Они знали, кто я такой. Хотя я понятия не имел откуда.
И по какой-то причине королева желала, чтобы они не вспоминали обо мне. Опять же, я мог только гадать почему.
«Ты убил сотни невинных людей, – прошептал голос в глубине моего сознания. – Разве этого мало для вечного позора?»
На лице стражницы промелькнуло выражение, которое я не смог прочитать.
– Будем надеяться, что королева права и ты, драть тебя, наш спаситель, – пробормотала она, подталкивая меня вперед. – Пошли.
Глава 3
ТИСААНА
Мелина оказалась права. Туннелей под поместьем не обнаружилось – скорее, там простирался подвал, причем далеко не пустынный. Пока мы спешили по одному помещению за другим, нам повстречалось слишком много людей, чтобы я могла чувствовать себя спокойно.
Большинство встречных были рабами, в чем заключалось наше единственное спасение. Возможно, кто-то и узнал меня – в конце концов, я отличалась необычной внешностью, – но, к счастью, нас никто не остановил. Чем дальше мы удалялись от центра поместья, тем тише становилось вокруг.
Дойдя до пересечения коридоров, мы остановились.
– Этот путь ведет к конюшням, – произнесла Мелина, затем указала в другом направлении. – А этот выходит в поля и огороды.
– Каким можно уйти дальше от главного дома?
Она на секунду задумалась.
– Наверное…
Мое сердце замерло.
– Тсс!
Рабыня бросила на меня встревоженный взгляд, но я схватила ее за руку и прижала нас обеих к стене.
– Тсс, – повторила я.
И действительно, тут, внизу, тихо, но, если прислушаться, можно различить приглушенные голоса, раздающиеся сверху.
– …уйти далеко… мы все еще можем их догнать… я отдал приказ всем стражникам в поместье… да-да, всем стражникам, уверяю вас…
Я подавила готовое сорваться с губ проклятие.
Полный ужаса взгляд Мелины метнулся ко мне.
– Ты хоть представляешь, сколько здесь стражников? Они найдут нас…
– Нет времени бояться, – твердо сказала я. – Нам остается только действовать. Каким путем, Мелина?
Она быстро перевела взгляд с одного коридора на другой и решительно кивнула:
– В поля.
И мы побежали.
Теперь встреченные рабы следили за нашим бегством с откровенным любопытством. Я крепко держала Мелину за запястье, таща ее за собой, даже когда страх начал сковывать движения девушки.
– Соберись, – зашипела я. – Мы уже близко…
Мы завернули за угол, и Мелина резко остановилась, отчего мы обе споткнулись.
Перед нами поднималась вверх короткая лестница, упиравшаяся в дверь, из-под которой лился солнечный свет. Выход охранял молодой стражник, лет двадцати на вид, – ровесник Мелины. При нашем появлении он поднял голову, и полные удивления глаза тотчас скрылись под упавшими на лоб темными взъерошенными волосами.
– Мелина?
– Маркус!
Мелина остановилась как вкопанная. В произнесенных с придыханием именах прозвучало столько эмоций, что я даже не бралась их сосчитать.
При виде того, как эти двое смотрят друг на друга, у меня в груди зашевелилось беспокойство. Они походили на влюбленных подростков.
Боги, можно ли представить себе что-то более опасное и непредсказуемое, чем влюбленные подростки?
Маркус, нахмурившись, все так же стоял между нами и свободой. Я бросила быстрый взгляд на его ладонь, которая покоилась на рукояти меча.
– Это тебя все ищут? – Он пристально оглядел меня, и в его лице что-то изменилось.
– Маркус, нам нужно выбраться отсюда, – с робкой мольбой произнесла Мелина. – Ты можешь пойти с нами, ты можешь…
– Выбраться? – Его брови сдвинулись.
В моей душе начало подниматься ужасное предчувствие.
– Пойдем с нами. – Девушка шагнула к нему, протянув руку. – Ты можешь уйти вместе с нами. Они никогда не найдут нас и даже не узнают…
Я сразу все поняла по едва заметному прищуру его глаз. Он никогда не согласится пойти с ней.
