— Салли, — удивленно поднял брови доктор Инген, подходя ближе, — А ты что здесь делаешь?
— Гуляла, — пожала девушка плечами, — А вы?
— Работаю, — вздохнул доктор, — Сейчас прокураторы очистят здание, или убедятся, что демонов в нем нет, и наступит моя очередь как эксперта. Придется объяснять, каким это образом демон сумел проникнуть в здание мимо всех охранных систем…
Инген кивнул в сторону других демонологов. Салли только сейчас обратила внимание, что они отличаются от преподавателей Академии тем, что на левой руке каждого светится синяя повязка. В остальном — точно такая же одежда: кожаные куртки, широкополые шляпы, трости…
— А что делают прокураторы?
— Очищают от демонов. Изгоняют их.
— А я думала, этим вы занимаетесь.
— Занимаемся. Только каждый должен делать свою работу. Наше дело — демонов изучить, исследовать, препарировать… Дело прокураторов — их изгонять.
— Доктор Инген, почему вы не на месте? — раздался мерзкий голос, похожий на скрежет разрываемого металла.
К ним подошел человек в кожаной одежде демонолога. Широкоплечий, однако худой настолько, что куртка болталась на нем так, как будто под ней вместо тела был проволочный каркас. Шляпу он держал в руке, так, что на всеобщее обозрение была выставлена голая абсолютно лысая голова. Обтянутое кожей лицо, с впавшими щеками и выступающими скулами, как у голодающего или долго болевшего. На этом лице выдавался вперед крупный острый нос, похожий на топор. Темные, почти черные глаза буквально впились в Салли.
— Кто это? — скрежетнул он.
— Моя знакомая, доктор Клейн, — спокойно ответил Инген. Хотя было заметно, что спокойствие далось ему не очень-то легко.
— Со знакомыми нужно общаться в свободное время.
— В настоящий момент я более чем свободен.
— О вашем поведении будет доложено профессору Фраусу, не сомневайтесь, — неприятный незнакомец наклонился к демонологу, до крайности напоминая слегка раскинувшего крылья грифа-стервятника.
— Не сомневаюсь, — процедил Инген.
Незнакомец развернулся и ушел, постукивая тростью по мостовой.
Доктор Инген сжал набалдашник своей трости:
— Вот мерзкий тип…
— Кто это был? — выглянула из-за его спины Салли.
— Доктор Аверсанд, наш новый преподаватель безопасности, вместо покинувшего нас доктора Бизи. Он появился у нас всего неделю назад, но успел уже достать всех. Откуда он только взялся, колж еоталглмвц…
Салли тихонько улыбнулась:
— Представляю, как будут любить его студенты… — сыронизировала она.
— А ты не боишься, что он тебя невзлюбит?
— Вы забыли. Я ничего не бою…
Девушка вздрогнула. Опять появилось неприятное ощущение, что за ее спиной стоит черная угрожающая фигура. Окружающий мир начал стремительно глохнуть и терять краски.
Приступ Черноты вернулся…
Глава 9
Доктор Инген дернулся от неожиданности. Салли Шеппард, девчонка, которая не боялась ничего и только что разговаривала с ним вполне спокойно, внезапно качнулась и схватила его за рукав, вцепившись так, что заскрипела кожа. Зрачки Салли расширились так, что заполнили почти всю радужку, лицо побледнело до снежной белизны.
— Салли… Салли?
Девушка не реагировала, застыв, как будто к ней применили заклинание Мармораре. Демонолог растерялся. Одно дело — справиться с вырвавшимися демонами, тут ты точно знаешь, что делать, что говорить и какого цвета свечи зажечь. И совсем другое — помочь молоденькой девушке, которая того и гляди свалится в непонятном приступе.
Инген попытался осторожно разжать ее пальцы, но безуспешно: пальцы сжимали рукав как тиски. Демонолог обернулся, чувствуя некоторую беспомощность: он не знал, что делать и даже не знал, кого позвать на помощь.
— А-ах! — услышал он долгий вздох и понял, что все это время девушка не дышала.
