— Сосисочная вечеринка у ребят.
И вот тогда уже все девчонки засмеялись в голос.
— Ах ты!..
Артем заступил Лабузову дорогу. Справиться и с ним, и с его дружками сложностей бы не составило. Но праздник бы это испортило.
Вместо того чтобы без объяснений двинуть чуваку в челюсть, Артем создал между ними гибкий барьер с помощью Гравитации. Пока Лабузов стоял на месте, он его даже не чувствовал, но стоило ему чуть качнуться вперед, сила тяжести начала препятствовать.
Сразу он, конечно, не понял, что происходит. Попытался продраться, и тогда барьер стал действовать не только на его тело, но и на астральную оболочку. Чуть утяжелять ее, растягивать.
Далеко не сразу Артем научился это делать. Сильно тут помогла появившаяся Астральная Чувствительность. Люди хоть и обладали астральными оболочками, в отличие от демонов они их обычно не ощущали. Да и воздействовать на эту часть человеческого «я» было крайне сложно. Очень уж глубоко она залегала…
Лабузов вдруг резко побледнел. За пару секунд из его ника исчезло опьянение. И вместо него:
Репутация: неприязнь (+страх, +потеря координации, +повреждение памяти, +растерянность, +помутнение, +астральная боль*)
Артем прекратил воздействие всего через пару секунд, но и этого придурку хватило. Он стоял, хватая ртом воздух, слово выброшенная на сушу рыба, явно забыв, зачем вообще тут находился.
— Кажется, вашему другу плохо, — сказал Артем «дружкам».
— Макс? Ты че?
Он бы явно упал, если бы его не подхватили. Большая часть эффектов из его ника сразу пропала. Тип получил по заслугам, но наказание не должно превышать вину.
— Вы видели⁈ — воскликнула одна из девчонок. — Да он в штаны наделал!
— Именно! — хвастливо заявила Машка. — Видали, какого брата воспитала? То-то же. Кстати, методички по способам воспитания можно приобрести у меня. И совсем недорого. Десять тыщ всего!
С сестрой тут же заспорили. Мол, результат-то хороший, но кто-то сказал, что тому причина в методичке. Может, она, наоборот, только замедлила развитие.
В общем, праздник продолжился.
Синеволосая снова захватила внимание. Сглаживая произошедшее, она раздавать лайфхаки про степень открытости купальника.
— Всегда думайте о том, сколько интереса хотите вызвать, и о том, какой именно это будет интерес, — наставительно вещала она. — Это и обычной одежды касается. Не забывайте, даже если вам хочется, чтобы вас заметил какой-то конкретный мальчик, купальник — это не пистолет, он стрелять будет одновременно во всех сразу.
— А если мне не хочется сразу во всех⁈ — недовольно уточнила одна из девчонок. — Неужели непонятно, что я для кого-то конкретного так оделась? Или вообще для себя!
Тут сразу несколько пигалиц горячо закивали.
— Да-да!
— Точно!
— Неужели нельзя догадаться⁈
— В том-то и дело, девочки, — покивала синеволосая, всем видом выражая глубокую женскую солидарность. — Мир несправедлив. Хочешь носить розовые лосины, принимай последствия, которые они за собой несут. Непрошенное внимание неотделимая часть таких нарядов. Так что думайте.
Слушая это, про себя Артем почти не переставая хмыкал.
Может Карина и правильно говорила, но самой ей это по данжам во Второй Коже прыгать не мешало. А комбез прям мало простора для воображения оставлял.
— Артем, спасибо, что заступился.
Парень и не заметил, как Вика (20/0/не подкл.) к нему подкралась.
— Да брось ты, придурки какие-то.
— Все равно… Мне приятно было. Просто хотела это сказать. Да, вот еще.
Подойдя ближе, она потянулась, вложив что-то Артему в руку. И в этот момент слегка коснулась парня лифом купальника. Ткань оказалась чуть прохладной после бассейна, но в теле прикосновение отдалось горячими мурашками.
Девушка сразу отошла, возвращаясь к подругам. В руке у парня остался клочок бумажки с одиннадцатью цифрами номера.
