"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна

Сей любопытный маг, очень худой и под два метра ростом, оказался наслышан от Сандро о моём расследовании, однако не выразил такого же яркого недовольства. Правда, и одобрения тоже. Судя по всему, он был весьма безынициативным, молчаливым и равнодушным ко всему человеком. Такие легко говорили: «Так вышло», разводили руками и ничего не делали для исправления ситуации. Им было всё равно. И, в принципе, я практически не ошибся в своей точке зрения. Зря только сразу утвердился во мнении, что вижу перед собой разгильдяя. Как показала жизнь, Нестор обладал редкостной дотошностью, а потому исполнительностью. Работал он справно, старательнее прочих привратных магов, выполнял возложенные на него обязанности с доскональной точностью и, если его и теребила какая-либо ненужная страсть, так это тяга к написанию отчётов о проведённой им работе. Их он постоянно строчил, да ещё каллиграфическим почерком. Дал маху я и в том, что представил себе его жену сродни некой мегере, полностью управляющей безвольным мужчиной, избранным ею в супруги. На деле она оказалась ещё более отстранённой от реальности миловидной тихоней-брюнеткой с таким меланхоличным задумчивым личиком, что…

Честно. Стоило мне вообразить будущее потомство этой пары, как у меня заныли зубы!

Однако это всё было позже. На тот момент Нестор вызвал у меня лишь лёгкое раздражение, и из-за этого я весьма обрадовался приходу Андрэ. Как выяснилось, опоздал он непреднамеренно - по дороге на работу обнаружил соседа, валяющегося от жары в обмороке и обираемого какой-то шпаной, вот и не смог пройти мимо. Кое-кого наказал, кое‑кого привёл в чувство и помог добраться до дома. А время беспощадно не остановилось. Нестор, без интереса выслушав объяснение, буркнул что‑то вроде: «Ай‑яй‑яй» да попрощался. Андрэ тут же предложил мне пройти во вторую комнату караулки, но я предпочёл сначала выяснить.

- Раз эта для личного состава, а эта для начальства, то вон там что?

- Считается оружейной, но на деле там конфискованное добро хранится. Про ключ не спрашивай. Никто не даст и смотреть там по краднику нечего. Четыре стены без окон.

Мне пока без разницы было, что же служивые могут хранить из того, что мне видеть никак не полагается, поэтому я прошёл в указанную комнату и осмотрелся. Помещение это оказалось по размерам сродни предыдущему, но визуально казалось меньше из-за лавок и массивного стола. По всей видимости, предполагалось, что здесь привратники должны какие-либо описи составлять или тайком перекусывать. Но пара аккуратно свёрнутых матрацев намекала на то, что здесь не пренебрегали подремать порой.

- Где вы были, когда всё началось?

- Здесь.

Андрэ пододвинул стул, напоминающий из-за размеров кресло, в противоположную от зарешечённого окна сторону и уселся в него. Судя по расположенному рядом канделябру на три свечи, зачарованных на длительное ровное свечение, маг предпочитал скрашивать служебное время чтением. В остальном же место являлось ничем не примечательнее прочих мест в комнате. Та же самая кладка, та же пыль, те же неровно обструганные доски пола, рассохшиеся до щелей, в которые запросто прополз бы жирный таракан. Всё тоже самое.

- До окна метра три, могли через него колдовать, - прикинул я и скривился от собственного предположения. Если не иметь биоматериала, то подходить заклинателю к объекту следовало на расстояние вытянутой руки.

- Не, там собачья конура. А к Рыку даже я сам не рискну подойти, хотя помню его ещё щенком.

Я не поленился открыть ставни и выглянуть наружу. Уставившаяся на меня злобная собачья морда со стекающими с огромных клыков слюнями устрашила бы даже свирепого волкодлака. И хотя я уже скрылся из виду, с улицы ещё с минут пять слышалось гневное рычание и яростный лай.

… Не. Самоубийцей надо быть, чтобы оттуда подкрадываться.

- А что за этой стеной?

- Эта стена, - скучающе начал Андрэ, - толщиной в три пяди. А за ней ещё четыре конуры. Причём там такие бешеные зверюги сидят, что Рык ещё паинькой на их фоне кажется. Недаром именно его на ночь к воротам привязывают, он хотя бы поспокойнее.