— Салли! — он схватил ее за плечи и взглянул в глаза, темные, карие, но уже вполне обычные, — Что это было? Что с тобой? Тебе нужен врач?
Девушка посмотрела на доктора — демонологии, отнюдь не медицины — и осторожно сняла со своих плеч его пальцы.
— Не знаю, — тихо сказала она, — Я не понимаю, что со мной…
Инген почувствовал неладное. В девяти случаях из десяти за непонятными событиями стояли объекты исследования АД. Вселившиеся демоны, вампиризм, полтергейсты, и самый обычный случай «непонятного» — проклятье.
* * *
Что есть проклятье?
Вопрос не так прост, как может показаться. Можно сказать, что проклятье — это когда на человека сваливаются с более-менее заметной частотой неприятности, от мелких до крупных и самой крупной, каковой без сомнения является смерть. Можно вспомнить, что проклятыми бывают люди, предметы, строения или детали ландшафта. Можно упомянуть о том, что иногда проклятье возникает без желания проклинающего, а иногда его насылают намеренно.
Можно.
Все это будет верным в частности и неверным в целом.
Профессор Эббот в своем труде «О дефинициях» рекомендует вначале определить класс объектов, к которому относится определяемый объект, а затем перечислить характерные особенности позволяющие отделить его от своих собратьев по классу. Так, например, тигр относится к классу «кошачьих», а характерными особенностями, отличающими его от иных кошачьих, будут размер, окрас и ареал обитания. При этом профессор предостерегает от включения в перечень характерных особенностей тех признаков, которые определяющими не являются. Так, например, не стоит писать о том, что у тигра — четыре ноги, так как трехногий тигр все равно остается тигром, в чем легко могут убедиться те, кто приблизится к нему достаточно близко и отпрыгнет недостаточно быстро.
Так вот, если воспользоваться рекомендациями уважаемого профессора и дать определение проклятью, то оно будет звучать так «Проклятье — случай Прорыва из Нижних планов демонической сущности, выраженный в прикреплении ее к человеку или предмету».
Да, проклятый предмет — предмет, к которому прикреплен демон, вредящий тому, кто тем или иным образом вступит с этим предметом в контакт. К проклятому же человеку прицеплен демон, вредящий ему всевозможными способами, в зависимости от своей фантазии, у демонов, надо признать, достаточно богатой…
Таким образом, чтобы снять проклятье, нужно для начала определить прикрепленного демона, после чего изгнать его.
Первым делом, господа студенты…
* * *
Лекция по демонистике, прослушанная двадцать лет назад, всплыла в голове Ингена и легла обратно.
Если Салли проклята — в этом нет ничего страшного. Если рядом есть обученный демонолог, конечно. Проблема известная — проблема наполовину решенная. Изгнать демона, который к ней прицепился — нетрудно. Тем более, что демоны проклятий никогда не бывают сильными: долгое пребывание на одном месте противоречит самой хаотической природе демонов и более-менее сильный даже не будет прикреплен. Просто не получится.
— Салли, — взгляд доктора стал профессионально цепким, руки начали водить тростью вдоль тела девушки, — Как часто у тебя происходят эти приступы? Давно ли начались? В чем выражаются?
Салли качнулась, потом перевела взгляд на Ингена:
— Простите, что?
— Как часто у тебя происходят эти приступы?
Девушка подумала немного:
— Сегодня второй раз.
— Когда началось?
— Началось… Неделю назад.
— В чем… — демонолог приобнял все еще покачивающуюся девушку за плечи, худые и горячие, — Пойдем присядем.
Они сели на скамейку неподалеку.
— В чем твои приступы выражаются?
Салли задумчиво смотрела на перемещения демонологов и полицейских возле банка:
— Чувствую присутствие чего-то очень и очень опасного… Для меня опасного… Страшного, наверное… Не знаю, никогда не боялась. В глазах темнеет. Пропадают цвета. Исчезают звуки. Солнце кажется черным…
Доктор задумчиво оглядел багровую пелену, пытаясь понять, в какой именно стороне сейчас находится солнце.
