Серел. Саммерин. Нужно их найти.
– Как? – выдавила я. – Как нас обнаружили?
Ишка бросил многозначительный взгляд на мою руку. От выражения его лица у меня внутри все сжалось еще сильнее.
– Они способны следить за мной?
– Я не знаю. Может быть. Если…
Ишка резко остановился. Я едва не врезалась в него. Подняв голову и проследив за его взглядом, с трудом подавила приступ тошноты. По лагерю медленно ехали на лошадях солдаты; в густом черном дыму и красных отблесках казалось, что это движутся странные четвероногие существа. Люди? Фейри? С такого расстояния я не могла сказать наверняка. Они следовали по центральной улице лагеря за темноволосой фейри, которую я видела в поместье Фаримова.
Процессия методично заглядывала в каждую палатку, вытаскивала оттуда людей, а потом взмах факела – и ткань вспыхивала. В далеких выкриках я неожиданно различила свое имя.
– Они ищут…
– Тебя, – закончил Ишка.
Я схватила его за руку и дернула к себе. Наверняка со стороны жест выглядел комично – его габариты настолько превосходили мои, что с таким же успехом я могла тянуть каменную статую.
– Расскажи мне наконец, что это за артефакт.
– Рассказывать слишком долго, но ни при каких обстоятельствах он не должен попасть в руки фейри. Тебе нужно бежать. Прямо сейчас. Когда они поймут, что тебя нет в лагере, мы будем уже за много миль отсюда.
Ишка протянул руку, явно намереваясь подхватить меня и взмыть в небо, но я покачала головой:
– Уйти и позволить им спалить здесь все дотла? Я не могу так поступить.
– Тисаана, это важно…
«Важно». А повстанцы что, не важны?!
Под холмом снова раздались крики. Сквозь дым я разглядела у подножия знакомую долговязую фигуру с обнаженным мечом в руке. Филиас выглядел так, словно собирался остановить войско фейри в одиночку.
Он никогда не питал ко мне особо теплых чувств, но сейчас готовился умереть за меня.
Нет уж, о тайном побеге не может быть и речи. Если и покидать лагерь, то так, чтобы фейри точно об этом узнали. Им надо обеспечить цель для погони, а моим друзьям – время, чтобы безопасно покинуть это место.
Ишка слишком поздно заметил мой маневр – я уже оказалась на улице лагеря. С ужасом я услышала, что он выкрикивает мое имя, но мне ничего не оставалось, как не обращать внимания.
При виде меня губы темноволосой фейри растянулись в улыбке.
– Как приятно снова увидеться с тобой так скоро.
Я остановилась в нескольких шагах от нее. От густого дыма жгло глаза, небо покраснело, а воздух загустел и уплотнился. Почти ничего не возможно было разглядеть, кроме пламени и движущихся в его отблесках силуэтов.
Саммерин, стоявший на коленях рядом с раненой женщиной, при моем появлении повернул голову.
Не двигайся, Саммерин. Еще рано.
– Прикажи своим солдатам уйти, – сказала я фейри.
– Треллианцы – наши союзники, они не подчиняются моим приказам, – ответила темноволосая. – И они очень долго искали укрытие твоих друзей. Я не могу обещать, что они прислушаются ко мне.
Краем глаза я заметила какое-то движение. Сквозь дым ко мне приближался небольшой отряд. Я с трудом удержалась, чтобы не дернуться, когда ближайший солдат бросился на меня, но он тут же споткнулся, вывернув шею под неестественным углом.
Также я слышала долетавшие из-за спины шорохи и обрывки слов и молилась, чтобы голос Риаши мне не почудился.
Мне всего лишь нужно выиграть время, чтобы повстанцы успели убежать. Лагерь располагался совсем недалеко от леса, достаточно густого, чтобы спрятаться там. Я точно знала одно. Если я ничего не сделаю, если я просто сбегу и скроюсь в ночи, как того хотел Ишка, все в лагере погибнут.
Я шагнула вперед, и женщина-фейри, не спускавшая с меня глаз, сразу же напряглась. Я сделала вид, что ничего не заметила.
– Я все понимаю, – сказала я. – Но если ты не сможешь гарантировать безопасность моих людей, я не пойду с тобой.
