– Прекрати сейчас же.
Чем крепче становился захват, тем сильнее я сопротивлялась. Мощная рука вцепилась в мое запястье, безжалостно его вывернула, и нож со звоном полетел на пол. Но я не сдавалась, я продолжала яростно отбиваться зубами, ногтями…
С размаху я ударилась спиной об пол. Дыхание перехватило, и мир остановился.
Надо мной склонился Кадуан, крепко сжимая мои плечи. Его левую щеку рассекал лиловый порез, и кровь угрожала закапать мне лицо. Яркие, как переливы солнечного света в листве, глаза поймали мой взгляд и отказывались отпускать. Он был осязаемым. Настоящим.
Мое дыхание начало выравниваться.
– Она пыталась убить меня! – всхлипнула из дальнего угла служанка.
В ответ послышалось тихое перешептывание. Кто-то переступил с ноги на ногу. Оказывается, в комнате были и другие люди.
Кадуан не отводил взгляда. Обычно я не различала выражений лиц, не понимала то, что говорилось без слов. Большую часть времени и не пыталась. Но сейчас в глазах Кадуана я увидела нечто такое, отчего мне захотелось отпрянуть. Удару или окрику я бы даже обрадовалась, но проницательный взгляд напугал больше, чем любая грубость.
– Отпусти, – прорычала я.
– С удовольствием, но не раньше, чем ты мне позволишь. Это был всего лишь сон, – уже тише добавил он.
Я подалась к нему, вспыхнув гневом. Да как он смеет успокаивать меня?!
– Нет, – прошипела я. – Все происходило на самом деле, много дней подряд.
В глазах Кадуана мелькнуло какое-то чувство.
– Все закончилось. Ты в безопасности.
«Ты в безопасности», – шептала когда-то Тисаана в нашем общем разуме.
Разуме, который теперь безраздельно принадлежал мне одной.
– Это не так!
– Эф…
– Не называй меня так. Меня зовут Решайе.
– Ты больше, чем он, – пробормотал Кадуан.
– Отпусти меня!
В конце концов он подчинился. Я отползла подальше, вжалась в угол, судорожно оглядываясь вокруг.
Мне выделили просторную спальню с высоким стеклянным потолком, сквозь который лился рассеянный солнечный свет. Кое-кто из посещавших меня утверждал, что здесь красиво. Слуги с удивлением говорили, что меня поселили в прекрасном месте, на верхнем ярусе замка. Я не понимала, почему они находят это странным.
Впрочем, мне было все равно. Я ничего не чувствовала, когда оглядывала свою комнату. Красота ее убранства оставалась для меня абстрактным понятием, предназначенным для другой души.
Сейчас в комнате собралось пять-шесть человек, и все они таращились на меня. Двое советников Кадуана помогли белокурой служанке подняться, и стражник увел ее.
Мне не нравилось, как собравшиеся на меня смотрят.
– Как здесь оказалась служанка? – тихо, но грозно спросил Кадуан. – Я запретил ее будить. И особо приказал не присылать сюда блондинок.
Советники переглянулись. Невысокую хрупкую женщину с коротко подстриженными золотисто-рыжими волосами – главу армии – звали Луия. Широкоплечий мужчина с темными волосами и выступающей квадратной челюстью – Вифиан – был главным казначеем, хотя больше походил на завсегдатая бойцовского ринга.
– Ваше величество, – тихо произнесла Луия.
– Не сейчас.
Кадуан повернулся ко мне. Я уставилась в пол, но все равно чувствовала на себе его пристальный взгляд.
– Эф, я скоро вернусь. А ты пока отдохни.
«Отдохни». Я не хотела отдыхать.
Фейри вышли, в комнате осталась лишь я. Несколько секунд я не двигалась с места, тяжело дыша. Но затем бесшумно подошла к двери и прижалась к ней ухом.
– …позволить этому продолжаться, – шептала Луия.
– Прошло всего несколько месяцев, – ответил Кадуан.
– Вы уже много в нее вложили, – заговорил Вифиан. – Время играет против нас.
– Вы должны попросить Эф, – настаивала Луия. – Мы нуждаемся в ее помощи. Вчерашняя ночь показала это ясно, как никогда. Без нее нам не выиграть эту войну.
– С ней у нас тоже не получится выиграть. Пока, во всяком случае. Она еще не готова.
Пока.
