— Думаете, из-за меня⁈
— Не исключено, но маловероятно. Недавно стало известно, что императрица хочет отдохнуть на водах. Его величество тоже посетит Кисловодск. Точные даты держат в секрете, однако подготовка уже началась. К слову, Матвей, твоя практика будет напрямую связана с визитом государя. Мишина тоже.
— Тут еще и Вениамин Головин, — вставил Матвей.
— Что? Как? — нахмурился Александр Иванович. — Насколько я знаю, его руководитель — князь Разумовский. Он послал его сюда?
— Разве что к ведьмам, — проворчала я, бросив на Матвея укоризненный взгляд. — Вениамин воспользовался правом сына ведьмы… Короче, я не знаю, как у них это правильно называется.
Я вкратце рассказала Александру Ивановичу о служении Венечки и попросила:
— Саве не говорите об этом, пожалуйста.
Александр Иванович посмотрел на меня с недоумением.
— Хотите, чтобы он экзамены завалил на почве ревности? — возмутилась я.
Он покачал головой и вздохнул, после чего отправил нас с Матвеем восвояси.
Катя, Мишка и Ваня ждали на улице, напротив здания управления госбезопасности. Карамелька тут же переползла ко мне на плечо, улеглась пушистым воротником. Жарко, но я потерплю. С ней спокойнее.
— Вот он все расскажет, — сказала я, сваливая на Матвея объяснение с друзьями. — А мне надо быстренько в два места забежать, да обратно…
— Рано еще обратно! — запротестовал Мишка. — Ладно, бери Ваню, а мы домой, шашлыки жарить. Не заблудишься?
— Не заблужусь. Ванюш, поможешь? — спросила я брата. — Если устал на жаре…
— Не устал, — сердито ответил он. — Пойдем.
— А чего дуешься? — поинтересовалась я, когда мы отошли подальше.
— Ты же мне не расскажешь, что случилось, — упрекнул Ваня. — И Матвея послушать не дала.
— А-а-а… Тебе интересно? Я расскажу, тут нет секрета.
Пересказывая историю с посудной лавкой, я обратила внимание на то, что ускользнуло от понимания раньше. Павел Шереметев прогуливался по бульвару, не скрываясь, будто напоказ. И как-то очень ловко сбежал от Матвея, которого обучали задерживать преступников. Был ли это Павел или кто-то воспользовался его лицом?
И еще. Хозяева лавки не менее ловко задержали нас с Матвеем, не позволяя продолжить погоню. Допустим, они решили, что Матвей перевернул шкаф с посудой. Но я ведь ничего не сделала. Я могла быть обычной посетительницей.
Запрет Александра Ивановича, связь Венечки с Разумовским, визит императорской четы… Ох, может, мне послушать доброго совета и не высовываться? Хорошо бы. Но в городе остается Ваня. Может, поселить его в гостевом доме у ведьм? Спрошу у Светланы, можно ли это устроить.
— А мы куда? — спросил Ваня.
— Уже пришли, — ответила я, останавливаясь у «Лакомки».
Карамелька, почуяв запах ванили и корицы, заметно оживилась.
Или я зря переживаю? На нас никто не нападал. И хорошо, что охрану города усилят. А Венечка… лучше, когда он на глазах. Спокойнее. Надо было взять его с собой и нагрузить пирожными.
Впрочем, кого я обманываю? Лучше бы Головина не существовало.
Я подмигнула Ване и толкнула тяжелую дверь.
Глава 8
Катя наотрез отказалась уезжать из Кисловодска. Матвей настаивал, и я его поддержала.
— Волков бояться, в лес не ходить, — сказала Катя. — В прошлый раз моя помощь вам пригодилась. К тому же, здесь скоро станет безопаснее, чем в столице. Да и практику мне здесь проходить, забыли?
— Сдаюсь, — вздохнул Матвей. — Асю предупреждать будем?
— Ася еще не звонила, — проворчал Мишка.
— Позвонит, — сказала я. — Но она ничего не знает о наших делах.
— Ой, да что с ней может случиться? — поморщилась Катя. — Она внучатая племянница императора, без охраны не останется. И рядом с вами она крутится только из-за Савы. Яра, прости.
— Знаю, — ответила я.
— Знаешь? — не поверила она. — И позволяешь ей быть рядом с Савой?
— Сава — не моя собственность. Он сам выбирает, с кем ему быть. А я не чувствую в Асе соперницу.
