Пташка для ректора - Сил Анна

Смотрю по сторонам. Справа среди деревьев намечается просвет. Туда и направляюсь. Иду медленно, внимательно глядя под ноги. Обхожу ямы, поваленные ветром стволы деревьев и редкие здесь камни. Если подверну ногу, уже никогда не выберусь.

Деревья расступаются, передо мной река, чье русло мы с ребятами видели с холма. Это хороший ориентир. Если пойти вверх по течению и у излучины повернуть налево, смогу добраться до поляны.

На душе становится легче. Я прибавляю шаг, подставляя лицо заходящему солнцу.

Удивительно, но за все это время я не заметила даже следов хищников, а ведь в академии поговаривают, что здесь обитают самые опасные звери.

Пробираюсь через густые кусты и оказываюсь перед расширением реки. Передо мной водная гладь размером с небольшое озеро. Замираю в нерешительности. А туда ли я иду? Вспоминаю вид с холма. Ничего подобного я не заметила.

В душе снова поднимается ледяной страх. Что, если я перепутала и теперь двигаюсь не к поляне, а совсем в другую сторону?

Слышу громкий всплеск. Из глубины поднимается что-то огромное. Красноватая чешуя переливается в последних лучах солнца. Гигантская змея?

Медленно пячусь в лес. Она ведь не станет меня есть?

Над водой появляются перепончатые крылья и заостренный хвост.

Мамочки. Да это же дракон. Их никто не видел уже больше ста лет.

Не дышу. По спине разливается холод. Делаю еще шаг назад. Под ногой ломается ветка. Тишину леса наполняет пронзительный хруст.

Чудище поворачивает ко мне клыкастую морду и впивается колючим взглядом. Меня прошибает магией. Словно в кокон закутывает. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Даже губы разжать не получается. Так и стою столбом, смотрю, как дракон выбирается на берег. Стряхивает воду с блестящей чешуи. Расправляет крылья, демонстрируя грандиозные размеры мускулистого тела.

Это он красуется или угрожает? Да я и так от страха с трудом дышу.

Настораживается. Втягивает ноздрями воздух. Резко оскаливается и рычит. Движется ко мне, тяжело переставляя когтистые лапы. Вид у него угрожающий. Из пасти вырывается пламя. Если бы не магия, я давно упала бы в траву.

– Встань за мной, – раздается у меня в голове.

От неожиданности у меня расширяются глаза. Ищу взглядом источник звука, но никого не вижу, кроме озверевшего дракона.

– Шевелись же, Алисия, – повторяет.

Что? Это дракон со мной разговаривает голосом Гилфорда?

За спиной нарастает шум. Хрустят ветки. Я медленно поворачиваюсь и теперь уже пячусь в сторону дракона. Кажется, что к нам устремляются все звери Бермудского леса. И настрой у них явно недружелюбный.

Здесь и волки, и медведи. Рыжая лисица следует рядом с грациозной пумой.

Я между молотом и наковальней. Впереди все самые опасные хищники леса, за спиной дракон. Только говорит он почему-то голосом ректора. Этого оказывается достаточно, чтобы выбрать сторону вымершего вида. Бегу к дракону. Стараюсь не смотреть на когтистые лапы, способные разорвать меня за один присест. Он меня не трогает. Поглядывает одобрительно.

Встаю рядом. От чешуйчатого тела исходит тепло, а я думала, драконы хладнокровные.

Во что же я вляпалась?

Глава 17

Ричард Гилфорд

Полдня я провожу в мыслях об Алисии. Следует срочно отправить ее домой. День вызова фамильяров приближается. Нельзя допустить, чтобы девушка рисковала собой. Хотя бы в этом мы с драконом согласны. Только я планирую отправить ее восвояси. А мой внутренний демон хочет девушку себе. Об этом не может быть и речи.

От меня требуется немного: сообщить ей об отчислении. Придумать причину несложно. А вот выдержать слезы на ее лице и не сдаться куда тяжелее. Возможно, однажды она даже скажет мне спасибо, когда встретит достойного мужчину и выйдет замуж. Вместо утешения эта мысль отзывается в сердце болью.

