Я достал из кармана флакон с остатками зелья удачи и сделал небольшой глоток. Голова неожиданно закружилась, к горлу подступил комок. Колени дрогнули, и я оперся плечом о стену, чтобы не упасть.
До чего же знакомое состояние. Именно так открывается новая магическая способность. Неприятные ощущения продолжались не дольше минуты, а затем все внезапно прошло. Я машинально взглянул на перстень с черным алмазом и увидел, что одна из граней алмаза мягко светится в темноте.
Затем я посмотрел вниз и заметил, что сквозь щели между каменными плитами пробивается слабое фиолетовое свечение.
– Видишь, Данила? – спросил я, указывая себе от ноги.
Пол мельницы был завален мусором. Труха забилась в щели между каменными плитами, но это не мешало фиолетовому свечению беспрепятственно просачиваться наружу.
– Ничего не вижу, Александр Васильевич, – удивленно сказал Изгоев. – Но магия смерти идет именно оттуда.
Магический дар требовательно шевельнулся в груди.
Похоже, мы наткнулись на какой-то тайник. Магия снова подбросила мне интересную загадку, и я собирался ее разгадать.
– Там внизу подвал, – объяснил я, – вход в него замаскирован вот этой плитой.
Я топнул ногой, и каменная плита отозвалась гулким звуком.
– Точно, там пустота! – кивнул Изгоев.
Он опустился на корточки, внимательно вглядываясь в щель между плитами.
– Здесь нет ни ручки, ни кольца. А как нам туда попасть?
– Погоди, – остановил я его. – Не будем торопиться. Сначала я хочу расспросить бывшего владельца мельницы.
Прикрыв глаза, я снова послал зов Чахлику.
– Валериан Андреевич, мы нашли в вашей мельнице подвал. Вход в него очень хорошо замаскирован, и тем не менее нам удалось его обнаружить. Вы не будете возражать, если мы туда заглянем? Там ведь нет ничего опасного?
– Подвал? – удивился Чахлик. – Я ничего о нем не знаю.
– Вы уверены, Валериан Андреевич? – доброжелательно спросил я. – Здесь на первом этаже есть помост, на котором лежат жернова. А за помостом свалена груда пустых мешков. Вот под этими мешками я и нашел вход.
– Эти мешки я видел, – подтвердил Валериан Андреевич, – и даже собирался их выбросить. Вот только руки так и не дошли. Я ведь совсем не пользовался первым этажом. Сразу поднимался к себе в лабораторию.
– Странно, – заметил я, – со мной здесь некромант. Он утверждает, что из подвала тянет магией смерти.
– Я не имею к этому никакого отношения, – твердо сказал Чахлик. – Вы позволите дать вам совет, Александр Васильевич? Не спускайтесь в этот подвал и вызовите Тайную службу. Пусть они разберутся. Я тоже готов прийти, если понадобится.
– Посмотрим, – усмехнулся я. – Буду держать вас в курсе.
Следовать благоразумному совету Чахлика я не собирался. Магический дар подсказывал мне, что в подвале скрывается что-то интересное, и я был твердо намерен это увидеть.
– Может быть, поддеть плиту какой-нибудь железякой? – предложил Изгоев. – Я поищу.
– У меня есть идея получше, – остановил я его.
И громко крикнул так, чтобы услышали наверху:
– Госпожа Разумовская, спуститесь, пожалуйста, к нам. Мне нужна ваша помощь.
Елена Разумовская была сильным магом воздуха. Не так давно она помогла нам переместить статую туннеллонца на берег пруда. А ведь статуя весит куда больше, чем каменная плита.
Через несколько секунд на лестнице послышалась дробь торопливых шагов. Похоже, все студенты бросили поиски и поспешили к нам.
Елена Разумовская споткнулась и чуть не упала, но я успел ее подхватить.
– Вы что-то нашли, Александр Васильевич? – спросила она, опираясь на мою руку.
Глаза девушки весело блестели.
– Видите эту каменную плиту? – показал я. – Под ней скрыт вход в подвал. Вы сможете ее поднять?
Тонкие брови Разумовской удивленно поползли вверх.
– Вы уверены, Александр Васильевич? Эта плита ничем не отличается от других.
Остальные студенты недоуменно переглядывались. Похоже, никто из них не замечал фиолетового свечения.