- Треклятье, да зачем вам такие твари?

- Иногда прямо от ворот надо след брать, а в этом деле без собаки туго… Главное, чтобы собаковода никто не прибил. А то никто живым не вернётся.

- Только он с ними ладит?

- Она. Её зовут Сонетой. Очень странная, но весьма примечательная женщина.

- Ещё бы, ладить с такими чудовищами-то!

- Нет, не в этом дело, - опроверг Андрэ и так мягко улыбнулся, что вмиг стало ясно, что он к этой самой Сонете неравнодушен. - У неё половина лица обожжена и у неё есть зачатки способностей к магии. Но она магию ненавидит и, как результат, эта женщина загубила свой талант. Он у неё затих. Что-то с ней некогда нехорошее из-за магии случилось. Мне очень хочется узнать, что именно, и убедить её в том…

- Так. Стоп! – внезапно осенило меня. К счастью, мой интеллект сосредоточился на фактах, а не на воздыханиях собеседника. – Так ведь Рыка у ворот на ночь привязывают. Под окном всё ночью свободно, значит.

- Нет. У Сонеты мать умерла, так что она поехала почтить её память и с тех пор уже десять дней прошло. Даже больше скажу, оттуда она не раньше, чем через неделю вернётся. Уж очень её родные края далеко. Так что Рык вот он, - Андрэ довольно показал на окно, - здесь. Рядышком. Дураков его перевязывать от конуры нет.

Я заткнулся и улёгся на лавку подумать. Тем временем в комнату зашли служивые со свёртками в руках. Они сели перекусывать и во время процесса испуганно на меня косились. Но молчали. Однако молчали только при мне. Позже до кое-чьих значимых ушей о моём присутствии они с лёгкостью донесли. Примчался аж не начальник смены, а сам заместитель начальника городской охраны. Он желал выяснить, что же я забыл в таком примечательном месте в ночное время.

Вопрос был хорошим, однако думал над ним я недолго. Недалеко от меня стоял Андрэ - он только что достал из своей сумки карту звёздного неба и теперь суетливо мял её в руках. Бедолага не знал, как бы ему не спалиться из-за халатного отношения к службе. Я тоже нуждался в отмазке, поэтому у нас получилось помочь друг другу. Испытав озарение, я выхватил у Андрэ карту, расстелил её на столе и, тыча не пойми в какое созвездие пальцем, объявил обильно потеющему от тревоги толстячку, что нынешней ночью караулка самая удачное место для гадания на дождь. А то вдруг и призывать ничего не надо, иссушая колодцы? Заместитель начальника охраны поворчал, но лапша хорошо легла на его уши, и он отбыл. Я усмехнулся невежеству идиота, а после прилёг уже не на лавку, а на соломенный тюфяк, благо в комнату ни один страж так больше и не рискнул носа показать. Затем принялся размышлять о всякой ерунде, чтобы не задремать. Андрэ тем временем, как я и думал, сел в свой угол, зажёг свечи и углубился в познание пухлого томика, чья обложка скрывалась под самодельным чехлом из плотной ткани тёмно-синего цвета. Однако чтиво определённо было научным, так как требовало от своего чтеца порой утыкаться в карту неба.

Смотреть по сторонам было скучно. Интересные мысли в голову не приходили. Несколько раз, прерываясь в страдании от безделья, я проверял свои чары. Всё было хорошо. Нехорошо стало только тогда, когда в какой-то миг тело Андрэ вытянулось в струнку, и я ощутил чужую волшбу.

- Твою мать! Да откуда? Откуда?! И ведь откуда-то совсем близко! – беспомощно завопил я.

А затем всё закончилось. Мне удалось увидеть процесс воочию от начала до конца, но источника заклинания я так и не обнаружил. Предупреждающий контур не потревожила ни одна тварь крупнее птицы, а мой двойной щит оказался… абсолютно бесполезен.

- Вот и я тем же вопросом задаюсь уж как четвёртую ночь подряд, - вяло попытался пошутить Андрэ.

- Так. Чья завтра смена?

- Сандро.

- Хреново. А днём Нестор?

- Нет. Днём тоже я, - ответил маг и встал с кресла, чтобы налить себе в кружку воду из чайника. Он жадно пил. Капли стекали по его подбородку.