"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна

Мы выпили по чашке чая с пирожными на улице с вечно снующими туда‑сюда машинами. Я специально подобрал кафе у дороги, чтобы понять, насколько Катрион привычен к мирам технологическим. Меня-то они по первости очень смущали. Но парень воспринимал всё спокойно. Вопросов он мне задал не так уж много, правда. Но крепкий ароматный бальзам, который я добавил в свою чашку, развязал мне язык. Я даже не постеснялся во всех подробностях пересказать историю с крадником. И, наверное, не стоило распространять щекотливый нюанс столь простого заклинания, но Катрион не походил на человека, который будет пересказывать подобные таинства всем и вся. Кроме того, в чём-то это знание было тем немногим, что могло бы достаться ему в «наследство» от отца.

Затем чашки опустели, и какая-то такая же пустота наполнила мою душу. За нашим столиком воцарилось молчание. И, не нарушая его, два путника вышли на дороги междумирья, чтобы снова отправиться в странствие.

Во время пути я порой косо поглядывал на мальчишку и по замкнутому кругу вновь и вновь думал про себя, какого бы это было иметь собственного сына. Кого тогда Элдри потеряла в результате принятия бремени мира? Девочку? Мальчика?

- А у вас дети есть? – как назло поинтересовался Катрион.

- Нет. И своих уже никогда не будет. Я много чего променял на то, чтобы стать тем, кто теперь.

- Да?

- Да, мальчик мой… Если кое-что покажу, сможешь сохранить между нами?

- Думаю, да.

Он выжидательно посмотрел на меня, и я перестал контролировать свою оболочку. Червеобразные накопители энергии плотными наростами проступили наружу. Это была всего лишь часть изменений, принесённых симбиозом человеческого тела и древних технологий Джух-аджха, но… это была очень примечательная часть.

- Странно. Я вас всё равно как человека ощущаю, - не так уж поразился юноша.

- Я и остался человеком. Это не трансмутация и не обращение, это…

Я очень не хотел произносить слова типа «дополнительный орган», а потому и не стал. Зачем? И какое этому мальчику дело, как работа големов повлияла на мой организм.

Я вернул себе прежний облик.

- Знаете, вы очень грустный.

М-да, из уст такого угрюмого типа подобное действительно звучало… зловеще.

- Ну уж нет! – наигранно расхохотался я и, сглатывая подступивший к горлу комок, предложил. – Знаешь, расскажу-ка я тебе ещё одну рейградскую историю. Она не особо связана с твоим отцом, правда, но дорогу нам скрасит. Рассказывать?

- Конечно.

Я подмигнул и принялся за сказ.

III.2. Тяжела ты, шапка Мономаха. Глава 13

После невыносимой жары, иссушившей реку и унёсшей немало жизней, пролившийся дождь казался благословением. Горожане были готовы целовать капли на мостовых. Мужчины и женщины, даже не думая о зонтах, весело танцевали на улицах Рейграда, хотя уже промокли до нитки. Дети радостно прыгали, поднимали ладошки повыше к небу и восторженно верещали. В окрестностях тоже царило безмерное счастье. Крестьяне вдохновенно бегали на огород и медитировали на брюкву – а вдруг де вот-вот зазеленеет бедолага? Помимо этого, миледи Эльза приказала вывесить на домах праздничные флаги, милорд Руперт устроил парад, а я… а я смог зайти за Андрэ, чтобы спокойно выпить пивка. Наконец-то от меня все отстали бы со своим нытьём, когда же там дождичек начнётся. А то гадание-то определило срок…

Определило. Ха! Да я точнее любого гадания. Сказал, что будет, значит будет! Верить в меня надо, олухи! Подумаешь на какой-то денёк не оправдал ожидания. Кое-где синоптики ещё хуже ошибаются.

Однако за мою бездеятельность в спасении рейградских окрестностей от засухи судьба всё же решила меня наказать. И уж не знаю какими путями неисповедимыми, но река Серебрянка от хлынувшей в неё благодати столько воды к третьему дню набрала, что мало того, что из берегов вышла, так ещё и гадость всякую течением наприносила.

- Мы тут это, сетями мусор большой значится собираем, чтобы решётка намертво не забилась, - видимо не в первый раз пояснял мужичок, указывая на едва виднеющиеся прутья.