Матвей и Мишка дружно сбежали к мангалу. Мишку уже не трогали разговоры об Асе, он ею успешно переболел. С Матвеем мы как-то говорили о том же, о чем сейчас беседовали с Катей. Он меня поддержал, потому что, как и я, считал доверие главным условием крепких отношений. Ваня успел познакомиться с соседскими мальчишками и гонял с ними в футбол на улице.
Поход в ущелье мы отложили до следующих выходных, с завтрашнего дня у всех начиналась практика. Парни жарили мясо, а мы с Катей резали салат, мариновали лук, мыли зелень и варили компот из черешни.
Карамелька, объевшись сладкого, спала в гамаке, пузом кверху. Рядом шумела речка. Пахло костром и шашлыком. Возвращаться к ведьмам не хотелось категорически.
— Ты так уверена в себе? — спросила Катя.
— В Саве. Он не предаст. Если захочет что-то изменить, скажет прямо.
— А ты можешь предать? Если в себе не уверена?
— Во мне уверен он, — улыбнулась я. — И я не буду крутить роман с кем-то другим у него за спиной.
— И это любовь? — не унималась Катя.
— Не знаю, — призналась я. — То есть, да. Наша любовь такая. Настоящая она или нет, я не знаю.
— Пф-ф… Хотела бы я быть в таких же отношениях…
Мне показалось, что это прозвучало с толикой зависти. Неужели у них с Матвеем не так? Я не понимала, как можно не доверять брату. Я любила Саву, но признавала, что он уступает Матвею в порядочности и надежности.
— Девчонки, шашлыки готовы! — объявил Мишка. — Катя, где блюдо? Матвей, возьми кусок лепешки, поможешь мясо снимать. Яра, зови Ваньку.
Он распоряжался на правах хозяина, и это получалось у него так же естественно, как и все остальное. Вот, пожалуйста, он тоже сын ведьмы. А какая разница по сравнению с Венечкой!
— Меня волнует, что Ваня завтра останется один, — сказала я, когда младшенький, наевшись, убежал к новым знакомым.
— Здрасьте, приехали, — вздохнул Мишка. — Мы же все обсудили. Ваня не младенец. Самостоятельный парень. Город безопасный…
— Был, — перебила я его.
— Ну, найми ему няньку, — предложил Мишка.
— Постараюсь забрать его к ведьмам.
— Тоже вариант, — согласился он. — Правда, Ванька там со скуки с ума сойдет. Среди цветочков.
— А здесь ему есть, чем заняться?
— А здесь вон… — Мишка махнул рукой в сторону улицы. — Я соседей знаю, они меня знают. Всего-то попросить присмотреть за мальчишкой.
— Яра, ты перегибаешь, — вмешался Матвей, до этого молчащий. — Понимаю, ты испугалась из-за сегодняшнего, но это не повод запирать Ваню у ведьм.
— Тогда с ума сойду я, от беспокойства, — пожаловалась я.
— Не переживай, — сказала Катя. — Полагаю, у нас будет плавающий график. Дежурства не каждый день. Подгадаем так, чтобы кто-нибудь обязательно был дома.
И я сдалась. В конце концов, попрошу Ваню быть осторожнее, а Карамелька за ним присмотрит. Но сегодня заберу химеру к ведьмам, ей тоже нужен отдых.
Еще я попросила Мишку арендовать для меня машину. Он местный, ему это проще сделать. А пока от шлагбаума вновь пришлось идти пешком. Руки были заняты коробками с пирожными, десертами и мороженым, на плече висела сонная Карамелька.
Я только радовалась прогулке, надо растрясти съеденное за вечер. А вокруг тишина, ни души. Можно спокойно…
— Тебе помочь?
Одновременно с этими словами от ближайшего дерева отделилась тень. Увы, спокойно поразмышлять о встрече с Павлом Шереметевым не получится.
— Просила же не попадаться мне на глаза, — вздохнула я.
— Когда? — удивился Венечка, забирая коробки. — Ты иначе сказала. А я вот… решил встретить. Вдруг заблудишься.
Я не стала напоминать ему, что третий раз передвигаюсь по этой дороге. Отдала ношу и зашагала вперед.
— Яра, это правда, что ты сегодня видела Шереметева?
А вот и причина любезного поведения Венечки. Но откуда он узнал…
— Правда, — сказала я. — Мы сюда вместе приехали.
— Как… вместе?
— Вениамин, ты на солнце перегрелся? Мы с Матвеем давно дружим.
