Евгения Русинова
Служба доставки вечности
Ведьминские качели
* * *
© Русинова Е., текст, 2025
© Анна Зайка, иллюстрация, 2025
© Бахарева Е. (Ветер Цвета Индиго), иллюстрация на обложке, 2025
© Издание на русском языке, оформление. Строки, 2025
* * *
Эта история вымышлена и никак не связана с реальными людьми, организациями и событиями. Автор очень старался никого не обидеть.
Раскачайтесь выше, зыбкие качели!
Рейте, вейте мимо, радость и печаль!
Зацветайте, маки, завивайтесь, хмели!
Ничего не страшно, ничего не жаль.
Фёдор Сологуб
Пролог
Так это странно – быть рыцарем. Совершенно новое, необычное чувство. Стоит назваться рыцарем, и кровь уже кипит в жилах – ты ощущаешь прилив благородства и отваги, тебе хочется бороться со злом и преклонять колени перед прекрасной дамой. Однако тут я погорячился: откуда взяться крови в теле полупрозрачного призрака, такого как я?
Как удивительна и непредсказуема судьба. Я родился и рос в семье, которая не отличалась большим достатком. Но у меня были планы, мечты, а главное, я был жив и полон юношеской энергии. Я ощущал, как ветер развевает мои волосы, солнце ласкает кожу, а молодые красавицы бросают в мою сторону заинтересованные взгляды. Я мог многого добиться, совершить ратные подвиги, прославиться. Но вместо этого я оказался на долгие века замурован в подземелье Кёнигсбергского замка. Моя плоть истлела, остались только кости, а голова, отделённая от тела, превратилась в говорящий череп. Вечность! Именно столько я провёл в этом неприглядном виде, созерцая трещины на потолке моей мрачной тюрьмы, вдыхая запах плесени и затхлой воды, в компании безобразных пауков и теней – прислужников Магистра.
Родившись в Кёнигсберге, я, сам того не желая, коротаю свою вечность в Теневом городе. Это место, отслоившись от реального мира, притянуло к себе талантливых учёных и творцов, знатных красавиц и влиятельных дельцов, всех тех, кто оставил след в своей прошлой, настоящей жизни. Здесь все эти люди обрели бессмертие. Но какой ценой?! Место, которое должно было стать великим, объединив всё лучшее, что есть в реальном мире, оказалось средоточием зла, людских недостатков и пороков. В Теневом городе на балах отплясывают скелеты, в подвалах скрываются жуткие существа, на улицах процветает воровство и разгораются свирепые драки, а на кострах бесконечно жгут ни в чём не повинных дев. В реальном мире проходят целые эпохи, а здесь время течёт иначе, оно словно застыло, завязло, как мошка в янтаре.
Может, оно и к лучшему, что я всё-таки вырвался из-под влияния подлого и безжалостного злодея Магистра, который давно уже лишился права быть причастным к Тевтонскому рыцарскому ордену. Теперь я в Калининграде, не виданном мною прежде, вместе с несравненной Лизой. Прекрасной Лизой, моей спасительницей, чьё сердце чище и благородней многих других сердец. Да, пусть я призрак… И пусть у меня осталось меньше суток, чтобы в последний раз насладиться этим малиновым закатом и нежным ароматом цветущих каштанов…
Глава 1
В девичьей опочивальне
– Роберт, ну чего ты застыл?! Вообще-то у нас принято передвигать ногами, чтобы перемещаться из одной точки пространства в другую. – Лиза обернулась и в недоумении уставилась на едва различимую в сумерках фигуру рыцаря. – Или призракам этого не требуется? Может, ты предпочитаешь парить в воздухе, трясти головой и завывать на разные лады «у-у-у»?
Лиза всё ещё ужасно злилась на сэра Роберта из-за того, что он сорвал её свидание с Максом.
– Завывать? – Сэр Роберт наконец очнулся от своих раздумий и созерцания закатного неба. – Я не пробовал. Но ради тебя, прекрасная Лиза, я могу попытаться.
