"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна

- Более чем серьёзно, - маг осунулся, снова вытер пот, покраснел ещё больше, но всё же сказал. – А крадут… хм… силу мужскую.

Признание меня порядком развеселило. Я едва сдержался от смеха. И, пока держал рот закрытым, чтобы не рассмеяться во всю глотку, Андрэ горько продолжил:

- Уже пятую ночь подряд одно и тоже. И пожаловаться некому, и предупредить крадник не выходит.

- У магов и не выходит? Что за бред вы несёте?

- Если бы бред! – обиженно воскликнул маг.

Действительно. Если бы мне озвучили какую-нибудь иную причину кражи, то можно было бы подумать на розыгрыш. А так вот, чтобы самих себя ниже пояса бить… Нет, стоило вести себя сдержаннее и серьёзнее.

- Тогда рассказывайте подробнее, как всё началось.

- Да. Давайте только, может, в тень отойдём?

Я посмотрел на измученного жарой Андрэ, потного и красного. Даже короткие каштановые волосы, с которых он перед тем как подойти ко мне снял непримечательную соломенную панаму, слиплись и выглядели мокрыми. Пожалуй, бедолагу действительно вот-вот тепловой удар хватил бы. Да и в остальном выглядел он неважно. Изложение проблемы заставило плечи ссутулиться. Он словно даже уменьшился в росте.

- Давайте тогда уж в тот трактир? Хотите холодного пива? – сжалился я.

Привратный маг прямо-таки просиял и согласно закивал головой. Так что мы прошли несколько метров до яркой вывески и спустились по лесенке ко входу – большая часть заведения находилась под землёй. Подобная задумка не была популярна в Старкании, но являлась частым зрелищем в городах Ингшварда, особенно ближе к югу.

Полуподвальное помещение дышало свежестью, однако кроме компании мужичков, в которых как по одежде, так и по разговору о жучках на репе, было легко распознать приезжих поторговать крестьян, никого внутри не оказалось. Меня это несколько удивило, но удивление быстро затмила радость. Можно было и поговорить спокойно, и заказ долго не ждать. Во всяком случае, пока я устраивался за приглянувшимся столом, барменша уже успела спросить, чего мы желаем, и довольно ринулась наполнять пинтовые кружки пенным напитком.

- Неплохо здесь, - заключил я и, вытянув ноги, бесцеремонно скинул со ступней сандалии. Несмотря на удобство, их ремешки всё равно натирали кожу в одном и том же месте возле большого пальца.

Андрэ при этом мрачно уставился на собственную обувь - сапоги, высотой до середины икры, и что-то хмуро буркнул себе под нос. Меня его поведение развеселило. Я, ехидно про себя хмыкнув, не постеснялся спросить.

- Что-что вы сказали?

- Да говорю, правы вы. Неплохо здесь.

- А, ясно. Так чего там у вас за история? – подтягивая к себе запотевшую кружку ледяного напитка, спросил я и тут же прикрикнул на разносчицу. – Эй, а где мои гренки и орешки?

- Сейчас, сударь!

- Бери и рассказывай, - подтолкнул я пиво в сторону мага. Тот смущённо взял запотевшую кружку двумя руками, отпил немного, стер ладонью с губ пену и произнёс:

- На воротах нас четверо служит. Я, Сандро, Нестор и Марисса. У нас между собой и ранее график был своеобразный, а теперь вот и вовсе непредсказуемый стал. На неделю вперёд сказать, кто дежурить будет, никак нельзя. Всё из-за того, что Марисса в конце зимы родила. Видим мы её теперь нечасто и большей частью её смены берём себе.

- И?

- Это я к тому, чтобы вас не удивляло, почему Мариссу крадник не затронул. Не потому, что она женщина, а потому, что в первый же день после дождя она уехала с младенцем загород к свекрови. А события начались на вторую ночь.

Я улыбнулся от фразы «первый день после дождя». Пожалуй, ещё одна неделя жары, и в Рейграде появится новое летоисчисление.

