— Хорошо, — сразу согласился Инструктор. — Лучше вообще внимания не привлекать.
Он бросил взгляд на синеволосую.
Та не без раздражения, вызвала из Пространственного Кармана повязку-арафатку, скрыв лицо и голову. Вторую Кожу наоборот вернула обратно в Инвентарь. Во время тренировок они с Инструктором друг на друга чуть не каждый раз орали, когда речь заходила об умении маскироваться.
Ну и сейчас из супермодели без повязки на лице она просто превратилась в супермодель с повязкой. Даже бесформенные рубашка с шортами не сильно помогали. Инструктор дернул щекой, но комментировать не стал. Лучше уже не сделаешь.
Рынок встретил их гвалтом и разрухой.
Узкую полоску разбитого асфальта сжимали ряды таких же одноэтажных домиков. Чернокожие продавцы и покупатели, спорили, кричали друг на друга. Мужчины почти поголовно были одеты в шорты, у женщин обычно добавлялся какой-нибудь выцветший топ, но и то не всегда. Тут же на порогах хибар жарились лепешки из белесого теста. Торговали все больше упаковками с надписями на британском, судя по всему, какой-то гуманитаркой. Реже попадались клетки с тощими курами. Чаще — лотки с оружием. Почти исключительно — автоматами с характерными коричневыми прикладами, большей или меньшей степени ушатанности. С ними же за плечами ходили по улицам группы черных подростков.
Одна из таких почти сразу привязалась к ним.
Инструктор в ответ бросил им несколько резких фраз, кажется, на галло-романском, судя по певучести и ударении на последние слоги.
В восторге местные не остались, стали брать их в полукруг. Один из пацанов, лет пятнадцати на вид, дернул Карину за рубашку…
…и тут же увидел ствол массивного пистолета перед носом. Это подростков слегка переполошило…
— Скажи им, что ищем Традицию! — сказал Артем резко. — Переведи!
Инструктор бросил еще пару фраз.
Это заставило пацанов смолкнуть. Тот, что пристал к Карине явно ничего не захотел слушать, но ему прилетела затрещина от еще одного чернокожего. Этот казался чуть старше.
Бросив еще несколько фраз своим товарищам, он махнул Артему и остальным, чтобы шли за ними.
— Вроде нормально, — прокомментировал Инструктор, когда они шли через рынок.
— Что они сказали?
— Он сказал, что отведет нас.
— И все?
— Спрашивал сколько девчонка стоит.
— Этот мелкий⁈ — синеволосая обернулась, явно пытаясь рассмотреть в толпе давешних подростков. Но, конечно, их уже не было видно. — Ты ему сказал, что я не продаюсь⁈
— Да.
— И⁈
— Он ответил, что так не бывает.
Артем хмыкнул, но комментировать не стал. Все еще старался не упустить оставшихся после Вариатора ощущений.
Половину дороги синеволосая описывала, во что превратит «тощую задницу недоношенного огрызка», если он еще раз попадется ей на пути. И получалось уж совсем нетолерантно. Как бы международного скандала не вышло…
Смолкла она только когда они добрались до «островков милостыни» на небольшой площади. Десятки увечных, в том числе маленьких детей, на всех языках мира жалобно просили подать на еду…
В какой-то момент синеволосая совсем застопорилась. Судя по взгляду, она была в одной секунде от того, чтобы усыновить-удочерить всех страждущих, либо достать Меч и начать сносить головы всем, кто в ответе за это.
— Не лезь в чужой бизнес, — одернул ее Инструктор, заставив идти дальше.
— Бизнес⁈
— Им не поможешь! — жестко бросил мужчина. — Половина с детства подсажена на всякую дрянь.
— Пойдем, — мягко подтолкнул девушку Артем. — Это мы тоже когда-нибудь изменим.
Может парню удалось подобрать правильную интонацию, но с ним она спорить не стала. Отвернулась и хмуро двинула вслед за чернокожим провожатым. Сам Артем в этот момент думал, что Утилизация рано или поздно за все ответит. Уж с чем, с чем, а с этими их делами, он никогда не смирится. И квесты тут ни причем.