Рейград стоял на ответвлении реки Серебрянки (в этих краях уже не судоходной) ещё тогда, когда был двумя скромными деревушками, разместившимися друг напротив друга на разных берегах. Ответвление, питающее всю его жизнь, было неширокое, метров в шесть шириной и самой большой глубиной где-то человеку с головой только-только скрыться. Однако за городом, всего через версту, эту часть реки переставали питать подземные истоки, и она вовсе обращалось в старицу, затянутую ряской. Там водились андатры, плавали змеи, пошаливали болотники. Однако в сам Рейград вода текла бурная и чистая (чаще всего). Путь ей был заботливо облагорожен выложенным камнями каналом, над которым нависали многочисленные мосты, а парадными воротами являлась та самая скромная решётка внизу городской стены, на которую мужик-бригадир сейчас мне указывал.

- За решёткой следить надо, сударь Странник, - важно пояснял он, подкручивая топорщащиеся из-за влажной погоды усы. - А то водица корни подмывает, деревья падают. В Мирославках новый погост на самом берегу умудрились зачать. Его как затопит, так и поплыли сердешные покойнички. Ещё и десятка лет не прошло, а уже в третий раз оказия там такая.

- Так чего кладбище не перенесут от воды подальше? Куда староста смотрит?

- А что ему, древнему пню, коли мозги в черепушке давно прогнили? Всё дурит! Кричит, что нельзя мертвецов с места на место как кусты смороды пересаживать.

- Угу. Дальше-то что?

То, что с небес моросило, приносило мне крайне неприятные ощущения. Вроде и не дождь, но и не сухая погодка. Одежда пропиталась влагой. Мне было неуютно.

- Ну, чего-чего? Вот мы и вылавливали здесь значится покойничков именно. Где костяк один, где чего поцелее. И вдруг мне Матвей шепчет, что глянь мол какой зелёный виднеется. Заразный, наверное. Я быстрее помогать тащить мертвеца, пока совсем уж всю воду в городе не попортил. А как вытащил, так и одурел. Нелюдя выловил. Размером куда как больше медведя.

- Показывайте. Куда пристроили?

По-хорошему, дело осматривать тело должно было бы достаться Его магичеству Оуэну, но тот в сопровождении милорда Руперта уехал на какой-то там сбор ковена магов, в котором я никак не состоял и в который меня никак не приглашали вступать. Поэтому все такие вот занудные обязанности легли именно на меня, как на его единственного и неповторимого помощника. И я бы и переложил сей вопрос на кого-либо ещё, но, чтобы понимать на кого именно, нужно было сперва разобраться, что всё-таки произошло.

- Вот она эта образина, сударь, - стягивая холстину, гордо заявил бригадир.

Я уныло присвистнул. М-да. Такое вряд ли на кого-нибудь перекинуть получится.

…но почему бы… Да, а почему бы попросту не забить на происшествие?

- Это всего лишь дохлый леший. Закопайте его с остальными останками и забудьте.

- Леший? Так вроде ж его как-то по-особому принято?

- Ты мне тут не выдумывай. Приказывай ребятам лопаты брать и ну яму рыть!

Бригадир сделал несколько неуверенных шагов и с тревогой обернулся на меня, но я был непреклонен.

- Давайте-давайте! Идите с миром.

Вместе с этими словами да с миром в душе прочь от сего места пошёл к своему коню правда я сам, но мы с трупом нечисти становились всё дальше и дальше друг от друга, а потому я всё меньше и меньше размышлял об этом забавном обстоятельстве.

На воротах меня все хорошо знали и из-за этого препятствий моему въезду никогда не чинили. Напротив, стражники пожелали мне как можно скорее беспрепятственно проехать и скрыться где‑нибудь в лабиринте улиц. Однако я всё равно остановился у караулки, так как сегодня была дневная смена Андрэ. По пути к решётке я видел его, поприветствовал, но маг был занят приезжим торговцем, а потому разговора с ним тогда не сложилось. Так что я рассчитывал наверстать упущенное. Мне определённо требовалось перекинуться парой слов с новым приятелем и договориться посидеть в какой‑либо таверне. Проводить так время мне очень понравилось.