– Здравствуйте, новое поколение хранителей этой части континента, – произнёс парень в балахоне.
Женщина продолжала разговаривать по телефону, обсуждая какие‑то поставки и периодически употребляя крайне крепкие словечки.
Кот сидел и смотрел на нас, прекратив вылизывать своё хозяйство, а остальные и вовсе не умели разговаривать. Как я и думал.
По крайней мере, если это случится, то я очень сильно буду удивлён.
– Недавно произошло то, что напугало нас всех. Были смешаны силы двух бывших хранителей и одного нового, которого мы не знаем, – продолжил говорить парень. – Многие из нас всерьёз думали о принятии кардинальных мер. Равновесие между нами слишком хрупкое, чтобы впускать в него ещё одного хранителя.
– Что за бред он несёт? – не выдержала рыжая, но Гришка просто положил руку ей на плечо, и вроде пока это сработало.
– Мы не хотели никого пугать, просто применили заклинание, которое подсказал один из вас, – сказал я, при этом глядя на лампочку с крыльями.
Как‑то мне совсем не нравилось, как этот хранитель на меня смотрит, сразу всеми своими зыркалами. Прям жуть берёт.
– Именно это и встревожило нас больше всего. Порождения магии вновь связались с людьми. Это всегда очень плохо заканчивалось для нас и нам подобных.
– А разве вы не сотрудничаете с людьми? – удивилась Мира.
– У нас взаимовыгодные отношения, – оторвалась от телефона женщина. – Я бы даже сказала, рыночные. Мы поставляем им ресурсы и заботимся о подпитке магической инфраструктуры этого чудесного города, а они взамен защищают нас и предоставляют комфортные условия для жизни.
– А вы нарушили хрупкий баланс, забрав себе двоих из нас, – укоризненно посмотрев на женщину, сказал парень. – Теперь на наши плечи легла дополнительная ноша.
– Не надрвётесь, – сказал Гришка, и даже рыжая посмотрела на него удивлённо.
За нашими спинами послышался радостный вой Гироса, заставивший лампочку сиять ещё ярче. Даже мне пришлось вмешаться и немного убавить яркость.
Это было совсем не сложно после тренировки по контролю. А вот глазокрылу очень не понравилось. Он начал усердно махать крыльями и издавать непонятные звуки, больше всего похожие на шуршание фольги.
– Люм говорит, что вы переходите границы.
– Пускай тогда яркость убавляет, а не слепит нас. Я всего лишь предпринял защитные меры.
– Я так понимаю, что по‑хорошему поговорить не вышло. Теперь давайте я попробую, – сказал Ленка, и вновь из земли полезла палка.
Правда, она только слегка высунулась и замерла, а на том месте в земле образовалась небольшая, хлюпающая дыра. Это явно было дело рук грязевого монстра. Вон он и сам принялся усердно хлюпать.
– Тео говорит, что не стоит опускаться до подобного. Люди действительно немного переусердствовали, но не стоит из‑за одной оплошности идти на крайности, – продолжил переводить для нас парень.
Кот всё это время сидел и внимательно наблюдал за нами, по несколько секунд задерживая взгляд на каждом.
Особенно долго он смотрел на Миру. Вроде даже глаза в этот момент у него светились немного ярче.
– Никаких крайностей. Я сейчас просто тресну по лампочке‑переростку, чтобы больше не слепила нас и не шелестела так злобно. Кто знает, может, она нас там последними словами поносит, а мы тут улыбаться ему должны?
– Лена, не стоит. Уверен, что это простое недоразумение, и ничего подобного больше не повторится.
К тому же я увидел, как напряглась наша группа поддержки, и ощутил, что они начали собирать вокруг себя силу.
Уверен, что это ощутили все всадники и порождения тоже. И они знают, что прибывшие с нами люди способны совладать с ними.
– Не повторится, если и вы станете вести себя более сдержанно, – впервые заговорил кот.
Реально заговорил. Идеально чисто, и голос оказался на удивление глубоким.
