На фронте сейчас не менее тысячи магов и ещё больше монстров. Появление там главнокомандующего станет настоящей катастрофой, обрекая на погибель первых и высвобождая вторых.
Капли зеленоватого дождя со снегом падали на горячий лоб. Парень резко дернулся в сторону, краем глаза заметив движение — но это было лишь его собственное отражение на стеклянной витрине магазина.
Приглядевшись, он увидел промокшего до нитки парня, с порванным костюмом и частично сгоревшими волосами. Ладонь, пронзенная ножом фанатика, была наспех перевязана обрывком штанины. Одна из бровей также сгорела.
Отвернувшись, юноша продолжил бежать.
Рассудок спорил с эмоциями, и Шу Бао вдруг сам себе стал противен, когда в голову пришла неожиданная мысль:
«На их месте я поступил бы также.»
Он всегда считал себя рациональным и решительным человеком. Верил в необходимое зло и свою способность сотворить его, если этим принесет больше пользы — особенно себе и своему кругу.
Но стоило ему самому быть записанным в жертвы во имя общего блага, как нерушимые принципы дали слабину.
Чувствуя тошноту, он захотел как можно скорее убраться из этого недружелюбного места, чтобы все потери снова стали просто строчками на бумаге, а не перекошенными от ужаса лицами.
Шу Бао уже почти выбрался из лабиринта зданий, и как назло столкнулся с новой группой гражданских магов. Хуже того, в этой группе был кто-то, кого он хорошо знал.
— И ты здесь, Шу Бао? — раздался удивленный голосок одноклассницы.
— Ань… Кинг… привет… — глухо отозвался парень.
Что-то в его словах ей не понравилось, и девушка рефлекторно отпрыгнула, словно ошпаренная кипятком.
— О боже, что с твоим эмоциональным фоном! Стой, не двигайся!
Волшебница духа спешно составила заклинание, и теплые волны успокоения обрушились на парня.
Мир в один миг стал светлее и четче, будто с глаз спала темная пелена. Ярость, сомнения, страх, все эмоции вдруг исчезли, оставляя место лишь спокойствию и ясному уму.
Вдохнув полной грудью и медленно выдохнув, Шу Бао с благодарностью взглянул на девушку.
— Ты лучше всех. Даже не знаю, что на меня нашло.
Оглядываясь назад, с самого начала катастрофы он словно сам не свой.
Надавал лещей девушке, хотя мог просто отправить её помогать с эвакуацией. Зачем-то полез в смертельно опасную битву с церковью и безжалостно убил восьмерых, радостно подсчитывая прибыль — хотя способен легко и почти без риска поднять эту сумму исследованиями.
Вспышка паранойи, пусть и оправданная, и бессмысленное самобичевание тоже на него не похожи. Эмоции, обычно приглушенные и лишь изредка вспыхивающие в драках, внезапно устроили самый настоящий бунт.
— Это какая-то масштабная психологическая атака, — серьезно сказала девушка, словно прочитав его мысли. — Я пыталась успокоить нескольких монстров, но они все как будто обезумели. Возможно, на отдельных людей это тоже воздействует.
— Вот оно что, — облегченно вздохнул юноша.
Он уж подумал, что у него крыша потекла. Интересно, связано ли это с его иномирным происхождением? Или элемент призыва придал ему немного сходства с монстрами?
«Бай Ян тоже был весьма эмоционален, но тут может быть и моя вина…»
Размышления Шу Бао прервало шипение рации.
— Команда 12, почему вы остановились? Доложите обстановку, — раздался строгий голос офицера.
— Член команды встретил знакомого, извините, — сказал один из товарищей Ань Кинг. — Сейчас продолжим движение.
Пару секунд рация молчала, после чего военный вкрадчиво уточнил:
— Знакомый шел со стороны точки назначения?
— Эээ, ну да, — честно ответил парень, не чувствуя проблемы. — Наверно, энергия кончилась, и теперь возвращается.
Лицо Шу Бао помрачнело. Что-то ему подсказывало, что пора уносить ноги.
— Врассыпную! — крикнул он и подхватил на руки растерявшуюся Ань Кинг.
