Император Пограничья 12 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич

Но два других достигли целей. Когти вцепились в машину, начали тянуть её назад. Мотор взревел от перегрузки, из-под капота повалил чёрный дым. Колёса буксовали, но машина замедлялась.

Сфокусировавшись, я ударил заклинанием. Земля под Кощеем взорвалась каменными иглами — десятки острых лезвий рассекли натянутые щупальца, заливая землю вонючим ихором. Монстр взревел, восстанавливая конечности. Черкасский тут же дал газ, и грузовик рванул вперёд.

«Прохор, армия Бездушных уже близко! — Скальд кружил над нами. — Минут пять до контакта!»

Я обернулся. Впереди уже виднелись стены Угрюма. На бастионах суетились защитники, разворачивая пулемёты и подготавливая магические атаки. Но в стороне, из леса, уже показались первые Трухляки — иссохшие тела в лохмотьях, с пустыми глазницами.

План работал. Кощей не мог устоять перед искушением — шесть гигантских кристаллов Эссенции были слишком лакомой приманкой. Он гнался за нами, игнорируя боль от излучения Маяка. А мы вели его прямо под стены острога, где его встретит шквальный огонь.

Маяк продолжал пульсировать светом, его энергия теперь защищала весь острог. Я почувствовал, как ментальное давление Лорда, его попытки подчинить разум, разбиваются о невидимый барьер.

Пластины Сумеречной стали на исполинская теле Кощея дымились от энергии Маяка, но это только разжигало его ярость.

Секунда, и мы почти достигла Угрюма. На бастионах и башнях я уже различал десятки фигур. Две башни Светобоя возвышались над частоколом, их линзы уже начинали накапливать энергию, переливаясь золотистым свечением.

— Триста метров! — крикнул Черкасский, выжимая из старого грузовика последние силы.

Мотор надрывно ревел, из-под капота валил густой чёрный дым. Лорд не отставал.

— Приготовиться к прыжку! — скомандовал я, когда до ворот оставалось метров пятьдесят.

Первыми ударили башни Светобоя. Два концентрированных луча света, каждый толщиной с фонарный столб, пронзили пространство и впились в Кощея. Я ожидал увидеть, как монстр корчится в агонии — ведь Светобой опасен для Бездушных, но произошло невероятное. Лучи ударили в пластины Сумеречной стали на теле твари и… преломились. Словно зеркала, металлические наросты отразили большую часть энергии, рассеивая её безобидными искрами.

Кощей взревел — не от боли, а торжествующе. Его некротическая плоть страдала от света, но броня защищала жизненно важные участки.

Грузовик резко затормозил у самых ворот. Маяк Жизни дёрнулся вперёд от инерции, его крепления жалобно заскрипели. Свечение кристаллов снова мигнуло — раз, другой — и погасло.

Ментальный удар Кощея обрушился на всех разом. Я услышал, как вскрикнула Ярослава, как застонал Марков, хватаясь за голову. Защитники на стенах замерли, их движения стали заторможенными, неуверенными. Тварь давила на разумы, пытаясь подчинить.

Проклятье! Артефакт не рассчитан на такую тряску — каждый удар, каждый рывок нарушает тончайшую настройку рунных контуров. Сазанов предупреждал, что Маяк предназначен для стационарной работы, а мы волочим его по ухабам, словно мешок с репой.

Кристаллы вспыхнули снова, но свечение было неровным, пульсирующим. Артефакт работал на пределе, компенсируя повреждения от транспортировки.

— Внутрь, быстро! — крикнул я Черкасскому, спрыгнув первым, Засекина и Марков последовали за мной

Водитель дал газ, и машина рванула в открытые ворота. Мы остались снаружи, между стеной и приближающимся монстром.

С валов ударила магия. Степан Безбородко выпустил огненный шар размером с телегу. Пламя охватило Кощея, температура поднялась так, что воздух задрожал от жара. Но я увидел, как монстр поглощает энергию заклинания — огонь словно втягивался в его тело через пластины брони. Некротическая плоть между ними обуглилась от остаточного тепла, но основная сила атаки была перенаправлена.

Следом ударил мой отец. Игнатий Платонов поднял руки, и с неба обрушилась молния — настоящий столб электричества толщиной с человека. Разряд впился прямо в череп Кощея, и я на мгновение подумал, что это сработает.

