Роза Иллиана (ЛП) - Швартц Ричард

— Думаю, ответ вам совсем не понравится, капитан, — начал невидимка и рассказал Яношу всю историю, в то время как последний начал тихо ругаться.

Затем Янош выпрямился и посмотрел в сторону храма.

— Есть в этом один плюс, — мрачно констатировал он, считая тёмные тени, охраняющие территорию храма. — Они не будут нас ждать. Ты со мной?

— Да, сэр, — ответил Одгар. — Они меня не заметят.

— Молодчина, — похвалил Янош, опираясь на Ледяную Защитницу, чтобы с трудом встать. — Хотя ты можешь пожалеть об этом. Нам придется убить нескольких. А с этой штукой ты справишься? — спросил он, устремив взгляд на темный клинок Зокоры.

— Нет, — задумчиво ответил невидимка, снова посмотрев на меч. — Но это не страшно. Он знает, что делать. Только одно меня немного беспокоит.

— Ты обеспокоен? — ухмыльнулся Янош. — Хорошо сказано. Что именно тебя беспокоит? Их количество, что тут есть эти священники и военачальник? Или то, что мы почти голые?

— Дело не в этом, — ответил Одгар, задумчиво взвешивая в руке меч Зокоры. — Меня беспокоит то, что я не испытываю страха.

Глава 31. Корона императрицы

Этот совет Дезина получила от Файлид, и обман в самом деле, похоже, работал. На неё почти никто больше не обращал внимания. Иначе обстояло дело со штаб-лейтенантом Сантером, который раньше принадлежал к «Морским Змеям», и теперь вот уже несколько недель был её адъютантом. Он был слишком высоким, чтобы не выделяться. К тому же он выглядел немного несчастным, его глаза постоянно бегали, смотрели то туда, то сюда, окидывая каждого, кто приближался к ней, мрачным взглядом. На нём были старые доспехи Морских Змеев, что, возможно, было ошибкой, поскольку то тут, то там находился человек, который узнавал его и махал рукой или кивал в знак приветствия.

Неподалёку находились и другие люди, кто был не тем, кем казался. Например толстый торговец, у которого иногда сползал живот. Или его телохранитель, который всё время возился со своими рваными кожаными доспехами, как будто они были ему не совсем по размеру. Потом был мужчина в костюме кузнеца, что объясняло его широкие плечи, а также молот, который он носил на боку. Дезина считала, что молот немного великоват, но, похоже, никому другому не было до этого дела. Потом был ещё наёмник, слегка пьяный, который шёл пошатываясь. У всех были короткие волосы, чисто выбритые щёки, возраст от тридцати до сорока лет, ходили они так, будто проглотили палку, имели широкие плечи и мускулистое тело.

Дезина подавила ухмылку. Доспехи имперских Драконов были не только особенно тщательно изготовлены и усилены магией, но и великолепно украшены. На нагруднике был выбит символ дракона, а малиновый плащ был обшит золотой нитью. В комплект входил также открытый шлем с плюмажем.

Принадлежать к Драконам, некогда служившим телохранителями императора, было дорогой привилегией. Ведь туда отбирали лучших солдат из легионов. Тех, кто постоянно отрабатывал своё мастерство. С тех пор как она стала императрицей, верховный главнокомандующий Кералос решил увеличить число Драконов с десяти до тридцати солдат, и за несколько дней, прошедших с момента объявления, Орикес получил сотни заявок.

— Учитывая, что предъявляемые требования — это действительная служба и послужной список не менее десяти лет, то почти все, кто хоть отдалённо подходит, подали заявления, — рассказал он ей со вздохом. — Остальные, похоже, единодушно хотят присоединиться ко Второму легиону!

Тех, кого назначили Драконами, гордились этим. Они с удовольствием носили свои доспехи, в которых можно было увидеть отражение. Ими дивились маленькие дети, и они наслаждались вниманием женщин. То, что теперь им пришлось отказаться от своих любимых доспехов и особенно от этого прекрасного шлема с красным плюмажем, было для них непосильной жертвой. Они могли быть способны на многое, могли быть лучшими во многом, но одно им не было дано: быть незаметными. Скорее наоборот, само их присутствие должно было отпугивать любого, кто осмелится поднять руку на императора.