Лиза закатила глаза, так и не поняв, говорит рыцарь всерьёз или шутит. Хотя какие могут быть шутки, когда обратный отсчёт уже начался. Теперь ей нужно срочно придумать, как отправить этого недотёпу в доспехах из реального Калининграда в Теневой город. Ну вот за что ей это всё?
Солнце медленно тонуло за горизонтом, но его последние лучи ещё цеплялись за шпиль Кафедрального собора, наполняя воздух вокруг позолотой. Постепенно оранжево-янтарное небо становилось насыщенно-красным. Рыцарь, чьё тело было полупрозрачным, как сложенный в несколько слоёв отрез органзы, тоже менял оттенки в зависимости от освещения. Это было так забавно и странно, что Лиза всё-таки улыбнулась.
– Постарайся не светиться у всех на виду, – попросила она и ускорила шаг.
Лиза то и дело прокручивала в голове разные варианты спасения сэра Роберта и не заметила, как добралась до дома. Хотя тут не было ничего удивительного. Она с самого рождения жила в этом районе, в двух шагах от острова Канта, или, как называли его раньше, острова Кнайпхоф. Путь до своего подъезда она могла проделать даже с закрытыми глазами: перейти по мосту, свернуть на набережную реки Преголя, проскочить мимо школы…
Подъездная дверь оказалась открытой нараспашку. Видимо, домофон опять был сломан. Внутри царил полумрак. И Лиза передёрнула плечами: входить одной в открытый подъезд, который вполне мог стать пристанищем для разного сброда, было жутковато. Но она тут же вспомнила, что не одна.
– Роберт, ты здесь? – Лиза обернулась и вгляделась в темноту, которая уже окутала вечерний Калининград. В то же мгновение от серой стены отделилась призрачная фигура рыцаря. Вид у сэра Роберта был немного потерянный, словно его контузило после продолжительного боя. Он всего несколько часов провёл в современном городе и ещё не привык к его пейзажу: к бесконечному потоку автомобилей, высоким домам, стендам с рекламой и толпам шумных туристов. Для рыцаря всё это было гораздо более фантастическим, чем существование Теневого города.
– Я здесь… – едва слышно прошелестел он, приблизившись к Лизе почти вплотную. Лиза с трудом сдержалась, чтобы не взвизгнуть. Она подумала, что если бы лично не была знакома с сэром Робертом, если бы сама не вызволила его из заточения, то сейчас умерла бы от страха. Она не просто разговаривает с призраком, а ведёт его к себе домой! С ума сойти!
В квартире стояла мёртвая тишина. Даже телевизор на кухне молчал, хотя частенько работал до самой поздней ночи, пока мама под его монотонный бубнёж готовилась к занятиям и проверяла работы учеников. Лиза заглянула в гостиную – никого. Похоже, мама уснула, пока укладывала Луку. Но это и к лучшему, у Лизы совершенно не было ни времени, ни желания выяснять с ней отношения. Да и с сэром Робертом маме встречаться совсем не обязательно.
На пороге своей комнаты Лиза замешкалась. Она не планировала принимать гостей, и сегодня у неё, мягко говоря, был беспорядок. Хотя, чего уж скрывать, беспорядок у неё был всегда: Лиза чувствовала себя спокойней и, как сказали бы психологи, гармоничней среди разбросанной по всем поверхностям одежды, расставленных на письменном столе фигурок персонажей из «Гравити Фолз», рассыпавшихся по полу фломастеров, фантиков от шоколадных батончиков и учебников, вывалившихся из рюкзака.
– Подожди, секунду…
Лиза юркнула в комнату и принялась торопливо запихивать одежду в шкаф, а что не влезло – под кровать. Потом сунула учебники в рюкзак, вспомнив о том, что их велели сдать накануне каникул ещё в начале недели. Конфетные обёртки и прочий мусор она просто прикрыла сверху прикроватным ковриком. Стало почти чисто. И уже было не так стыдно пригласить в комнату рыцаря. Хотя они там в своём дремучем Средневековье, вероятно, вообще на соломе спали и ели руками?