— Мгновенный шаг! Мгновенный шаг! Мгновенный шаг!
Ветер свистел в ушах, когда юноша на всех парах гнал из опасной зоны. Вслед ему неслась ругань двух гражданских магов, не оценивших похищения их товарища по команде, но уже через несколько секунд они сменились ультразвуковым визгом приманки.
Энергия теневого плаща была почти исчерпана, так что парень решил рискнуть и на этот раз скрыться с помощью скорости.
Ему не перегнать главнокомандующего, но он может свалить из его зоны восприятия до того, как монстр прибудет. Конечно, для этого придется расчехлить магию посерьёзнее.
— Путь ветра: Ход конем!
Парень без понятия, как называется четвертая ступень, поэтому сам выбрал ей имя. Заклинание не превосходило по скорости третью, но было чуть гибче и вдвое дальше.
По сути, это два смещения теней, идущих подряд, между которыми можно сменить направление.
Например, рывок вперед, который метров через двадцать-тридцать сменяется рывком вправо. Либо вверх и вперед, влево и назад, и так далее — прямо как конь в шахматах, разве что угол не обязательно прямой.
— Ход конем!
С перепуганной девицей на руках, парень одним рывком пронесся мимо жилого дома, вторым — скрылся за ним.
— Ход конем!
Под острым углом он взлетел на крышу невысокого здания и вторым рывком оказался на её противоположном краю.
— Ход конем!
На этот раз он использовал его просто как длинное смещение теней, переместившись на крышу дома на соседней улице.
Заклинание жрало энергии как не в себя, и даже для мага среднего уровня это была ощутимая трата. Зато как же с ним удобно удирать!
Пользуясь лишь физической силой, Шу Бао мог выдать половину от скорости автомобиля. Добавить к этому 50 метров рывка каждые полторы секунды, что также позволяет преодолевать неожиданные препятствия, и юноша становится неуловим!
С очередным заклинанием он поднялся в воздух и влетел в окно квартиры на пятом этаже. Дальше бежать бессмысленно, волк либо заметил их, либо нет, с соответствующими исходами.
Шу Бао прислушался.
В километре позади раздался неповторимый рев чудовища и грохот обрушаемых зданий. К счастью, звуки разрушений не приближались — опасность миновала.
Облегченно вздохнув, юноша переключился на девушку у себя в руках. Как бы ей объяснить, что он не похитил её для сомнительных целей, а спас жизнь?
— Знаю, как это выглядит со стороны, но поверь, на то есть веская… — начал было он, но осекся.
«Черт возьми, почему ты краснеешь в такой ситуации!»
Глава 97
Снова за старое
Аккуратно поставив девушку на пол, Шу Бао извинился за «похищение» и коротко описал происходящее.
Как и он, Ань Кинг была в ярости, узнав о тактике военных, но быстро взяла себя в руки — сказывался знаменитый самоконтроль магов духа.
— Честно говоря, я не знаю, что мне делать, — признался парень. — Раскрыть или проигнорировать, и то и другое звучит как плохой выбор.
Развернувшись к разбитому окну, он окинул взглядом мрачное небо. Сейчас бы валяться на диване и пересчитывать наличку, а не вот это всё…
Погруженный в свои мысли, он вздрогнул от неожиданности, почувствовав чужое прикосновение. Его здоровую ладонь обхватили маленькие и теплые ладошки Ань Кинг.
— Не взваливай на себя все сразу, иначе сломаешься, — мягко произнесла она. — Просто делай то, что в твоих силах.
Шу Бао с удивлением взглянул на девушку. Это что-то из популярной психологии? Он и не знал, что у Ань Кинг есть такая черта. Если подумать, он вообще мало что о ней знал, помимо элемента и примерного размера чашечки.
От его взгляда девушка смущенно отвела глаза, но руку не отпустила. Задумавшись над её словами, Шу Бао решил, что какая-то доля истины в них есть.
Саму Ань Кинг ведь тоже приговорили к смерти, но своими действиями он её вызволил, не порушив при этом тактику военных. Это немного, но это честная работа.
Если из каждой команды он выцепит одного-двух магов до входа в район-лабиринт, то число жертв упадет раза в два, а это уже существенно.
