Демон Жадности. Тетралогия (СИ) - Розин Юрий

– Предупреждение принято к сведению, – сказал я легко, постукивая свободными пальцами левой руки по дубовому подлокотнику. Золотой свет скользил по полированной древесине. – Итак, мое предложение. Я знаю, что «Бал Невинности» – мероприятие не разовое. Следующий должен произойти через несколько месяцев. Где, если не секрет?

– Зейс, – буркнул он.

Я довольно ухмыльнулся. Идеально.

– На следующем Балу я предлагаю вам, во‑первых, абсолютную безопасность. Я ее обеспечу. Никаких ограблений, никаких похищенных лотов, никаких мертвых охотников. Моя личная гарантия. – Я подчеркнуто посмотрел ему в глаза. – Вы видели, на что я способен, когда действую против вас. Представьте, на что я буду способен, действуя на вашей стороне. Ни один нежелательный гость, ни один конкурент, ни один… недовольный клиент не испортит ваш праздник. Ваши гости смогут тратить свои миллионы в спокойствии и роскоши.

Он не шелохнулся, но в его взгляде мелькнуло мимолетное, почти неуловимое раздумье. Безопасность после такого провала – это было то, что нужно. Отчаянно нужно.

– Во‑вторых, – продолжил я, – я предоставлю вам для продажи на аукционе товар. Раба. Значительно более ценного, чем Силар Демиан. Настолько ценного, что он станет жемчужиной вашего мероприятия.

– Кто? – вырвалось у него хрипло. Скепсис боролся с жадным любопытством.

– Это пока мой секрет, – я улыбнулся, видя, как его губы сжались от досады. – Но поверьте, я знаю цену словам и рискам. Чтобы доказать серьезность своих намерений, я готов дать клятву. Артефактную. Нерушимую. Назовите условия – я их приму. После выполнения вами вашей части сделки.

– Моей части? – он нахмурился, пальцы впились в подлокотники глубже.

– Естественно. Такая гарантия и такой товар… требуют аванса. Значительного. – Я выдержал паузу, давая ему понять масштаб. – Ни один аукцион не обходится без невостребованных лотов. Что‑то оказалось слишком скучным. Что‑то не нашло своего ценителя. Что‑то было настолько непонятным, что даже вы сами не сумели понять, какую цену поставить. – Я видел, как он напрягся. Он понимал, куда я клоню. – Мне нужны они. Все нераспроданные лоты. Все, что осталось в ваших хранилищах. Весь этот… неликвид. В качестве аванса. Залога моего добросовестного сотрудничества.

– Ты хочешь, чтобы я просто отдал тебе все, что мы не смогли продать? Без гарантий? На слово какого‑то неизвестного оборванца? Да эти непроданные лоты даже по стартовым ценам в общем счете потянут миллионов на пятнадцать. Ты оцениваешь свои услуги слишком высоко. Лучшая охрана во всем Небе не стоит и четверти этой суммы за один вечер. Пусть даже для «Бала Невинности». К тому же эти товары не испорченные и не сломанные. Они просто не нашли своих покупателей. Почему я должен отдать их тебе, а не оставить для следующего аукциона?

Я усмехнулся.

– Подумайте. Эти лоты… почему их не купили? Слишком дороги? Слишком специфичны? Слишком бесполезны? Не важно. Важно то, что, если вы попытаетесь выставить эти же лоты снова – где угодно, хоть здесь, хоть на другой Руине – что подумают покупатели? Что «Бал Невинности» отчаянно пытается сбыть залежалое барахло? Что его репутация безнадежно подмочена? Что его товар… несчастливый? – Я щелкнул языком. – Сомнительная честь платить за такое миллионы. А вот вложить это… барахло… в меня? В гарантию безопасности следующего Бала? И в эксклюзивного раба, который заставит забыть о Силаре? Позволю себе предложить еще кое‑что сверху. Не только уникального раба, превосходящего Силара, но и еще рабов на общую сумму, равную заплаченному мне сейчас авансу. Это уже не отчаяние. Это – стратегический ход. Гениальный, если позволите. Вы не теряете миллионы. Вы конвертируете испорченный актив в нечто гораздо более ценное: безупречную репутацию и золотое будущее.

– Кто⁈ – вырвалось у него снова, почти криком. Его лицо побагровело от напряжения. – Кто этот раб⁈ Назови имя! Или это все блеф?

Я покачал головой, сохраняя загадочную полуулыбку.

