Чертыхаясь, Шу Бао перешел на бег, чтобы не потерять их. Находясь теперь уже в пятидесяти метрах позади магов, он мог смутно расслышать голос из рации.
— Поверните налево… вперед, ещё… конца улицы…
Повинуясь приказам, четверка отклонялась все дальше и дальше от маршрута.
В какой-то момент они вошли в спальный район с нестандартной застройкой, напоминающей лабиринт. Почти сразу им стали попадаться полуразрушенные здания.
«В этой части города шли бои?» — удивился Шу Бао.
Дома были похожи на песочные замки, ставшие жертвой непослушных детей. Здесь и там из них были выбиты крупные куски, порой отсутствовало до половины строения. Следов от магии не было — урон был нанесен чисто физической мощью.
— ГРАААА! — раздался леденящий душу рев в глубине района, и за ним последовал жуткий грохот.
Четверка магов застыла, напуганная громкими звуками.
— … енные сдерживают вожаков… прикрыть тыл от… ничего не угрожа… — донесся из рации успокаивающий голос.
Немного поломавшись, гражданские маги все же продолжили путь по лабиринту зданий, следуя указаниям из штаба.
Шу Бао осторожно двинулся за ними, гадая, откуда могли взяться вожаки стаи так далеко от линии фронта. Одноглазые волки ещё могут протиснуться сквозь особо крупные карсты, но трехглазые?
По мере приближения к центру района разрушения становились все значительнее. В воздухе стоял отчетливый запах крови, хотя тел видно не было.
«Под завалами? Или уже убраны?» — задался вопросом Шу Бао, но обдумать эту мысль не успел.
Рация команды подопытных вдруг разразилась ультразвуковым визгом. Звук был столь пронзителен, что даже на расстоянии пятидесяти метров у юноши заложило уши.
Все четверо схватились за головы, а лидер от неожиданности выронил прибор на землю. Потом, закричав что-то явно матерного содержания, принялся ожесточенно топтать средство связи.
Несколько секунд спустя визг прекратился.
Главный из четверки снова начал что-то кричать, но товарищи не могли его расслышать. Лишь Шу Бао, чей слух пострадал меньше остальных, смог разобрать слова «ловушка» и «врассыпную».
Не добившись понимания, мужчина грубо оттолкнул товарищей и дал деру к ближайшему дому, рыбкой запрыгивая в окно первого этажа.
От слов и действий мужчины в голове у Шу Бао что-то щелкнуло.
«Приманка для монстров!» — шокировано подумал он.
Ни секунды не раздумывая, юноша использовал серию из мгновенных шагов, отступив назад на добрую сотню метров и повторил действия мужчины. Потом осторожно выглянул из разбитого окна, наблюдая за оглохшей троицей.
Два парня и девушка, к сожалению, не обладали опытом и реакцией своего лидера.
Один из парней начал во весь голос ругать мужчину, уверенный, что это он что-то сделал с рацией, а потом без причины ударил их и убежал. Другой, возможно, что-то понял, потому как схватил девушку за руку и потянул в сторону дома — но было уже поздно.
— ГРАААА! — с диким ревом, который пара услышала даже сквозь глухоту, во двор ввалилась чудовищная волчья туша.
Высотой с пятиэтажный дом, почти столько же в толщину и с грязно-бурой шерстью, монстр напоминал скорее обожравшегося медведя, нежели волка.
Чуть завидев зверя, Шу Бао в панике отпрыгнул от окна и активировал теневой плащ.
«Вожак стаи? Нихера это не вожак стаи!»
Даже по сравнению с крылатым пепельным волком его тело было огромным — словно он все детство объедал несчастного летающего брательника.
Одним прыжком монстр преодолел пол квартала, его тень накрыла нерасторопную троицу. Застыв от ужаса перед лицом исполинской твари, те даже не начали строить заклинания.
*БАМММ*
От приземления огромной туши земля вздрогнула. Окружающие здания тряхануло, а магов, находившихся прямо рядом с эпицентром, подкинуло вверх на несколько метров.
