Он сделал обманное движение влево, Лекс клюнул на финт и открылся. Катана Леона описала дугу, и оба призрачных меча вылетели из рук противника, растворяясь в воздухе.
Лекс попытался призвать новое оружие, но Леон был быстрее. Рукоять катаны врезалась в солнечное сплетение, выбивая воздух из лёгких. Лекс согнулся пополам, открывая рот, как рыба, выброшенная на берег.
Леон мог добить его. Мог унизить, растоптать, отомстить за все оскорбления. Но вместо этого он просто приставил остриё катаны к горлу поверженного противника.
— Дуэль окончена, — произнёс он. — Ты проиграл.
Золотой круг начал меркнуть, Доминион Поединка растворялся. Лекс упал на колени, глядя на Леона снизу вверх с выражением шока и… страха? Последнего Леон никак не ожидал увидеть от родственника.
— Ты… как ты стал таким сильным? — прошептал он. — Эта сила… это не магия клана Монтильяр. Не твои ледяные фокусы!
— Это сила того, кто защищает, а не нападает, — ответил Леон, убирая катану в ножны. — Убирайся отсюда, Лекс. И передай остальным в клане: я не отвечаю за грехи брата, но готов отстоять свою честь и своей семьи.
Лекс поднялся, пошатываясь, и побрёл к выходу. У дверей он обернулся.
— Это ещё не конец, Леон. Клан не простит такого унижения.
— Пусть приходят, — пожал плечами младший Монтильяр. — Я буду ждать.
Когда Лекс ушёл, к Леону подбежали остальные Охотники.
— Чувак, это было невероятно! — восхищённо выдохнул Эрик. — Ты размазал этого придурка!
— И что это был за золотой круг? — спросила Мари. — Я никогда такого не видела!
Леон открыл рот, чтобы ответить, но так и не придумал, что сказать. Как объяснить, что получил силу от бога дуэлей? Что внутри него теперь живёт божественная энергия?
— Новая техника, — уклончиво ответил он. — Ещё совершенствую.
* * *
Вечером, в своей квартире, Леон рассматривал ладонь. Сила Верагона пульсировала внутри, готовая откликнуться на его зов. Он чувствовал себя другим.
Внезапно воздух в комнате задрожал. Знакомые спецэффекты: блёстки, искры, переливы всех цветов радуги. И вот на его диване материализовался Верагон.
— ЛЕОН! — заорал бог дуэлей, вскакивая. — Ты был ВЕЛИКОЛЕПЕН! Видел я твою дуэльку! Этот Лекс получил по полной программе! БАМ! БУМ! ТРАХ! И он сражен и трясется в страхе! Так должно быть с каждым, кто бросит вызов моему апостолу!
Верагон начал изображать бой, размахивая руками и чуть не опрокинув лампу.
— Ты даже разобрался, как работает Доминион! Большинство моих апостолов месяцами тупили, а ты за раз! Ты крут! Я крут! Мы оба круты!
— Спасибо, наверное? — неуверенно сказал Леон, наблюдая, как бог прыгает по его квартире.
— И знаешь что? Ты заслужил награду! Особую печать одобрения от великого и потрясного Верагона! Ты же согласен? Ну, конечно, ты согласен!
Бог остановился и торжественно сложил руки в сложную печать. Потом замер.
— Так, стоп. Как там было… Большой палец вверх или вниз? Ладони вместе или врозь?
Он несколько раз поменял положение рук, явно не помня правильную последовательность.
— А, к чёрту! Использую шаблон!
Верагон щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась светящаяся золотая схема. Он быстро повторил указанные жесты и протянул руку к Леону.
— Готов получить мою божественную печать одобрения?
Леон протянул правую руку, и Верагон коснулся его ладони. Мгновенная боль, словно раскалённое железо прижали к коже. Леон зашипел, но не отдёрнул руку.
На ладони проступил символ. Два скрещённых клинка в круге из рун. Золотой свет пульсировал, делая изображение объёмным. Красиво и впечатляюще.
— Вот! — гордо сказал Верагон. — Теперь ты официально крутой апостол крутого бога! Эта печать даёт тебе… эээ… что-то крутое! Я потом вспомню, что именно! Но, может, ты и сам разберешься.
Бог начал растворяться в воздухе, его фигура становилась полупрозрачной.
