Шу Бао улыбался вместе со всеми, но внутренне сохранял бдительность.
— Теперь к вашим задачам, — сказал временный командующий, что так и не представился. — Нападение подходит к концу и экономить силы больше незачем. Вы будете направлены на линию фронта, помогать армии.
Новое назначение встревожило отдельных магов, но большинство приняло его спокойно — чего-то подобного они и ожидали.
Нежелающих отправляться на фронт начали мягко обрабатывать офицеры.
— Вы действительно хотите сбежать, пока другие защищают ваш дом?
— Не беспокойтесь, военные, как обычно, возьмут на себя самое опасное, вам нужно лишь прикрывать тылы.
— Ну же, последний рывок. Не успеете оглянуться, как все закончится.
Одна за другой формировались малые группы по 3–4 человека.
— Пойдем, — обратился Шу Бао к паре судебников, но вместо регистрации повел их сразу к выходу.
Может, у него просто разыгралась паранойя, а Чжан Кон погиб из-за момента небрежности. Но более вероятным выглядит вариант, что его убийца до сих пор в городе, чем бы он ни был.
Военные явно что-то знают, и парень не собирался идти у них на поводу, пока не вычислит скрытую угрозу.
— Стоять! Вы что, хотите дезертировать в период чрезвычайной ситуации? — остановил их офицер у двери.
— У магического суда есть свои задачи, которые должны быть выполнены, — Шу Бао с намеком постучал по красной повязке.
Армия сейчас была высшей властью в городе, но спецслужбы всегда стояли особняком.
Не имея четкой иерархии, две организации действовали каждая на свое усмотрение — одни сдерживали монстров, другие сражались с церковью, минимально взаимодействуя друг с другом.
Офицер неуверенно посмотрел на своего напарника, но тот лишь отмахнулся.
— Пусть идут.
Кивнув офицерам, юноша вывел судебников из командного центра и из убежища.
— Может, все-таки поможем им? — предложил маг света, когда они остались одни.
Церковь уже сбежала, а звери до сих пор убивали людей. Пусть и не из армии, они оставались защитниками по профессии и не могли пройти мимо.
Шу Бао открыл было рот, но его опередил маг льда:
— Нет проблем, чтобы бороться с монстрами. Есть проблема, чтобы делать это под командованием военных. Правильно я говорю, господин Шу?
Несмотря на слова послушника в черном, маг льда искренне считал парня стажером или даже судьей под прикрытием ученика школы. Не может обычный школьник иметь такие навыки, да и его отношение с командиром Хуаном достаточно близкие.
— Все так, — с уверенным видом подтвердил парень, вспоминая свой арест магическим судом. Армейский офицер и Хуан Энлэй тогда не скрывали презрения друг к другу.
— Свяжитесь с командованием и запросите дальнейшие инструкции. Возможно, они как раз готовятся вступить в бой.
— А вы… — начал было маг света, но его оборвал коллега:
— Не задавай вопросов. У господина Шу свои дела.
Юноше оставалось лишь многозначительно улыбаться. Какие удобные «подчиненные», сами находят оправдания любым его поступкам!
Все судебники укомплектованы рациями, так что два мага легко связались с вышестоящими и были направлены к ближайшей точке сбора.
Пожелав обоим удачи, Шу Бао снова остался сам по себе.
Немного подумав, он решил вернуться в убежище и пошпионить за военными — мало ли, вдруг кто проболтается.
Поднявшись на этаж для магов, парень нашел укромное местечко и активировал теневой плащ. Мир в его глазах тут же стал черно-белым, а сам он со стороны выглядел как нечеткое пятнышко тени на земле.
Бесшумно передвигаясь, Шу Бао подобрался к командному центру.
Вход был закрыт, так что пришлось немного подождать. Секунд через тридцать оттуда вышла группа людей и юноша проскользнул внутрь, чуть не получив дверью в лоб.
К его удивлению, командный центр был до сих пор был полон гражданских магов. Готовые команды выстроились около стенки, но военные не спешили их отправлять.