Вскоре они выбрались на окраину поселения. Здесь лачуги — хотя это и казалось невозможным — приобрели уж совсем печальный вид. Провожатый…
Люк Гасса (не подкл.)
Социальный уровень: 5
Боевой уровень: 3
Репутация: равнодушие
…вывел к пыльной парковке. В центре чернел остов сгоревшего грузовика, рядом стояла пара джипов с открытым верхом и ржавыми рамами. Подойдя к одному из них Гасса коротко переговорил с водителем и указал всем на кузов.
— Садимся, — кивнул Артем.
Ощущения подсказывали, что они идут, куда надо.
Гасса с ними не поехал, полностью оставив на волю водителя, который оказался совсем немногословен.
Следующие минут сорок они тряслись на плохо укатанной гравийке. За машиной стелился длинный шлейф поднявшейся в воздух желтой пыли. Пейзаж не радовал разнообразием. Серо-желтая-земля была изрыта трещинами, изредка попадались островки сухого кустарника да такие же чахлые скальные выступы.
Инструктор пару раз пытался завязать с водителем беседу, но тот только глуповато скалился белыми до рези в глазах зубами. Машина при этом начинала опасно вилять, так что мужчина быстро перестал.
— Даже геолокация не работает, — заметила синеволосая, держа мобильник над головой. — И Системная Карта… Кто, говорите, эта тетя?
— Запрет, — поморщился Артем. У него Карта тоже показывала какую-то хрень. — Она… нужна для квеста.
— И может на нас напасть.
— Скорей всего.
— А способности?
— Сильный серебряный навык, — ответил Артем. — Явно как-то ее усиливает, может перемещать. Возможно, вызывает духов…
— Звучит максимально хреново, — подвела итог синеволосая.
— Потому тебя и позвали. Иначе не справиться.
Последнее Карина выслушала с подозрением, но опровергать не стала.
Вскоре впереди показалось что-то отличное от желто-серого цвета. И спустя пару минут они уже ехали через пальмовую рощу. Вскоре среди деревьев стали попадаться хижины, а вместе с ними — и местные.
И вот они сразу привлекли внимание Артема. Первый же ник показал:
Фран Коссиа (не подкл.)
Социальный уровень: 3
Боевой уровень: 11
Репутация: равнодушие (одержим*)
За спиной у местного висел все тот же автомат, в опущенной руке он держал тяжелый зазубренный меч. Сменив фокус зрения, Артем увидел плотный зеленый сгусток, сияющий у африканца в середине груди.
Вскоре подобные ему стали попадаться во множестве. Вооруженные, молчаливые, с жесткими непримиримыми взглядами. У многих на шее висели ожерелья из зубов, принадлежавших то ли каким-то крупным хищникам, то ли…
Клык Алого Скелета (реликвия Шеол)
Редкость: гранитная
…куда более опасным существам. От ожерелий уже настойчиво веяло красной демонской силой. То же касалось части холодного оружия, что соседствовала с автоматами и ручными пулеметами.
В итоге джип остановился в самом центре пальмовой рощи. На берегу небольшого озерца. Всего метров десять в диаметре, но здесь и это явно считалось величайшим сокровищем. По другую сторону была выстроена даже не хижина, а настоящий особняк. Кажется, это было первое здание здесь, стены которого состояли из дерева, а не из соломы и грязи.
Несколько крупных пальм откидывали тень на рыжеватую крышу. От домика будто тянуло прохладой.
— Mèrelаг Мortе! — остановив машину, выпалил водитель. — Mèrelаг Мortе!
— Что это значит? — тут же спросила синеволосая.
— Мертвая мать… Или Мать Смерти… — отозвался Инструктор после паузы. — Непонятно из-за акцента.
— Будет плохо, если на нас разом нападут, — заметил Лас, оглядываясь. — Их тут не меньше сотни.
— Уйдем Браслетом, — сказал Артем. — Главное Традицию найти.