«Далеко пойдет», — возникла сама по себе мысль.
— Не надорвешься? — раздался спустя секунд десять «участливый» голос.
Еще одна ловкачка. Скомпоновав девчонок, Карина подбила их на какую-то эстафету, и теперь они с визгами бесились в бассейне. Ну а сама она переместилась к бару на берегу. Краем глазом Артем следил за ее маневрами.
— Беспокоишься? — глянул он в ответ.
— Да я не сомневаюсь, что ты весь аквапарк при желании обработаешь. Проездной в вендиспансер у тебя, наверное, давно приобретен.
Артем хмыкнул.
Они чуть посидели молча.
— Заметила? — уточнил чуть позже.
— Помутнение? Конечно. Может прикалывается кто-то.
Но по интонации было ясно, что сама она так не думает.
— А хотела чего?
— В смысле?
— Ну да, ну да. Знаменитости, конечно, постоянно ходят по дням рождениям своих фанаток.
— Ты будешь удивлен.
— Не сомневаюсь.
Артем заметил, что мама, которая сидела на шезлонгах рядом со своей подругой с работы, уж очень внимательно за ним наблюдала. Ну и отсалютовал ей в ответ вазочкой с мороженным. Мама, поджав губы, отвернулась.
— Везет тебе, — сказала Карина.
— Не так, как тем, у кого оба родителя на месте, — ответил парень, поняв, о чем она. — Но да, согласен.
— Ладно, — проговорила синеволосая после паузы. — Есть разговор.
Артем перевел на нее взгляд.
Пару мгновений она смотрела прямо.
— Дядя Женя, — сказала она.
— Артем, — напомнил парень. — И можно просто, без «дядя».
Немая сцена длилась несколько секунд, потом синеволосая вздохнула. Закатила глаза.
— На обе головы у тебя крови, очевидно, не хватает, — проговорила она с пониманием.
— Сама виновата, — пожал плечами парень.
Впрочем, о чем речь, он тоже понял.
О Евгении Сотби (53/23/ДСМП) — дяде синеволосой и, судя по всему, предателе, что заказал ее покушение. Сначала Черному Пирату, а после и безопасникам Сотбис Корп здесь, в Городе.
— Что-то решила? — спросил он.
Пару секунд она еще с подозрением щурилась, потом ответила:
— Хочу поговорить с ним.
За миг до этого Артем активировал Призрачного Двойника в режиме «Деликатного разговора». Еще одном, накладывающим эффекты от всех возможных методов прослушки.
Синеволосая, оглядевшись — явно заметила включение навыка — добавила:
— Я не верю, что он предатель.
— Текст в квесте может врать? — уточнил парень.
— Нет, но…
— Вот видишь.
— Но он может не учитывать что-то! — заверила она. — К примеру, его могли шантажировать чем-то или взять под контроль. О таком система уже не предупредит. Не на твоем уровне.
Гм.
Об этих тонкостях Артем не знал.
— Все равно, — он дернул подбородком. — Что ты ему скажешь? Если он сознается, то попытается тебя убить.
— Он не боец…
— Но двадцать третий боевой уровень имеет.
Карина нахмурилась, а Артем продолжил.
— Ты же не рассчитываешь, что при встрече с тобой он расчувствуется или что-то такое? Если он пошел на предательство, причины у него точно веские.
— Думаешь, я этого не понимаю? — отозвалась она с легким раздражением.
— Ну а что тогда?
— Он может что-то знать, — сказала она. — Про родителей. Пусть даже он попытается меня убить, но если перед этим он проговорится, это того стоит.
Артем пока не стал акцентировать внимание на ее тяге к риску. Спросил про другое.
— Он такой сентиментальный?
— Сентиментальный, рефлексирующий, интеллигент… — перечислила она. — Да. Никакой семьи у него нет, детей тоже. Он всегда был очень близок с родителями, сильно переживал, когда они пропали. И меня поддерживал. Потому я и не верю, что он сам все это придумал. То, что его могли заставить… Да, такое возможно. Но тогда тем более нужно ему помочь.
