— И я, — легко согласилась Глафира, ничуть не обидевшись. — У меня «неуд» по ботанической систематике.
— М-м?
— Латынь, — пояснила она. — Меня не было в школе, когда объясняли основы чтения. Тяжело зубрить то, что читаешь неправильно.
— Да ну… — не поверила я. — Неужели никто не помог разобраться?
Глафира усмехнулась и погрустнела.
— Вера Пална принципиально не проводит дополнительные занятия.
— А девчонки?
— Тут каждая за себя. — Глафира повела плечом. — Соперничество за рейтинг. Меня с удовольствием скинули с первого места.
— Бред, — констатировала я. — Хочешь, помогу? Мне плевать на ваши заморочки.
— Ты знаешь систематику? — спросила она.
— Я, Глаша, знаю латынь.
Самовар мы все же поставили. Глафира показала мне, как растапливать его шишками. Чай заварили из лесных трав. Карамелька, налетавшись, устроилась спать на моей подушке. А мы с Глашей еще долго разговаривали.
Я узнала, что она из крестьянского сословья, из бывших крепостных. Ее семья до сих пор жила при имении небогатых помещиков где-то на Ветлуге. Глафира — пятая дочь, и ей повезло родиться с даром ведьмы.
— А там выбор небольшой, либо в прислуги, либо в город, в техникум. Но на учебу деньги нужны…
Денег у Глафириной семьи едва хватало на самое необходимое.
Она не жаловалась на нелегкую жизнь. Наоборот, говорила о том неохотно. Так получалось, что в ответ на мою откровенность ей совестно было молчать.
Главных секретов я, естественно, не открывала. Хватало рассказов о родителях и опекунах, о детском доме и гимназии, об учебе в академии.
Спохватились за полночь. Улеглись, но еще долго переговаривались, засыпая. Кажется, мне впервые в жизни повезло с соседкой.
Встала я рано, по привычке. Представила, как бегу в платье по пересеченной местности… и надела спортивный костюм. Плевать мне на правила, я не собираюсь отказываться от тренировок.
Уже рассвело. Над землей висела утренняя дымка. Я полной грудью вдохнула вкусный горный воздух — и побежала по тропинке, ведущей к озеру.
Глафира сказала, что купаться в озере можно, но осторожно. Ледяные ключи могут подвести. От летней жары девушки спасаются у водопада.
Я устроила себе марш-бросок километра на три, а по ощущениям — на десять, из-за спусков и подъемов. Пока бегала, обнаружила спортивную площадку, скоромную и дряхлую. Перекладина есть, чтобы подтягиваться, уже хорошо. А потом, понимая, что принять душ не получится, все же нырнула в озеро. Нагишом, ведь мужчин тут нет.
Водичка… бодрила. После тренировки — то, что надо. Окунувшись пару раз, я выбралась на берег и высушилась теплым воздухом. И в избу вернулась до того, как меня кто-то заметил.
Я считала так до того момента, как получила нагоняй от Светланы. Она явилась после завтрака, к началу занятий. Мне полагалось слушать общие лекции, но сегодня первой парой стояла практика.
— Яромила, мне казалось, что вчера я все доходчиво объяснила, — сухо произнесла Светлана, не потрудившись отозвать меня в сторону. — Ты должна соблюдать правила школы. Это распоряжение Алевтины Генриховны.
В ожидании начала занятий ведьмочки, включая Глафиру, толпились у избы, где располагались классы. Все тут же навострили уши.
— Я не нарушала правил, — ответила я. — Вчера вернулась вовремя. Сегодня утром…
— Бегала по территории в мужской одежде, — перебила меня Светлана. — И голышом. А еще притащила в школу какого-то демона. Полагаю, ты не настолько безрассудна, чтобы вызывать тварь из Испода, но пугать девушек иллюзией — некрасиво.
— Тренироваться в платье неудобно. — Я начала закипать от злости на доносчиц. — Голышом я не бегала, а плавала. А за демона в темноте, вероятно, приняли мою химеру.
— Тут не академия… — возразила она, но уже не так уверенно.
— Я, прежде всего, эспер. Мне важно быть в хорошей физической форме, — отчеканила я. И повернулась к ведьмочкам. — А тому, кто жалуется на нарушение правил, хорошо бы говорить правду.
— Я обсужу это с Алевтиной Генриховной, — поспешно произнесла Светлана. — Яра, ты тоже могла бы заранее обговорить этот момент.