– Мы и без этого ведём себя как истинные праведники. Ударят по левой щеке – подставь правую и всё такое, – отмахнулась Ленка. – А ты классный. Я всегда мечтала о говорящем коте. Даже раньше пыталась при помощи магии создать такого. Всё мимо. Не хочешь немного пожить в большом поместье? У тебя будет всё, что пожелаешь. Рыба, мясо, молоко, если нужно – мыши и птицы, любой кошачий корм. Валерьянка. И самые красивые кошечки со всей империи.
Если бы я не знал, что это просто невозможно, то подумал бы, что кот сглотнул, услышав такое предложение. У него явно потекли слюни.
– Благодарю за столь щедрое предложение, но вынужден отказаться. Я порождение магии, и мне ничего этого не нужно.
– Я Лена, это Гришка, Максим и Мира. Мы тут типа учимся в школе магии и пока только учимся этому делу, так что, если где‑то вас потревожили, то не со зла. Просто пока толком не умеем обращаться со своими силами.
Рыжая своим спичем удивила абсолютно всех. Крылатый перестал шелестеть, грязевой – булькать, а женщина повесила трубку, после чего проглотила телефон.
Прям взяла и засунула в рот довольно большой смартфон, после чего её горло на пару мгновений раздулось – и всё.
– Баюн, – начал кот, ткнув в себя лапой. – Тао и Люма вы уже знаете, самый говорливый из нас – Митрофан, самая деловая – Ирга, наш огненный Феня и завораживающая Мойра.
Я пытался запомнить имена всех порождений, но пока получалось плохо.
Запомнил только Баюна, Люма, Феню и Митрофана.
Гришка хмурился, значит, тоже не всех запомнил. А Ленка даже не пыталась этого делать. Из нас только Мира гарантированно запомнила всех и не только запомнила, но и уже прикинула, какими силами они обладают.
– Мы действительно испугались, когда ощутили смешение силы сразу трёх порождений магии. Подобное случается крайне редко и зачастую сопровождается смертью одного из нас, – вновь заговорил лысый парень, получив от Баюна разрешение.
– И действительно хотели встретиться с вами все вместе, чтобы исключить вероятность потери ещё одного Хранителя, – продолжила женщина.
– А ещё мы бы хотели заключить с вами новый договор о невмешательстве. Исключительно с вами и вашими компаньонами. Они слишком много знают о нас, – закончил Баюн и уставился на меня.
– Вы же понимаете, что в любом договоре учитываются интересы двух сторон? Ваш интерес мы сейчас услышали, а в чём будет заключаться наш?
* * *
– И почему олимпиаду всегда проводят в столице? Могли бы выбрать другое место. Не люблю. Слишком много народу. Куда ни пойди везде толпы, – сказал хмурый Гришка, когда мы ехали по столичным улицам к месту проведения отборочных туров магической Олимпиады среди специализированных школ Российской Империи.
Вроде так она называется официально.
– Потому что в столице для этого создана вся необходимая инфраструктура, и здесь гарантированно смогут найти нужное количество зрителей, – с важным видом ответила рыжая, после чего рассмеялась, глядя, как передёрнуло Воронова.
– А ещё потому, что обеспечить безопасность этих соревнований в столице гораздо проще. Все олимпиады проходят в центральном здании министерства магии. На имперском стадионе, вмещающем почти тридцать тысяч зрителей, – добавила Мира.
– Это финальный этап, а отборочные вполне себе неплохо проходят в центральном офисе тайной канцелярии.
Это мне уже сообщил Каспер. Да и сам Пётр Дмитриевич звонил, говорил, что будет ждать нас у себя в гостях.
Кстати, вместе с родителями. Они сейчас едут в следующей за нами машине. Естественно, под охраной, как и мы.
А Гришка сильно преувеличивает по поводу людских толп. На нашем пути их вообще нет. Дело рук дорожной полиции.
Ну и во время проведения отборочных сомневаюсь, что к нам будут подпускать посторонних. Максимум, с кем придётся контактировать, это члены других команд и судьи, которым и предстоит определять наши знания и умения.
Имена последних мы узнаем непосредственно во время начала отборочных этапов. Это сделано специально, чтобы исключить любую возможность влияния на судей.