Дракон внутри неистовствует, мешая нормально думать и работать. Нам обоим нужна передышка. И небольшая прогулка над бермудским лесом – самое то.

У жизни в отдаленной академии есть свои плюсы. В моем распоряжении целый магический лес. Местные держатся от него подальше, а студентам для входа требуется разрешение и специальный артефакт.

Здесь я могу свободно оборачиваться в свою вторую ипостась, не боясь испугать слабонервных людей. Драконы вымерли с сотню лет назад, но заметь меня кто-нибудь в этом месте, не удивится. Лес славится своими иллюзиями. Видишь ли ты реального зверя, или он лишь игра твоего воображения и вышедшей из-под контроля магии, никто не может сказать наверняка.

Я как раз наслаждаюсь прохладным вечерним воздухом и видом на заходящее солнце, когда зверь чувствует ее. От запаха девчонки у дракона сносит крышу, а я не успеваю взять над ним контроль и обратиться в человека.

Что она здесь делает? В самом магическом центре. Одна. Убью тех, кто помог ей сюда добраться. Мне бы радоваться, с таким проступком не будет вопросов к отчислению. Меня же охватывает паника. Дракон не подчиняется. Ему кажется, покажи он себя во всей красе, и девушка потеряет голову от любви и восторга. Наивный, он слишком плохо знает человеческих женщин.

Все мои попытки его подчинить безуспешны. Этот лес – его дом, а в жилах течет не только моя кровь, но и древняя магия. Он бросается в воду, разметая вокруг холодные брызги. А когда выбирается, устраивает настоящее представление. Девчонка едва дышит от страха, обездвиженная магией.

А дальше происходит то, чего я боюсь большего всего. Лес реагирует на ее магию. На берег выходят звери. Каждый хочет заполучить мага. Захватить его потенциал, подчинить себе.

Слишком рано. Еще не время. Обряд не зря проводят в специальный день, когда у магов больше шансов взять верх над фамильяром.

– Встань за мной, – связываюсь я с Алисией, но она не реагирует.

Дракон чувствует опасность для любимой и отдает власть мне.

– Шевелись же, Алисия, – тороплю я девушку.

Звери замирают на краю поляны, не решаясь претендовать на добычу дракона. Если точно знать, что девушка не испугается и не упадет, посадил бы ее на спину и унес подальше отсюда. Чувствую кожей, как она дрожит, сомневаясь, кто для нее сейчас страшнее.

Звери медленно отступают в тень деревьев, признавая право сильнейшего. Я немного выдыхаю, но расслабляться рано. Опять этот проклятый сокол.

Птица подлетает к нам, намереваясь сделать то, на что не решились другие звери.

Слишком близко к Алисии, чтобы убить его пламенем. Я поднимаю на наглеца лапу, но меня опережает девушка. Бросается к соколу, закрывая его собой. Я едва успеваю прокричать:

– Стой!

Слишком поздно. Острый коготь рассекает тонкую кожу на руке. Кровь попадает одновременно на сокола и на дракона. Из меня вырывается мощный поток магии и устремляется к ней. Как такое возможно?!

Алисию накрывает сразу двумя магическими волнами. Девушка дрожит всем телом, не выдерживает и падает без чувств.

Глава 18

Алисия Птак

Сознание возвращается медленно, словно сквозь пелену. А может, и не возвращается вовсе. И все происходящее мне всего лишь снится.

В нос ударяет холодный воздух, с еле заметными нотками мха. Я слышу ветер, свистящий между скал, но не чувствую его прикосновения к коже. Медленно открываю глаза и замираю.

Что это? Как?

Передо мной расстилается огромный мир, словно в мелких деталях прорисованный художником. Далеко внизу видна макушка елки. Среди ее мохнатых ветвей спряталась белка. Завернулась в длинный хвост и грызет орешек. Я вижу, как подрагивают усы на ее довольной мордочке.

Это повергает меня в шок. Что со мной случилось? Человек не может видеть на таком расстоянии. В попытках восстановить события я напрягаю память.

Берег озера. Настоящий дракон. Звери, обступившие нас со всех сторон.

И сокол. Дракон чуть не убил его лапой. Я бросилась защищать несчастную птицу и приняла удар на себя.