Я откинула с глаз прядь непослушных волос, намеренно неторопливо, чтобы дать ей возможность хорошенько разглядеть золотые узоры на тыльной стороне кисти. Фейри наблюдала за мной, как ястреб за кружащимися в воде рыбинами.
– Как пожелаешь, – наконец произнесла она и прошептала что-то на непонятном мне языке стоявшему рядом соплеменнику.
Тот бросил на меня настороженный взгляд и скрылся в алом зареве.
Я сдержала вздох облегчения. Собравшись, сделала еще шаг вперед.
И тут что-то ударило меня с такой силой, что из легких со свистом вылетел воздух.
Я с размаху грохнулась о землю. Кто-то, даже двое навалились на меня сверху: один заломил руку за спину, а другой схватил за волосы, запрокидывая голову. Плечо пронзила острая боль: оно с щелчком вылетело из сустава.
Тем не менее мне удалось прижать одну руку к другой, чтобы кровью провести на ладони последнюю линию стратаграммы.
Ничего не произошло.
Вот дерьмо!
Моя магия превратилась в непредсказуемую, капризную своевольницу, норовившую подвести именно в тот момент, когда я больше всего в ней нуждаюсь.
А прямо сейчас мне отчаянно требовалось убраться отсюда как можно дальше.
Ухо и щеку обдало теплым кислым дыханием.
– Неужели твои уловки наконец-то подвели тебя, рабыня? – выдохнул треллианский солдат.
– Не все.
С этими словами я выхватила из рукава клинок и вонзила ему в живот; на миг его вопль заглушил остальные звуки. Я воспользовалась мигом свободы, чтобы перекатиться и вонзить клинок в горло другого солдата, который потянулся ко мне. Со всех сторон раздались крики.
Врагов было слишком много. Нужно перенестись куда-нибудь с помощью стратаграммы, показать противникам, что цель далеко отсюда…
Солдат слева от меня неожиданно споткнулся, его тело странно выгнулось. Потом он схватился за грудь и упал на колени. Его сосед обернулся, но тоже внезапно дернулся, а его шея хрустнула, словно ее свернули невидимые руки.
Я бросила взгляд назад и увидела, как ко мне во весь дух несется Саммерин.
– Не отпускайте ее! – раздался пронзительный крик.
Темноволосая фейри кинулась ко мне.
Саммерин чудом успел на долю секунды раньше ее. Я поймала его взгляд, темный и решительный, и поняла, что он собирается сделать.
Будь у меня время открыть рот, я бы спросила, уверен ли он в своем решении. Пойти со мной означало стать дичью, за которой гонятся охотники. Мирная жизнь на острове Ара, по которой он так скучает, отдалится еще сильнее.
Тем не менее я готова была поклясться, что он кивнул в ответ, когда схватил меня в охапку и начертил стратаграмму на обгоревшем куске пергамента.
Ближайший воин-фейри схватил меня за локоть, едва не оторвав руку.
Мир ушел из-под ног, и мы исчезли.
Глава 15
ЭФ
Той ночью я так и не вернулась в свою комнату. На душе было неспокойно. Поэтому после ухода Кадуана я, вместо того чтобы подняться в свои покои, направилась вниз до самого конца лестницы.
В ноздри проник слабый кислый запах – странно знакомый. Послышался тихий гул голосов.
Я пошла на звук по проходу, который закончился большой аркой. В освещенном проеме за ней я увидела беспорядочно расставленные столики, за ними сидели фейри с изящными бокалами или большими, выточенными из камня чашами в руках. Зрелище напомнило о смутных картинах, которые иногда возникали в голове, но которые я не могла толком рассмотреть.
Я вошла в зал. Присутствующие едва удостоили меня взглядом. Прекрасно. Я словно уже бывала в подобных местах и раньше чувствовала себя там в безопасности. Теперь безопасность казалась такой недосягаемой, что даже призрак ее опьянял.
– Эф?
Прозвучавшее имя разбило эту мысль вдребезги.
Мой взгляд остановился на другом конце зала, и меня насквозь пронзило воспоминание – я кричу: «Ты не бросишь меня здесь!»
Но нет, снова не Ишка. Опять то, другое лицо.