От ответа Кадуана у меня в груди свернулся горячий клубок гнева. Гнева и… обиды?
Я сама не знала, чему удивляюсь. Ведь фейри не сказали ничего нового. Со мной так поступали всегда. В конце концов, чего еще можно от меня хотеть, кроме как обратить в оружие?
Кадуан сделал пару шагов, будто собрался уходить. Я плотнее прижалась к двери, напряженно вслушиваясь.
– Когда же она будет готова? – Голос Луии прозвучал громче и резче. – Когда аранская королева укрепит свой союз и пришлет к нашему порогу полумиллионную армию? Или после того, как ее опыты принесут успех и она…
– Достаточно.
Кадуан даже не повысил голос, но произнесенное им слово рассекло воздух, требуя тишины.
– Вы понимаете, через что пришлось пройти Эф? Понимаете, что с ней сделали? Пятьсот лет мучений. У нее забрали все: имя, тело. Все до последнего. Только ради того, чтобы превратить в оружие. Люди посчитали, что их желания важнее ее души… – Его голос сорвался, потом он сипло выдохнул. – А теперь вы просите меня поступить так же? Вы хотите, чтобы я принял такое же решение? Чтобы превратился в чудовище наподобие людей?
На несколько невыносимо долгих секунд воцарилась тишина.
– Конечно нет, ваше величество, – наконец ответила Луия.
Вифиан что-то невнятно пробормотал в знак согласия.
– Тогда не предлагайте больше ничего подобного. – С этими словами голос Кадуана затих вдали.
* * *
Потянулись долгие часы. Я лежала на полу и рассматривала звезды сквозь стеклянный потолок. Может, мне когда-то нравилось смотреть на звездное небо? Сейчас оно заставляло меня чувствовать себя маленькой и одинокой. Когда я жила внутри Тисааны и Максантариуса, мир окружал меня плотным коконом. Я была надежно укутана мыслями и разумом другого человека. Даже взаперти я не чувствовала себя одинокой.
По крайней мере, не так, как сейчас.
В замке воцарилась тишина, я отчаянно хваталась за любую возможность отвлечься. Закрыла глаза и попыталась снова поймать связь, которую чувствовала раньше. Как ни странно, мимолетное ощущение этой связи делало одиночество только острее. Я тянулась к другим сознаниям, но не чувствовала ничего, кроме собственного разума.
Я все еще лежала посреди комнаты с закрытыми глазами, когда Кадуан вернулся.
– Попробуй как-нибудь лечь на кровать, – посоветовал он. – Она очень удобная.
– Пробовала – не понравилось.
– Почему?
– Слишком…
Слишком много ощущений от разных фактур. Слишком мягко. Удушающе мягко.
Я оставила попытки подобрать правильные слова и вместо этого похлопала ладонью по полу:
– Здесь лучше.
– Как скажешь.
Король склонился надо мной и заглянул мне в лицо. Он переоделся в простую белую рубашку и штаны, скромные даже по крестьянским меркам. Не знаю почему, но я одобрила его выбор: что-то в нынешнем образе казалось обезоруживающим.
Но я сразу же заглушила эту мысль гневом. Кадуан просто использует меня. Для него я всего лишь орудие. Он вернул меня к жизни исключительно ради своих корыстных целей.
Он такой же, как и все остальные.
– Эф, пойдем со мной. – Он протянул руку.
Я не пошевелилась:
– Перестань называть меня этим именем. Оно мне ни о чем не говорит.
– Когда-то тебя так звали.
– Но сейчас все иначе.
– Хочешь выбрать себе другое?
Я скрипнула зубами. Он ничего не понял. Имена нужны живым существам, а я больше не принадлежу к ним.
– Пойдем, – повторил он.
– Куда?
– Тебе надо развеяться. Хочу тебе кое-что показать. – В ответ на мой непонимающий взгляд он добавил: – Конечно, если предпочитаешь сидеть здесь в одиночестве, настаивать не буду.
Тишина. Я снова прикрыла глаза. Кадуан медленно выдохнул.
– Ладно, – тихо произнес он и направился к двери. – Тогда продолжай сидеть здесь одна.
Одна.
Это слово пронзило меня словно нож. Я не хотела идти с Кадуаном. И все же мысль о том, чтобы лежать здесь в одиночестве еще несколько часов, казалась… невыносимой.