Но Лорд Бездушных показал истинную природу своей силы. Электричество не просто прошло по пластинам Сумеречной стали — Кощей втянул его в себя, преобразовал, подчинил. Искрящиеся дуги между кусками брони были не рассеиванием энергии, а её усвоением. Монстр впитал силу молнии, и его движения стали ещё быстрее, словно разряд подзарядил его изнутри.

— Воду! — заорал я. — Полина, Элеонора, бейте водой!

Две гидромантки среагировали мгновенно. Белозёрова создала мощную струю, Ольтевская-Сиверс поддержала её, формируя второй поток из пустоты.

Вода ударила в Кощея с двух сторон, заливая пластины брони. И тут произошло то, на что я надеялся. Электрические разряды между кусками Сумеречной стали замкнулись через воду. Яркие вспышки, треск, дым — монстр дёрнулся, его движения стали рваными, неестественными. Короткие замыкания нарушали связь между некротической плотью и металлом.

Кощей взвыл от ярости. Он попытался стряхнуть воду, но потоки были непрерывными. Каждое замыкание выжигало участок его нервной системы, если у такой твари вообще были нервы.

И всё же, даже это не остановило монстра. С рёвом ярости он присел, готовясь к прыжку. Семиметровая туша напряглась, когти вонзились в землю для толчка. Я понял его план — перемахнуть через стену, попасть внутрь острога, где находятся сотни беззащитных людей, чтобы добраться до Маяка.

— Попробуй! — прорычал я, собирая всю доступную энергию.

Кощей прыгнул. Его массивное тело взмыло на высоту десяти метров, достаточную, чтобы перелететь через частокол. В воздухе он раскинул конечности, превращаясь в смертоносную тень на фоне неба.

Я вложил всю силу в один удар. Из земли вырвался каменный снаряд — не шип, не лезвие, а массивная глыба гранита размером с быка. Я метнул её как из катапульты, целясь в центр массы летящего монстра.

Удар пришёлся точно в грудь. Кощей, не ожидавший атаки в воздухе, не смог уклониться. Каменная глыба врезалась в него со страшной силой, ломая рёбра даже сквозь защиту Сумеречной стали. Траектория полёта сломалась, монстр кувыркнулся в воздухе и рухнул в двадцати метрах от стены.

Земля содрогнулась от удара. Кощей лежал в воронке, его конечности подёргивались, из пасти текла чёрная кровь. Но я знал — это временно. Такие твари не умирают легко.

— Мы ещё не закончили здесь! — крикнул я, обращаясь и к монстру, и к защитникам на стенах. — Готовьтесь к новой атаке!

Маяк Жизни за стенами Угрюма пульсировал всё сильнее. Его энергия продолжала жечь Кощея, не давая ранам затянуться с обычной для Бездушных скоростью. Но где-то там, в лесу, я слышал приближающийся топот. Армия мертвецов пришла.

Топот тысяч ног становился всё громче. Из леса показались первые ряды Бздыхов — волна искажённой плоти, несущаяся к стенам острога. Трухляки, Стриги, несколько массивных Жнецов — орда растянулась по всему горизонту.

— Огонь! — раздалась команда с валов.

Пулемёты ударили первыми. Тяжёлые Трещотки выкашивали передние ряды, разрывая гнилую плоть в клочья. Следом заработали автоматы и гранатомёты. Взрывы поднимали фонтаны земли вперемешку с частями тел. Башни Светобоя переключились на новую угрозу — их лучи прорезали толпу атакующих, оставляя дымящиеся борозды.

Но это лишь замедляло наступление. На место павших приходили новые твари, переступая через останки собратьев. Они были в считаных метрах от нас.

— Держитесь! — крикнула Ярослава, схватив меня за плечо.

Княжна воздела руки к небу. Воздушные потоки закрутились вокруг нас спиралью. Я почувствовал, как ноги отрываются от земли. Засекина подхватила нас троих — меня, себя и Маркова — поднимая над морем Бездушных. Мы взмыли на высоту дюжины метров, зависнув между стеной и Кощеем.

Внизу Бездушные хлынули на то место, где мы только что стояли. Их когти рассекали воздух, не доставая до нас каких-то полметра. Вонь гниющей плоти ударила в ноздри даже на такой высоте.