Неукротимый Бастард 4 (СИ) - Измайлов Сергей

— Справедливо, — кивнул я.

— Можете приступать, — сказал наставник и отошёл в сторону, вокруг арены сразу возник защитный барьер.

Передо мной появился полупрозрачный бронированный воин ростом под два метра, вдвое шире меня в плечах. Призрачные латы едва заметно искрились, словно удерживаемые силой артефакта.

Едва я успел сосредоточиться, как воин перешёл в атаку, взмахнув в мою сторону огромным мечом и отправив шквал огня.

Я не растерялся и тут же поставил на его пути воздушную линзу, растянув её шире обычного.

Пламя отразилось от линзы и ударило в песок в паре метров от меня, вскоре затихло, лишь слегка опалив поверхность.

Затем в меня полетели огненные шары, а из другой руки воина сверкнула молния. Я едва успевал отражать атаки, отклоняя их в сторону и стараясь не тратить лишнюю ману на полное гашение.

Однако долго оставаться в обороне было нельзя. Сперва я попробовал сбить противника, создавая мощные боковые потоки воздуха. С реальным человеком это сработало бы, его бы просто снесло, но призрачный воин даже не дрогнул. Противник не был обычной иллюзией. Его тело представляло собой закреплённый артефактом магический конструкт: сдвинуть его воздушным толчком оказалось невозможно, но контур регистрировал режущие воздействия и разрушался от достаточно плотных лезвий.

Новых боевых техник я пока не изучил, поэтому начал действовать старыми. Однако теперь они давались мне значительно легче. Воздух тёк сквозь пальцы плотной, почти осязаемой струёй, собираясь быстрее и требуя меньше усилий.

Один за другим вперёд устремились вихри, поднявшие с пола песок, следом со свистом полетели воздушные сферы. Затем пришёл черёд воздушных лезвий.

Всё, что было до них, воин отклонил. Первое же лезвие отсекло иллюзорную руку от тела. Ещё пара наткнулась на невидимый щит. Следующие ударили его по ногам, разрезая защиту.

Я не стал останавливаться и усилил давление, отправив ещё несколько лезвий подряд. Воздух дрогнул, и воин исчез.

— Довольно неплохо, — сказал преподаватель, снова подходя ко мне. — Но вы слишком долго сидели в обороне. Под давлением начинаете экономить ману, но теряете инициативу, — он чуть прищурился. — В следующий раз задание немного усложним. Старайтесь не забывать, что сильный маг отличается не количеством маны, а способностью сохранять хладнокровие и принимать решения вовремя. Попробуем ещё раз?

Я кивнул, давая понять, что готов. Через несколько секунд напротив меня появился новый иллюзорный воин, ещё крупнее прежнего, и незамедлительно начал атаковать.

Теперь пришлось попотеть уже посерьёзнее. Взять на себя инициативу оказалось довольно сложно, от начала боя до моей первой атаки прошло не меньше минуты. Я едва успевал отражать летевшие в меня булыжники, молнии и потоки огня, преимущественно отклоняя их в сторону. Они врезались в защитный барьер арены, заставляя его играть всполохами, отсветы которых достигали дальних уголков.

Несколько раз я едва не пропустил удар, слишком увлёкшись экономией маны. Пришлось резко менять тактику. Поймав короткое окно между атаками, я сформировал сразу несколько воздушных лезвий, усилив их плотность, и отправил веером. Первые два разбились о защиту, но третье пробило её, а следующие довершили дело. Воин дрогнул и растворился в воздухе.

Когда и этот противник исчез, я заметил, что тот самый молодой аристократ вновь наблюдает за моим занятием, стоя на балконе. Теперь рядом с ним находились трое старших адептов.

Один из них — высокий, с коротко остриженными волосами — сначала посмотрел на меня, потом повернулся к незнакомцу, который, как я уже выяснил, представился Андреем, и начал что-то негромко с ним обсуждать.

Сам Андрей стоял спокойно, но слишком уж открыто наблюдал за происходящим, словно не скрывая своего интереса.

Когда занятие закончилось, называвшего себя Андреем на балконе уже не было. Трое старшекурсников так и остались на своих местах. Как-то странно, складывалось впечатление, словно они кого-то ждали. Или, наоборот, получили указание остаться.

