Елена Яр
Младшая карта в королевской колоде
Серия «Sugar Love»
Иллюстрации Таисия Шарабьева
© Елена Яр, текст, 2026
© Таисия Шарабьева, иллюстрации, 2026
© ООО «Издательство АСТ», 2026
Партия 1
Я сидела на крыше склепа рядом с горгульей. Она-то была каменная и совсем не мёрзла, а вот мне холод залезал в рукава и капюшон, заставляя зябко вздрагивать. Я застыла, послушно выжидая нужный момент. Я помню о цели. Я не упущу свой шанс.
Редкая девушка променяла бы пятничные открытые королевские танцы на туман ночного кладбища, но мне нравилось быть необычной. К тому же на высших балах я бываю по семнадцать раз в год, а все линии удачи сошлись именно сегодня. Фаза Луны, магические меридианы, пик силы. Хорошо, что это случилось не завтра – Приём я не могла пропустить.
Я – младшая карта в королевской колоде. Моё место в очереди на престол во второй десятке. Далеко после мейстера Манли, умеющего заставлять птиц менять цвет оперения, и мейстерины Лизелотты, чья выдающаяся способность – делать салфетки из опавших листьев.
Нет, у меня, как и у всех мастей, был сильнейший магический дар. Но у нас, фосок, он единственный. Никакого, даже самого бестолкового дополнительного умения. А значит, мои шансы примерить хотя бы одну корону из четырёх равны примерно нулю.
Впрочем, таковы шансы всех, на чьих картах не нарисованы картинки. Нас ещё пренебрежительно называют «шестёрками», подчёркивая низшее положение. Я – пиковая семёрка. Слабая, незаметная, та, кого никогда не берут в расчёт.
Но я планировала сегодня же поменять ситуацию. Помочь в этом мне мог только джокер, одним своим присутствием способный изменить весь расклад. И я собиралась его заполучить.
Мне нужен был Ивар Чёрный, сильнейший маг своего времени, покоившийся на этом самом кладбище в забытом обоими богами захолустном городке. Я искала его могилу три года. Посещала архивы чаще, чем видела собственную мать. Вызубрила заклинание идеально, отточила движения рук до малейшего полужеста.
Я готова была поднять Ивара и подчинить его своей воле. А с этим получить всю его силу, мощь и мастерство.
Он должен стать моим джокером.
* * *
Ворота закрыли ровно в одиннадцать вечера. Высокие кованые решётки с причудливым витым узором сомкнулись, запечатав арку входа до самого утра. С этого момента сюда никто не сможет проникнуть. Именно поэтому я пришла так рано и теперь мёрзла на крыше чьего-то склепа в компании каменной горгульи.
До полуночи я едва не околела, даже пришлось, презрев осторожность, пробежать пару кругов по кладбищу и попрыгать на месте, как боец перед поединком. Греться магией я не рискнула, опасаясь потратить лишнее. Всё же, чтобы поднять из мёртвых человека, умершего пару сотен лет назад, нужно будет хорошенько вложиться.
Мы, пики, награждены способностью к некромантии, и я благодарила за это небо. Да, некоторые называли нас «грязными» из-за умения контактировать с мёртвыми, но ни буби, ни крести не могли бы выполнить то, на что замахнулась я.
Ивар Чёрный – универсал. То есть при жизни ему были подвластны все магические стихии и умения. Обычно это означало, что такой колдун может всё, но очень слабо. Но только не Чёрный. Тот, согласно легендам, мог одинаково уверенно поворачивать реки вспять и метать огненные шары. Питать жизнь и отбирать её. Идеальный джокер. Сегодня я подниму его, подчиню своей воле, и тогда начнётся моё восхождение к вершине королевской колоды. Послушный моей руке, он станет поддерживать меня, охранять, утверждать силой и возносить к самому трону. Я больше не буду фоской. Я стану картинкой.
Восхитительные образы будущего согрели не хуже физических упражнений. Я подошла к захоронению объекта. Это была даже не могила – заросший холмик рядом с пафосным каменным склепом почти у самой ограды.
На мгновение я зажмурилась и скрестила пальцы на обеих руках: надеюсь, я не ошиблась и Ивар Чёрный покоится здесь.