— Продолжай в том же духе, Леон! Дуэли, победы, слава! Сделай меня гордым твоими достижениями! Или хотя бы не опозорь.
Но тут его взгляд упал на печать, и величественное выражение сменилось паникой. Среди золотых рун проступили другие символы. Жёсткие, угловатые, почти железного цвета.
— Ох, нет… — прошептал Верагон. — Это же… это же шаблон из папки «Инструменты для младших духов»… Я скопировал… СТОЙ!
Но было поздно. Его фигура полностью исчезла.
Леон озадаченно посмотрел на печать. Она всё ещё светилась, тёплая на ощупь. Среди красивых золотых узоров он теперь различал другие символы, более грубые, властные.
Прошло два часа. Леон пытался читать, готовить ужин, даже смотреть телевизор. Но печать отвлекала. Она словно пульсировала в такт сердцебиению, и от неё исходило странное ощущение… связи?
Любопытство победило. Леон сосредоточился на печати и мысленно «потянул» за невидимую нить, которую чувствовал все это время. В чем-то это было схоже с магическими манипуляциями, но были и отличия, поэтому удалось нащупать это ощущение быстро.
Эффект был мгновенным.
Воздух разорвался с громким хлопком, и на том же месте материализовался Верагон. В руке у него был надкушенный фрукт, похожий на золотое яблоко, а выражение лица было крайне возмущённым.
— … и поэтому нектарины объективно лучше персиков! — закончил он фразу, начатую явно не здесь. Потом осознал, где находится. — КАКОГО ХРЕНА⁈
Он уставился на Леона, потом на свою руку с фруктом, потом снова на Леона.
— О нет… ты разобрался, да? Не говори «да»! Пожалуйста, скажи, что ты случайно это сделал!
— Я просто потянул за… ощущение, — честно ответил Леон. — И ты появился.
Верагон побледнел. Потом покраснел. Потом позеленел. Потом принял какой-то фиолетовый оттенок.
— Печать! — взвыл он. — Я перепутал печати! Это не одобрение, это… это…
— Подчинение? — догадался Леон, разглядывая внушительные на вид руны.
— НЕ СМЕЙ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТО СЛОВО! — заорал Верагон, но тут же сник. — Хотя… технически… да. Это обязывающий контракт подчинения. Для младших духов и фамильяров.
— И что это значит?
Бог упал на диван и закрыл лицо руками.
— Это значит, что ты можешь призывать меня, когда захочешь. И я обязан явиться.
Леон медленно улыбнулся. Верагон увидел эту улыбку и запаниковал ещё больше.
— Нет-нет-нет! Даже не думай! Я БОГ! Меня нельзя призывать по пустякам! У меня важные божественные дела! Совещания! Вечеринки! Я в очереди в божественный спа-салон!
— Ну так сними ее, раз так не хочешь, — улыбнулся Леон, хотя уже понимал, что к чему.
— Я не могу её снять! — простонал Верагон. — Это обязывающий контракт! Магия старше меня самого! Придётся терпеть год.
— Или пока я сам не сниму печать, — предположил Леон.
— Ты не можешь! Только божественная сила может… — Верагон осёкся. — Хотя, если ты станешь достаточно сильным… Но это невозможно! Смертные не становятся настолько сильными!
Леон рассматривал печать с лёгкой ухмылкой. Он чувствовал связь — короткий поводок для божества. И это ощущение ему определённо нравилось. А то, честно говоря, столь безалаберный бог его несколько пугал именно своей непредсказуемостью и хаосом, что он порождал.
— Не вызывай меня по пустякам! — взмолился Верагон. — Пожалуйста! Я буду хорошим богом! Буду помогать! Только не призывай каждые пять минут!
— Посмотрим, — спокойно ответил Леон.
Верагон заскулил и исчез, оставив после себя только золотые блёстки и запах озона.
Леон откинулся на спинку кресла. День выдался интересным. Очень интересным.
* * *
Брина Синкроф не могла выкинуть из головы встречу с Дарионом Торном. Его слова крутились в её мыслях, не давая покоя. Откуда он знал имена основательниц клана? Почему говорил о них так, словно знал лично?
Вернувшись в родовое поместье Синкрофов — огромный особняк в самом сердце Верхнего Доминуса — она сразу направилась в библиотеку. Если где и можно было найти ответы, то только там.