- И началось всё с Сандро, - продолжил маг, пока я задумчиво вертел в руках кружку. Мне чрезвычайно хотелось снять с пива пробу, но только после того, как закину в рот солёных орешков. А их пока не несли. - Он молодец, что рассказал, хотя мы с Нестором над ним изрядно посмеялись. Но, смех смехом, а прореху в его энергетике мы увидели. И на следующем ночном дежурстве, выпавшим на мою долю, я был настороже. Намеренно на всех солдат в смене опознаватели нацепил и контур поставил, чтобы чужого сразу почуять. Только не помогло это. Кругом стояла тишина. Я бы в жизнь не поверил, если бы не со мной самим такое приключилось! Сидел в караулке, рядом два стражника спят, оба хорошо мне знакомые и к магии вообще не пригодные. А затем в глазах всё мутнеет. И понимаю, что происходит, а ничего поделать не могу. Не только тело и мысли, но волю сковало. Чувствую, как меня обкрадывают, а пока не вытянули, сидел покорно, как истукан! С остальными такая же история.

- Это рефлекс у вас сработал. Очень повезло. Если крадник не в начале, а на активной фазе прервать, то он не как ножницами нужный кусочек себе вырежет, а возьмёт столько, сколько вырвет. И запросто больше, чем агрессор предполагал.

- Ого, я такого не подозревал. Это в какой-то книге описывается?

- Нет, это я знавал одного экспериментатора, дошедшего до идеи применять крадник к демонам. И мне волей случая довелось стать свидетелем, как в конце концов ему достался шикарный экземпляр. Демон, как и вы, не почуял начала вторжения, но по итогу дал отпор. Так что в результате его развоплотило.

- Экспериментатора?

- Демона. С экспериментатором ещё интереснее. Он вобрал в себя слишком много демонической сути. Из-за этого связь с телом у него разрушилась, а сознание отбросило на другой план. Не знаю, смог ли он сохранить свою личность.

- Весело, - грустно поморщился Андрэ и продолжил пить пиво, явно что-то обдумывая про себя.

- Да где там мои орешки?!

- Вот, сударь.

Разносчица была недовольна моими покрикиваниями, но всё же скорчила подобие услужливой улыбки. Правда, после этого она заискивающе поглядела на Андрэ, словно в намерении понять, насколько он восхищён её стараниями ради какого-то бродяги. По всей видимости меня здесь не признали, и гнев некоего «шрай-ханца», простецки одетого и фривольно себя ведущего, мало кого заботил. Другое вот дело угодить привратному магу, да ещё симпатичному. Ставя на стол две миски, девица постаралась расположить их ближе к моему собеседнику.

Треклятье, лучше бы она позаботилась о качестве закуски! Чесночные ржаные гренки выглядели пережаренными, а на арахисе налипло слишком много соли.

Размыслив, я протянул руку к орехам и, начиная перебирать их в руке, чтобы стряхнуть лишнюю соль, осведомился.

- И как смены с нападениями шли? Кто дежурил?

- Сандро. Я. Затем две ночи Нестор. Снова Сандро. И сегодня вот мне… достанется на орехи.

Я всё же рассмеялся и не сдержал свой болтливый язык.

- Вы ко мне обратились из-за того, что подруга на их крепость жалуется?

- Нет, - Андрэ не обиделся и сам улыбнулся во весь рот. – У меня дома два мелких сорванца и впавшая во младенчество престарелая мать. С таким обозом даже за вдовушками не поухлёстываешь. Это у Сандро с Нестором семейные проблемы.

- Твои дети?

- Да, мои. Старшему семь вот в начале лета исполнилось, младшему четыре скоро будет. А жена у меня умерла от родильной горячки.

Увидев мой удивлённый и вместе с тем укоризненный взгляд, Андрэ с не угасшей от времени болью пояснил:

- Роды начались раньше срока. Меня в городе не было, а моя мать уже тогда на голову страдала. Хоть бы повитуху привела. Но, увы, нет. Вообще не додумалась на помощь позвать. Лия буквально-таки сгорела, даже глотка воды не дождавшись… Хорошо, хоть дети живы остались. Но с тех пор я безвылазно в Рейграде.

Смех и грех. Андрэ обладал могуществом, достойным Аналитика третьего уровня. Я стоял где-то на ступень выше, а спасти своих женщин от сущей ерунды мы не смогли. Ему требовалось вмешательство, не занявшее бы больше энергии, нежели розжиг костра из сухих поленьев. Мне было достаточно всего-то протянуть руку и подтянуть к себе Герду. Идиотское расстояние меньше ладони длиной стоило ей жизни.

- Иногда, какая бы сила в нас не заключалась, ничего поделать нельзя.