Осталось только придумать план, надежный, как швейцарские часы.
* * *
— Вон они, бегут, — указала Ань Кинг на их первую цель.
Армия отправляла смертников почти каждую минуту, так что долго сидеть в засаде не пришлось.
Когда четверка магов пробегала мимо салона красоты, преодолев примерно треть от маршрута, оттуда как черт из табакерки выскочил Шу Бао и перегородил им дорогу.
— Стоять! Назвали свои элементы, быстро!
В свой голос он вложил максимум раздражения и злобы, пародируя инструктора по строевой подготовке в Тянь Лань.
Маги тут же встали как вкопанные.
Что-то во внешности парня подсказывало им, что в случае неповиновения их ждут серьезные последствия. То ли его глаза, пылающие адским огнем, то ли потрепанная одежда, со следами когтей и атакующей магии, а может и красная повязка судебника.
— Элемент воды, сэр, — на автомате выпалил парень лет двадцати пяти, встав по стойке смирно.
— Земля, сэр, — повторил за ним мужчина чуть за тридцать в классическом костюме.
— Ветер, — призналась единственная девушка.
Последний член команды, мужчина преклонного возраста, с подозрением взглянул на непроницаемое лицо юноши. Неизвестно, что он там увидел, помимо сгоревшей брови, но в итоге произнес:
— Свет, товарищ судья.
Шу Бао кивнул, делая вид, что задумался. Элементы были лишь поводом, чтобы обосновать его тайный выбор — кому жить, кому умереть. На самом деле он ориентировался только на пол и возраст, отдавая приоритет женщинам и молодым.
Потом ткнул пальцем в сторону парня и девушки:
— Ты и ты, с этой секунды оба переходите под командование магического суда. Остальные, продолжайте выполнение текущих задач.
Гражданские маги разинули рты от такой наглости. Суд и армия действительно как кошка с собакой, даже добровольцев друг у друга не стесняются красть.
Выбранные парень с девушкой неуверенно переглянулись, после чего вопросительно посмотрели на старшего мужчину. Тот, почесав затылок, не придумал ничего лучше, чем связаться со штабом.
— Товарищ офицер, здесь товарищ судья хочет увести половину отряда. Может, вы как-нибудь сами между собой решите?
Шу Бао тайно вздохнул. По-хорошему не получилось, придется как обычно.
— Отставить увести! — переполошился военный. — Приказы армии на период ЧС имеют наивысший приоритет, так ему и передайте.
Юноша резким движением выхватил рацию из рук мужчины.
— Слушай сюда, защитник страны. Я в курсе о вашей тактике, и я заберу либо двоих, либо всех. Ты меня понял?
На долгие десять секунд рация замолчала. Шу Бао уже раздумывал воплотить угрозу, рассказав магам о приманке и главнокомандующем, как офицер созрел до ответа.
— Забирай двоих, — нехотя согласился он. — Остальные, продолжайте движение по маршруту. И ускорьтесь, вы отстаете от графика.
Кинув рацию мужчине и пожелав им с напарником удачи, Шу Бао развернулся к своей «добыче».
Двое молодых магов занервничали от его дружелюбной улыбки, но в то же время испытывали возбуждение. Быть завербованными спецслужбой, хоть и временно, все их знакомые просто обзавидуются.
— Стажер Ань, объясни новичкам их задачу, — громко произнес Шу Бао, и из салона красоты выскочила его партнерша по похищению добровольцев.
Её ролью было направить их далеко и надолго, где их уже «ждут» основные силы суда для выполнения спецоперации. Юноша мог бы заняться этим и сам, но к нему уже приближалась новая группа, с опаской и любопытством косясь на красную повязку с отличительным знаком.
Просто поразительно, как легко можно выдавать себя за судебника в этом хаосе. Конечно, не получи он повязку лично от Хуан Энлэя — в жизни не рискнул бы выдать себя за представителя спецслужб. Вряд ли это карается простым штрафом.
— Стоять! Назвали свои элементы, быстро!