Кроме того, они возражали и не хотели отказываться от больших щитов, которые служили для защиты её хрупкой фигуры от болтов и стрел. Лорманн, который теперь разыгрывал кузнеца, так твёрдо выступал против этого, что почти угрожал всегда идти впереди неё. Если уж это будет щит не из дерева и стали, то, по крайней мере, из живой плоти!

Ей предстояло научиться справляться и с подобного рода вещами: с почтением, которое выказывали ей эти люди.

— Что вас так развеселило? — спросил шедший сбоку Сантер. Она подняла на него глаза и улыбнулась, заметив его обеспокоенный взгляд. Затем он уже снова отвёл взор в сторону, где один пьяный только что толкнул другого.

— Они всё ещё маршируют, — ухмыльнулась Дезина, глядя на Лорманна, который перешёл на размеренный шаг легиона. Каждый шаг составлял четыре фута, якобы имеющий настолько точную длину, что в соответствии с расстояниями, которые легионер отмерял своими подошвами, можно было бы строить. Затем она посмотрела вниз на большие ноги Сантера. — Но не вы.

— Не я. Да и причин маршировать по палубе корабля немного, — ответил Сантер, теперь уже сам слегка ухмыляясь. — Удивительно, как мало они бросаются в глаза. Из этого видно, как мало у людей наблюдательности. Они воспринимают всё как должное: раз так кажется, значит так и есть.

— Как правило, так оно и есть, — с сожалением промолвила Дезина. — Меня утомляет необходимость искать за каждым углом опасность и за каждым словом два разных смысла. — Она оглянулась на двух пьяниц, которые теперь от души дрались. — Я бы предпочла, чтобы всё было так, как кажется. В этом отношении, надо отдать им должное, они едва могут скрыть, кто они такие.

Она снова вздохнула.

— И что теперь значит этот вздох? — спросил немного тише Сантер.

— Потому что я в этом намного лучше них.

— В обмане?

— Да. Не забывайте, что до того, как я попала в башню, я была портовой крысой. Обман был такой же частью выживания, как и быстрый кинжал в рукаве. Поверьте, штаб-лейтенант, без вас я была бы в большей безопасности. Сова не нуждается в сопровождении… как и сэра из доков.

— На самом деле, это они нуждаются в защите от вас, — спокойно возразил Сантер, указывая взглядом на толпящихся на улице горожан. — Если бы они узнали, кто вы, то захотели бы к вам прикоснуться, начали бы умолять или боготворить. Иными словами, они бы вас задавили, и вам пришлось бы защищаться. А это привело бы лишь к плохому концу.

— Вы прислушались к Орикесу, верно? — с улыбкой спросила молодая императрица.

— Он повторял одно и то же снова и снова, чтобы убедить меня. — Однажды такое уже случилось, — настаивал Сантер. — Если бы я имел на это право, то напомнил бы вам, что мы с Орикесом оказались правы в этом вопросе, а вы — нет.

— Но вы никогда этого не скажете, верно? — ухмыльнулась она.

— Конечно, нет, — совершенно серьёзно ответил Сантер.

Они пошли дальше. Их целью была палата гильдии, где молодая императрица собиралась встретиться со своим дедом. Здесь она тоже следовала совету, а именно совету Аселы и Ласки. Если кто-то мог справиться с определённой задачей так же хорошо, как и она, то ей следовало передать эту задачу тому человеку. А она сама должна делать только то, что под силу только ей.

— Не следует разбивать команду, которая слажено работает вместе, — серьезно объяснила ей Асела. — Верховный комендант Кералос представляет для вас огромную ценность. Он, Орикес и все остальные — они команда, и вы должны управлять ею. Если вы сами впряжётесь в работу, то все споткнутся. Также вы обязаны беречь себя. Когда человек истощён, он не может нормально мыслить, это верно и для Сов. То, что важно для вас, важно и для империи. Поэтому уделяйте время тем, кого вы любите, или тем, кто является вашим другом. Что может произойти, если этим пренебречь, стоит перед вами, как наглядный пример.

Когда Дезина упомянула, что скучает по еженедельному чаепитию со старым гильдейским мастером, Асела чуть было сама не отнесла её труда. Ей также было интересно узнать, как поживает дедушка Дезины и как у него дела.