Отдельно стоящего парня волк ловко поймал пастью прямо в полете, проглатывая целиком, а двоицу припечатал лапой к асфальту. С виду легкий удар оставил след от лапы на дороге и переломал несчастным все кости.
Не имея возможности пошевелиться, они могли лишь в ужасе наблюдать, как открывается огромная пасть и толстый язык буквально слизывает их с земли. Движение гортанью, и вот троица магов воссоединилась у него в желудке, пусть и ненадолго.
Покончив с молодыми людьми, волк не спешил уходить — вместо этого он повернулся к зданию, где прятался лидер группы.
*БАМ*
Ленивый удар лапы снес добрую треть пятиэтажки, безошибочно обнаруживая скрытого мага. Придавленный упавшим потолком, мужчина в отчаянии активировал третью ступень огня — но заклинание, что могло сжечь заживо практически любого слугу, лишь слегка подпалило волку шерсть.
Недовольно фыркнув, монстр стукнул лапой по раздражающему человечку, превращая его в мясную пасту. Потом, недолго думая, слизнул её и повернулся в сторону укрытия Шу Бао.
Несколько тяжелых шагов, сопровождаемых хрустом асфальта, и вот он уже стоит прямо напротив здания и смотрит на него с сомнением в звериных глазах.
Только прибыв, он на короткий миг ощутил внутри достаточно аппетитную энергию, но сейчас она ощущается приглушенно. Маг до сих пор в здании, однако волк не мог сказать, где именно.
— Гррр… — задумчиво прорычал он.
На уровне главнокомандующего интеллект зверей уже можно сравнить с человеческим. Сравнить в таких терминах как «туповатый» и «тормознутый», но все же.
Напряженно пошевелив извилинами, монстр пришел к гениальному решению — просто снести весь дом до основания, авось пропажа и найдется.
— ГРААА! — воинственно взревел он, замахиваясь лапой, но тут вдалеке раздался противный писк ультразвука.
От мерзкого ощущения, будто кто-то провел огромной вилкой по стеклу, у волка аж шерсть встала дыбом.
Забыв про недобитого мага, монстр что есть мочи рванул в сторону источника раздражения, тараня здания и кроша асфальт.
Несколько секунд спустя на улицу вновь опустилась тишина. Лишь полуразрушенный дом, вмятины в земле, пара луж крови и чуть не обосравшийся Шу Бао намекали на произошедшие здесь события.
Глава 96
Похищение красавицы в беде
После ухода бурого волка юноша ещё несколько минут не смел двинуться с места. Десять метров и бетонная стена — именно столько разделяло его и огромное чудовище ранга главнокомандующего.
За это время ещё дважды слышались ультразвуковые сигналы, что неизбежно сопровождалось леденящим душу ревом и грохотом уничтожаемых зданий.
Сигналы шли примерно с 1–2 минутным интервалом и их источники находились на достаточном отдалении друг от друга. Добавить к этому отсутствие в городе магов высокого уровня, и замысел военных становится достаточно очевидным.
Шу Бао до скрипа сжал зубы.
Хороши защитнички, нечего сказать! Не имея возможности противостоять монстру, они решили просто закидывать его мясом, пока не придет подкрепление.
Судя по готовым рациям и странно подходящему дизайну района, это была не отчаянная импровизация, а давно запланированная тактика на случай полного п**деца.
«Я их прикончу. Я их, б***ь, прикончу», — пульсировала мысль в голове у парня, пока он короткими перебежками выбирался из лабиринта зданий.
Гражданские маги, откликнувшиеся на помощь, в его глазах были благороднее военных. Это не была их работа, за которую им щедро платили деньгами и ресурсами, но они все равно встали на защиту города, потому что считали это правильным.
И именно их в итоге использовали как расходный материал — с холодным расчетом, что лучше погибнут гражданские маги, чем будет уничтожена линия фронта.
— ГРАААА! — взревело чудовище в нескольких кварталах от парня. Ещё несколько жизней было обменяно на минуту форы для города.
Шу Бао продолжал бежать, сам не зная зачем.
Он жаждал крови штабных крыс, использующих эту мерзкую тактику, хотел предупредить гражданских магов, наивно им поверивших — но разумом понимал, что его вмешательство принесет только больше жертв.