– Сюрприз, дорогой управляющий. Оставьте мне немного таинственности, раз уж я сам пришел к вам, раскрыв свое лицо и имя. Но клянусь вам на чем угодно – он будет стоить куда дороже Силара.

Он тяжело дышал, его грудь поднималась и опускалась. Жажда, страх, ненависть – все смешалось в его взгляде. Он видел логику. Видел возможность. Но гордость, злость и недоверие душили его.

– Заманчиво… – проскрипел он наконец, но голос его был полон яда. – Очень заманчиво. Но есть один, гораздо более надежный способ восстановить репутацию «Бала Невинности». Доставить твою голову на блюде тем, кого ты оскорбил. И твоих сообщников в придачу. Живыми или мертвыми – не столь важно. Репутация, построенная на крови врагов… она куда прочнее, чем построенная на сомнительных обещаниях. – Он сделал шаг назад, к краю стола, где, я заметил, была почти невидимая кнопка в дереве. Его палец завис над ней. – Почему я не должен вызывать охрану? Скажи мне, Мак?

###

Оглушительный рев двигателя «Летучего Лиса» разрывал тишину небесного пространства Руин Трех Лун. Маленький катер, похожий на испуганного жука, лихорадочно петлял между отрогами, выступающими далеко в Небо.

За нами, как тени гончих псов, неотступно следовали три корабля преследователей – два юрких катера и один более тяжелый с несколькими десятками противников на борту.

Их корпуса, окрашенные в грязно‑серый цвет хамелеонной краски, сливались с мрачными скалами, но огоньки артифактных пушек выдали их позиции.

– Левый! – проорал я, вцепившись в штурвал.

Ярана, стоявшая у кормовой турели, тут же развернула наспех присобаченный к борту артефактный пулемет. Гулкий вой маны слился с визгом раскаленного воздуха, и сноп огненных трассеров прошил пространство перед ведущим катером преследователей.

Тот резко рванул вверх, уворачиваясь, но один заряд угодил ему в кормовую пластину. Взрыв оранжевого пламени осветил скалы, но корабль лишь клюнул носом и продолжил погоню.

– «Молот» заходит сверху! – Силар, замерший у носового орудия, предупредил глухим голосом. Его мощная фигура казалась неподвижной скалой посреди тряски. – Готовит залп!

Я рванул штурвал на себя. «Летучий Лис» взмыл вверх, едва избежав губительного луча инея и сконцентрированной силы, который прошел в сантиметрах под нашим днищем, оставив на скале ледяной шрам.

– Не могу держать всех! – Ярана выругалась сквозь скрежет турели. Ее пальцы летали по панели управления, перезаряжая пулемет. – Их стрелки слишком точны! Как будто знают наши маневры!

Я не ответил. Знают. Конечно, знают.

– Приготовься, Силар! – крикнул я, видя, как второй катер заходит справа, его пушки наводились на наш левый двигательный модуль. – Нужен точный удар!

Силар кивнул. Его огромная рука легла на рычаг управления орудием. Он не стремился уничтожить – он целился точно в уязвимую точку корпуса, просто чтобы вывести из строя.

Выстрел. Огненный луч прошил броню катера в районе левого стабилизатора. Корабль резко закрутило, из пробитого корпуса повалил густой черный дым. Он вышел из боя, беспомощно кружась.

Но «победа» была мимолетной. «Молот», воспользовавшись моментом, когда Ярана перенесла огонь на второй катер, дал залп из своей пушки по корпусу «Летучего Лиса». Залп был массированным, огненным ливнем. И слишком точным.

Удар потряс катер. Свет фонарей на мачтах погас, сменившись тусклым свечением небольших очагов пожара.

Запах гари, озона и расплавленного металла ударил в нос. Левый двигатель отвалился, правый заглох, мы замедлялись, уже не способные на какие‑либо маневры.

Вскоре на борт по веревкам начал спускаться десант.

– Не двигаться! Руки за голову! – рявкнул первый, наводя артефактный пистолет.

Я поднял руки, медленно отходя от штурвала. Силар рядом тоже поднял огромные руки, его лицо было каменной маской ярости. Ярана, вылезая из‑под кормовой турели, плюнула в сторону десанта.

– Гниды! – прошипела она. – Вас бы всех…

Ей не дали договорить. Второй стражник молниеносно шагнул вперед, приставил к ее виску короткий ствол пистолета и щелкнул наручниками – массивными, черными, подавляющими ману. Их холодные кольца сомкнулись на ее запястьях.