В раздевалке ребята активно делились впечатлениями от тренировки. Каждый рассказывал о своих ошибках, чтобы остальные могли учесть их на будущее.

— Смотрю, у тебя неплохо получается, — сказал Илья, застёгивая свой сюртук.

— Я пока особо ничего нового не изучил, кроме линзы, — улыбнулся я. — В основном пользуюсь возросшим запасом маны. Да и формируются техники быстрее.

— Боюсь представить, чему же ты научишься в ближайшее время, — с улыбкой сказал Марк.

По дороге на следующее занятие я снова заметил у фонтана Андрея. Он отвёл от меня взгляд и кому-то кивнул. В стороне стояли те самые трое старшекурсников. Один из них кивнул Андрею в ответ, после чего тот куда-то ушёл.

Опять одни загадки. Неужели им, кроме как наблюдать за мной, больше нечем заняться? Или я слишком себя накручиваю? Может быть, я всего лишь один из объектов их наблюдения?

Я поймал себя на том, что пытаюсь выбрать самое безобидное объяснение происходящему. На самом деле всё могло оказаться не так уж страшно. Вполне возможно, они являлись всего лишь наблюдателями от лица ректора.

— Кто-нибудь знает этого молодого человека у фонтана? — спросил я у своих, когда мы уже проходили мимо. — Я только слышал имя Андрей. Хотелось бы узнать подробности.

— Ах, этот, — сказал Марк, быстро бросив взгляд назад через плечо. — Князь Андрей Вяземский. Один из лучших старших адептов Академии.

— Ты откуда знаешь? — насторожился Никодим.

— Случайно услышал разговор старшекурсников в холле первого этажа, они его обсуждали. Насколько я понял, он происходит из очень влиятельного рода и пользуется огромным авторитетом.

Вот теперь я наконец знал его имя и мог сделать вывод: интерес столь высокородного человека к обычному первокурснику никак не мог быть случайностью. И если он действительно мог вот так просто привлечь к делу других старшекурсников, то всё это выглядело куда серьёзнее, чем мне хотелось бы думать.

Однако эта мысль меня вовсе не успокоила, а скорее наоборот.

После лекции, перед обедом, Дмитрий поторопился в библиотеку, чтобы успеть получить редкую книгу по магии огненной стихии. Он специально отделился от остальных и ускорил шаг, такие издания разбирали быстро, и опоздание могло стоить ему в дальнейшем недель ожидания. Сжимая в руках желанный учебник, Дмитрий в приподнятом настроении пересёк площадь и уже входил в аллею, ведущую к общежитию.

Там ему дорогу перегородили трое старших адептов. Это были те самые, которых Михаил видел рядом с Андреем Вяземским. Их внешний вид не внушал опасений — даже наоборот: на лицах играли вежливые улыбки, но Дмитрий всё равно насторожился, уж слишком это походило на игру.

— Прекра-а-асная сегодня погода, не правда ли? — протянул тот, что стоял посередине.

Он был самым худым из троих, но держался наиболее величественно. На его пальце поблёскивал массивный фамильный перстень с тёмным камнем, который он время от времени лениво проворачивал, словно напоминая о своём происхождении.

Дмитрий проигнорировал вопрос и на всякий случай убрал книгу под мышку.

— А чего это вы так напряглись, сударь? — спросил второй, сбрасывая с лица вежливую маску. — Думаете, новичков здесь бьют на каждом углу?

— Об этом я даже не думал, — ответил Дмитрий, стараясь говорить спокойно, чтобы голос не дрожал.

Несмотря на доброжелательные лица собеседников, он понимал: здесь что-то не так, от троицы исходила явная угроза.

— Да ла-а-адно, мы же видим, что ты боишься, — протянул стоявший посередине, растягивая слова с ленивой насмешкой.

Внезапно вежливую улыбку на его лице сменила надменная ухмылка.

— И правильно делаешь, что боишься, — протянул тощий надменно. — Ты же никто. Род Пожарских, насколько мне известно, сильно ослаб и даже не может представить достойных наследников княжества. Лишь на бастарда надежда, но, думаю, зря вы надеетесь.