– Ну, дорогой Ивар, приступим! – негромко сказала я, разминая руки.
Первым делом я хотела его восстановить. Я хоть и некромант по масти, но вида истлевших трупов не люблю, так что надо нарастить утраченную плоть и всё к ней прилагающееся. Затем я его достану на поверхность, как следует осмотрю и, лишь убедившись, что это и правда тот, кто мне нужен, вдохну в него жизнь.
Вынув из рюкзачка белую свечу, я зажгла её и поставила на землю. Оттуда же выудила фибулу с плаща моего покойничка – пришлось стянуть её из музея год назад, заменив на подделку. Хранителей обмануть не удалось, но это дало мне время, чтобы сбежать с добычей.
– Свеча, личная вещь, жертва, – бормотала я.
Стиснув зубы, я проткнула ладонь острым концом фибулы и выдавила пару капель крови. Едва они коснулись земли, я начала сплетать слова и с силой направлять прямо вглубь почвы под ногами:
– Жертвы кровь прими, костям тело верни, всё как было отдай, ничто себе не оставляй!
То, как охотно и споро полилась из меня магия, впитываясь в почву, означало, что процесс пошёл. Немного мутило, словно на слишком быстрой карусели, но в целом терпимо. Я ещё никого не поднимала и знала процесс лишь в теории, так что сравнивать ощущения было не с чем. Как только подташнивать перестало, я поняла, что можно переходить к следующей фазе.
Можно было по старинке выкопать яму лопатой, но я всё же из королевской колоды, и силушкой меня Удача не обидела. Поэтому я решила вытащить тело прямо так, сквозь землю. Ну, перепачкаю, возможно, но он и так под землёй двести лет, вряд ли станет капризничать из-за пары лишних комков грязи.
Я присела и приложила ладони к поверхности. Хорошо, что сейчас ночь – наше пиковое время. Магия потекла легко, словно вода в высохший горшок с цветком. В какой-то момент пришлось поднапрячься, – возможно, мешали корни или какие-то камни, но вскоре почва зашевелилась и начала являть мне цель моих многолетних изысканий. Я закусила губу, стараясь не попискивать от переполнявших меня восторженных чувств. Я его поднимаю!
Призвала ветер, чтобы он смёл лишние комья земли, и поставила высокую мужскую фигуру, извлечённую из недр кладбища, вертикально.
Спешить с оживлением я не стану. Надо сперва рассмотреть добычу как следует. Я подняла фонарь и подошла поближе.
– А ты красавчик, да, Ивар Чёрный? – не без удивления спросила я.
Передо мной стоял с закрытыми глазами высокий, широкоплечий мужчина в старомодном камзоле с вышивкой и брюках, заправленных в высокие сапоги. Чёрные волосы падали на лицо, частично скрывая его, и мне пришлось ещё раз призвать ветер, чтобы откинуть их. Касаться холодного мёртвого тела особого желания не возникало.
Его черты не были лишены привлекательности, но впалые щёки и глаза портили скульптурную чёткость портрета.
То, что Ивар недурен собой, лишь плюс – не стыдно будет таскать его за собой на приёмы и встречи. Теперь важно не налажать с оживлением и привязкой.
На всякий случай я обошла его по кругу и замерла от неожиданности.
Из спины мужчины торчала рукоятка ножа.
Я едва всё не испортила! Да и вообще неловко как-то вышло… Если бы не заметила этой лишней детали и оживила тело, он тут же сдох бы снова, потому что по определению живая плоть не любит переваривать острые колющие предметы. Это потом, сжившись с воскрешением, он станет почти неуязвимым. Но не сразу.
– Ну что за Крах, Джасми, ты чуть было всё не запорола! – отругала я себя.
Крепко взявшись за рукоять, я потянула клинок на себя. Было жутко неудобно – с моим средним ростом приходилось тянуться вверх. И почему его не убили, ткнув под рёбра? С суховатым звуком нож покинул тело. Я повертела в руках оружие, оценив гравировку на костяной ручке, и отбросила в сторону. Он цокнул о какой-то камень в паре шагов от меня.