Дальше действовал по проверенной методике, разве что ведущий эту команду офицер оказался более упертым. Из трех магов он ни в какую не хотел отпускать больше одного — якобы «цель» может уйти, если её «сдерживают» слишком мало людей.
Шу Бао вздохнул. Делать нечего, пришлось довольствоваться предложенным. Вызволил из группы женщину чуть за тридцать пять и отправился наперерез к новой цели.
— Стоять! Назвали свои элементы, быстро!
Следующие три команды он успешно обработал подобным образом — один раз ему даже попался ученик Тянь Лань, которого он выцепил в приоритетном порядке.
Отправляясь на «тайную миссию», студент по секрету рассказал Шу Бао, что всегда знал о его причастности к магическому суду.
— При следующем внедрении попробуйте притвориться более обычным, — добродушно посоветовал он.
Шу Бао: «…»
На шестой по счету команде возникла небольшая заминка.
— Я в курсе о вашей тактике, и я заберу либо двоих, либо всех. Мы поняли друг друга? — привычно произнес юноша в отобранную у лидера команды рацию.
Ответ офицера не заставил себя долго ждать.
— Сука, опять ты!
Его первая жертва довела уполовиненную группу до точки назначения и получила новую. С другой стороны, что это меняет? Просто один из клиентов стал постоянным.
— Ну так что, да или нет? Время не ждет, знаешь ли.
Из рации донеслись приглушенные проклятия, какое-то шуршание, невнятное бормотание, а потом раздался новый голос, холодный и властный.
— Слушай сюда, сопляк. Тебе кажется, что ты делаешь что-то правильное, но нихера это не так. Та тактика в той или иной форме использовалась на протяжении веков, и снижая численность отрядов ты ставишь под угрозу успех операции.
— В обычной ситуации может и так, но сейчас церковь свела монстров с ума, делая их агрессивнее и тупее, — возразил юноша.
Именно так ему сказала Ань Кинг, когда он попросил объяснить происходящее.
Несколько секунд неизвестный офицер молчал, прежде чем произнести:
— Откуда информация?
— Информация проверенная, получена от оперативника с элементом духа, — почти не соврал Шу Бао.
Последовала долгая пауза.
— Хорошо. Мы сократим отряды до двух человек и добавим группы подстраховки. Но если цель вырвется и уничтожит их, ты лично за это ответишь.
Юноша удивленно приподнял единственную бровь. Он планировал внаглую продолжать останавливать команды, полагаясь на занятость армейских магов, но неожиданно удалось договориться.
Несмотря на натянутые отношения, суд и армия воспринимают друг друга всерьез?
Довольно улыбнувшись, он произнес:
— Никаких проблем. Я, Хуан Энлэй из Шанхайского филиала, за свои слова отвечаю.
Глава 98
Цена слабости
«Если подумать, то сегодня я шантажировал уже третью из сильнейших организаций страны. Для полного комплекта остались только магическая ассоциация, союз охотников и морской союз», — подумалось Шу Бао, пока он сидел в засаде.
Они с Ань Кинг решили лично убедиться, что военные сократят число смертников в командах до двух, и заняли опустевшую квартиру с видом на дорогу. Минут через десять уже прибудет первая волна подкрепления — несколько магов высокого уровня, так что долго следить не придется.
«Жаль, что профита в этот раз не получил, помимо морального удовлетворения. Лига пока что лучшая цель для шантажа, суд на почетном втором месте. Хмм, надо бы снова выпросить у них тот артефакт контроля звезд…»
Периодически окатываемый духовными волнами, он оставался в прекрасном расположении духа, даже несмотря на происходящий в городе ужас. Было в этом что-то неестественное, но вместе с тем приятное.
«Как разбогатею, найму себе мага духа в штат, чтобы снимал ментальную усталость по вечерам. Главное не Toffy, иначе надолго моего богатства не хватит.»
«Интересно, Ань Кинг согласится на подработку?»
Шу Бао перевел взгляд на девушку, сидящую рядом.
В голове невольно всплыла сцена их разговора сразу после «похищения». Её смущенная улыбка и тепло маленьких ладошек. Добрая, скромная, искренняя и универсально одаренная — о чем ещё просить?