– Уверен, – кивнул я, – есть у меня одна интересная магическая способность. Вернее, она только что появилась. Так что, сможете приподнять плиту?
– Я попробую, – кивнула Разумовская.
Опустившись на колени, девушка провела руками по камню и удивленно сказала.
– Кажется, эту плиту уже поднимали. Здесь сохранилось старое магическое плетение. Нужно только влить в него немного энергии.
– Действуйте, – довольно кивнул я.
Моя догадка подтвердилась. Под плитой действительно скрывался потайной ход.
Разумовской понадобилось несколько минут, чтобы напитать старое магическое плетение энергией. Наконец девушка выпрямилась, шагнула назад и с силой повела руками.
Тяжелая каменная плита шевельнулась. Скопившийся в щелях мусор с шелестом посыпался в открывшуюся дыру. Фиолетовое свечение стало ярче.
Плита скользнула в сторону и с грохотом упала на пол. Из-за недостатка опыта Елена не смогла опустить ее плавно.
Студенты вытянули шеи, пытаясь заглянуть в дыру.
– Ничего не видно, – разочарованно сказал кто-то, – там темно.
А вот я смог разглядеть при призрачном фиолетовом свете металлическую лесенку, которая вела вниз.
– Что ж, господа, вот вам и новая магическая загадка, – весело улыбаясь, сказал я.
Глава 5
– Мы что, полезем туда? – испуганно спросила Разумовская.
Я прекрасно понимал ее ощущения. Девушка видела черную дыру в полу, которая как будто прямиком вела в загробный мир, к тому же из этой дыры отчетливо сквозило могильным холодом. Тут кто угодно испугается.
Я видел чуть больше – призрачное фиолетовое свечение, которое затопило пространство под полом мельницы. А могильный холод выдавал присутствие магии смерти.
– Надо чем-нибудь посветить, – стряхивая себя оцепенение, сказал Изгоев. – Давайте сделаем факел.
Его реплика будто сняла напряжение. Студенты разом задвигались и заговорили.
Я покачал головой.
– Не нужно. Я неплохо вижу в темноте. Так что полезу в подвал сам, а вы ждите здесь.
Не давая себе времени передумать, я опустил ноги в люк и нашарил, и нащупал подошвой узкую ступеньку. Неудобная лестница выходила вертикально вниз. Обеими руками я крепко ухватился за проржавевший металл, стоя по пояс в фиолетовом свечении.
– А что нам делать, если вы не вернетесь? – выдохнула Разумовская.
Ее зрачки расширились от страха.
– Ждите пять минут, не меньше, – твердо сказал я. – Потом вызывайте Тайную службу. И не вздумайте лезть за мной.
Нащупав следующую ступеньку, я задержал дыхание и с головой нырнул в призрачное фиолетовое свечение.
По спине побежали ледяные мурашки. Мне показалось, что холод мельчайшими капельками воды оседает на металл, и лестница становится скользкой. В голове промелькнула торопливая мысль – только бы не сорваться.
И тут я левой ногой нащупал пол и спрыгнул. Звук прыжка вышел глухим, как будто окружающее пространство плотно забили ватой.
– Александр Васильевич, с вами все в порядке? – крикнул сверху Изгоев.
– Да, я внизу, – ответил я. – Сейчас огляжусь.
И не узнал собственного голоса. Он звучал странно, как будто фиолетовое свечение искажало его. Или это нервы шалят?
Черт, наверное, нужно было все-таки вызвать сюда Никиту Михайловича. Я оглянулся и застыл на месте, чувствуя, как по лбу бежит холодная липкая струйка пота.
Из полумрака на меня смотрело изуродованное злобной гримасой человеческое лицо. Я увидел слепые вытаращенные глаза, перекошенный рот и прилипшую ко лбу прядь волос.
Человек протягивал ко мне руки, но не двигался.
Я проглотил застрявший в горле комок.
Это была статуя. Потрясающе реальная – как будто человек бежал к лестнице и окаменел на бегу.
За спиной статуи я увидел коридор с низким сводчатым потолком. Он был заполнен магией смерти.
Пересилив желание выбраться обратно наверх, я отпустил лестницу, осторожно обошел статую. Она не шевельнулась. Какой сумасшедший скульптор поставил ее здесь? Зачем?
