал, так что проблем с ними быть не должно.