— Для меня утренняя тренировка так же естественна, как умывание, — вздохнула я. — А на химеру у меня есть разрешение. Карамелька!
Химера спрыгнула мне на плечо с ближайшего дерева. Ведьмочки дружно взвизгнули. Светлана отшатнулась, но быстро сообразила, что бояться нечего. Карамелька явилась в образе обычной черной кошки.
— Так это не тот демон, — произнес кто-то из ведьмочек. — Она врет!
— Это легко проверить, — сказала я и улыбнулась. — Только и я потребую проверки того, кто придумал чушь о демоне. Где вы его видели, когда вы его видели. Продолжать?
— Нет, ну… да, темно было, — загалдели ведьмочки. — Темно. Луна. Показалось!
Теперь я понимала, за что ведьм так не любят. Это же гадючник! Хотя вот… Диана мне показалась нормальной. И Глафира тоже. Да и сейчас не все испытывали одинаковые эмоции. На тропе меня поджидали четверо, а тут около десяти девушек.
— Марш на занятия! — рявкнула Светлана.
Но уже не на меня, а на них.
— Яромила, за мной!
Подмигнув Глафире, я послушно отправилась за Светланой. После утреннего забега я примерно ориентировалась на местности. Мы шли к реке.
— Не все так плохо, как может показаться, — произнесла Светлана, не оборачиваясь.
— Что? — переспросила я.
— Всё. У вас в академии не так? Все мужчины исключительно благородны, не сплетничают, не доносят друг на друга, не соперничают?
— Не знаю, — призналась я. — В моем окружении таких нет.
— Ты из высшей касты. Эсперы всегда считали себя выше остальных.
— Мне кажется, дело не в этом. Кто сильнее, парни выясняют на дуэлях. А у эсперов очень жесткие правила. К работе не допускают тех, у кого нет моральных принципов.
Мы остановились у большого валуна, лежащего на берегу реки. Она шумела чуть дальше, обмелевшая от летней жары.
— Неужели? — спросила Светлана с сарказмом. — У Головина есть моральные принципы?
— Есть, — ответила я, не задумываясь. — Он сражался рядом со мной, когда твари напали на дворец. А ты хорошо знаешь Вениамина? Он часто тут бывал?
— Думала, что знаю, с чужих слов. Моя подруга после окончания учебы стала фрейлиной императрицы. И попала в Малый ковен. Она не участвовала в заговоре, но ее тоже осудили. — Светлана поежилась. — Никто не спрашивал согласия молодых ведьм, а у них не было выбора. Но я о другом. Так вот, она рассказывала мне о Венечке, сыне главной ведьмы дворца. Ничего хорошего о нем я не слышала.
— Он своеобразный, — вздохнула я. — Мы редко общаемся. Скорее, он хочет казаться плохим, и весьма преуспел в этом. Но почему мы говорим о нем?
— К слову пришлось. Но если зашла речь… Ты знаешь, что он может получить ману быстро?
Я кивнула.
— И знаешь, как?
— Секс? Это невозможно. Я никогда на это не соглашусь.
— Ты предупреждена, — сказала Светлана. — И все же будь осторожна. — И она сменила тему. — Твое задание — услышать мир. Здесь никого нет, тебе будет проще сосредоточиться. Химера не помешает?
— Я отправлю ее к друзьям.
— Будешь пытаться, пока не услышишь пароль. Мир скажет тебе слово. Если не получится сегодня, продолжишь завтра. И не опоздай на лекцию.
— Ты увидишь Алевтину Генриховну? — спохватилась я.
— Да, я сейчас к ней.
— Мне нужно с ней поговорить.
— По какому вопросу? — нахмурилась Светлана.
— Мой подопечный, мой транспорт и мой слуга, — перечислила я.
— Хорошо, я передам.
Она ушла, не объяснив главного: как слушать мир. Или у ведьм это просто, вроде эмпатии у эсперов? Мне медитировать или пытаться увидеть структуру? Если последнее, то так и дыру в Испод проделать можно.
Я почесала Карамельку за ухом и отправила к Ване, с наказом следить за ним в оба глаза. И, если что, возвращаться ко мне и поднимать тревогу. А потом села у валуна, прислонилась к нему спиной и закрыла глаза. До лекции успею подремать, ночью не удалось выспаться.