— Следующие! — раздался приглушенный крик и одна из команд вошла в неприметную дверь в углу помещения, которую Шу Бао даже не заметил изначально.
Заинтригованный, он тайно проследовал за ними и оказался в небольшой комнатке с картой города на полстены. Помимо карты внутри обнаружились рабочий стол с кучей бумаг и девушка в офицерской форме.
— Вы сейчас здесь, — не здороваясь, офицерша ткнула длинной указкой в точку на карте.
— Покинув убежище, ваша команда должна легким бегом двигаться на север, пока не упрется в улицу Дунсинь, вот тут. После этого…
С минуту девушка объясняла им безопасный маршрут и базовые правила взаимодействия с военными, после чего всунула в руки рацию и отправила на выход.
— Следующие!
Вошла ещё одна команда из трех человек, и сцена повторилась. Даже указания маршрута были абсолютно такими же, что кратно усилило паранойю Шу Бао.
В чем смысл инструктировать каждую команду отдельно, если можно объяснить всем сразу и отправить дружной компанией?
Юноша присмотрелся к карте. К точке назначения и маршруту в целом тоже были вопросы.
«Разве бои сейчас не в промзоне? И зачем делать такой огромный крюк?»
Когда из комнатки выходила уже четвертая по счету команда с идентичными инструкциями, Шу Бао сел им на хвост и покинул командный центр.
Вернувшись в неприметный уголок, он деактивировал теневой плащ и стал обдумывать ситуацию.
Что, если армия специально затягивает отправку гражданских магов? Что, если в высшие чины проникли церковники? Что, если он просто себя накрутил на ровном месте?
Сейчас у него были лишь смутные подозрения, основанные на странной смерти командующего и непонятных действиях армии.
«Первое может быть случайностью, а второе — легитимной военной тактикой, которую я не могу понять из-за недостатка информации…»
Так ни к чему и не придя, Шу Бао решил сохранить остатки энергии плаща и вместо этого проследить за одной из команд с безопасного расстояния.
Если с приказами что-то не так, то он узнает, что именно. Если с приказами все так, то в своей паранойе он винит Бродягу.
Глава 95
Ловушка
Четверка гражданских магов бодро стартовала из убежища.
Выждав немного, Шу Бао двинулся следом, сохраняя дистанцию в сотню метров. Маршрут он знал, да и физически был в другой лиге, так что потерять «живцов» не боялся.
Быстрым шагом перемещаясь по улице, он краем глаза рассматривал окружающий пейзаж.
В этой части города не было боев — разве что какая-нибудь крыса могла столкнуться с отрядами зачистки. Не считая пропавших людей и брошенных прямо на дороге автомобилей, улица была в полном порядке.
«Учитывая, как глубоко промзона от изначальной линии фронта, где-то 60–70 % города удалось сохранить», — примерно подсчитал юноша.
По жертвам среди гражданских было рано делать выводы, но поскольку особых проблем с эвакуацией не возникло, можно предположить выживание как минимум девяти десятых.
В совокупности эта два факта указывали на то, что город Бо выстоит и не будет заброшен после катастрофы — при условии, что дела не станут резко хуже.
Если же говорить о потерях, то на ум сразу приходит главный ресурс экономики и безопасности — маги. Согласно досье на пепельного волка, у него в подчинении имелось около десяти тысяч монстров. Даже представить страшно, какой урон понесла армия и добровольцы.
«Полагаю, мне все же стоит выбрать другой город под базу?»
«Хмм, надеюсь, мою халупу снесло к чертям собачьим. Если нет, придется уничтожить её самому и свалить на монстров…»
Просчитывая в уме перспективы на будущее, Шу Бао не забывал следить за четверкой магов. Подопытные преодолели уже примерно половину маршрута, и до сих пор все было спокойно.
«Может, и впрямь паранойя?» — начал было задаваться вопросом юноша, как вдруг маги остановились.
Лидер четверки начал что-то говорить в рацию, но со ста метров было никак не разобрать. Секунд пятнадцать поболтав с незримым собеседником, группа вдруг свернула с намеченного пути и скрылась между строений.