Этот молодой человек не был рабом. Он служил охранником, и ему платили, хотя и скудно, за услуги. Возможно, ему нравилась Мелина. Возможно, он даже любил ее или думал, что любит.
Но в тот миг, когда Мелина произнесла слово «мы», сделав Маркуса одним из нас, он перестал ее слушать.
Она продолжала идти к возлюбленному:
– Маркус, прошу тебя…
Стоило Мелине коснуться руки Маркуса, как он схватил девушку. Но я была наготове; я двигалась быстрее.
Даже если он и пробормотал какие-то извинения, их заглушил звук удара ее тела о стену, когда он попытался ее скрутить.
А затем послышался лязг стали о сталь – я бросилась на стражника со своей украденной саблей. Он попытался парировать, но движение вышло неуклюжим, растерянным. Я владела оружием намного лучше, и неопытность юноши сыграла мне на руку.
У Мелины вырвался сдавленный крик, а меня забрызгало кровью.
Маркус рухнул на землю, зажимая рану на горле. Жизнь в его глазах быстро угасала.
В коридоре стояла почти полная тишина, если не считать звуков, долетавших сверху, и стука крови в ушах. Мелина, зажав ладонью рот, прислонилась к стене и задрожала.
От жалости к ней у меня защемило сердце.
– Нам нужно идти.
– Я… я…
Я твердо, но бережно взяла ее за руку:
– Прости, Мелина, но нам нужно идти.
Она глубоко вздохнула, оторвала взгляд от мертвого стражника и повернулась к двери. Вместе мы перешагнули через тело ее возлюбленного и зашагали к свободе.
* * *
Снаружи стоял прекрасный день.
Когда мы проскочили в дверь, нас встретил потрясающий вид: поля колосящейся пшеницы, грядки овощей и зелени раскинулись, словно нанесенные на холст полосы краски, а над ними – розовато-голубое, чистое небо. Мы с Мелиной припустили что есть мочи.
Я надеялась, что, если успеем миновать посадки, Ишка сможет дотянуться до нас.
Руку Мелины резко выдернули из моей ладони. Воздух расколол ее испуганный крик. Меня тоже попытались схватить, но я яростно взмахнула саблей и выскользнула из рук противника, а потом прижалась спиной к стене амбара.
Передо мной, обхватив Мелину, стоял стражник. А рядом с ним я увидела леди и лорда Зороковых, окруженных еще тремя охранниками.
Я старалась не выказывать страха, хотя сердце бешено колотилось. Зря мы так шумели в туннелях. Зря показывались на глаза такому количеству людей. Мы слишком замешкались. А возможно, нам просто не повезло.
– Кажется, я тебя знаю. – Леди Зорокова ласково улыбнулась мне. – Тисаана Витежиц! Очень приятно наконец познакомиться с легендой.
Не сводя глаз с Мелины, я выронила саблю и медленно подняла пустые ладони:
– Я безоружна. Отпустите ее.
В ответ лорд Зороков фыркнул:
– Ты же не можешь всерьез считать, что мы поведемся на твои обещания.
Пока они не решались двинуться в мою сторону. Сейчас мне на руку играла репутация, заработанная благодаря уничтожению поместья Эсмариса Микова и участию в гражданской войне на Аре. Вероятно, Зороковы опасались, что я обладаю настолько могущественной магией, что смогу уничтожить весь город одним щелчком пальцев.
Хорошо, что они даже не подозревают, насколько я сейчас беспомощна.
Давай, Ишка. Поторопись.
Краем глаза я заметила движение слева: две фейри обходили меня, зажимая в угол.
– Тот артефакт, – холодно произнесла Аяка. – Где он?
– У меня его нет.
Ладонь жгло жаром от моей лжи. Я молилась, чтобы меня не рассматривали слишком пристально.
Никто по-прежнему не двигался. Видимо, меня боялись даже фейри.
Мелина сдавленно застонала от боли, по ее шее потекла струйка крови.
– Она пыталась остановить меня, – быстро сказал я. – Она вообще к этому непричастна.
Мне просто нужно выиграть время.
Поторопись, Ишка. Прошу тебя, поторопись.
По губам лорда Зорокова медленно расплылась улыбка.
– Может, стоит подарить тебе ее ногу? Рук, думаю, ты получила достаточно.
