Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9 (СИ) - Ло Оливер

— Деревья-хищники, — пояснила Брина, брезгливо стряхивая зеленую слизь с лезвия. — Реагируют на тепло крови и всплески магии. Чем больше мы будем использовать магию, тем агрессивнее станет этот сад, так было в отчетах.

— Замечательно, — прокомментировал я, шагая по пружинящему корню и стараясь не думать о том, что он подозрительно напоминает мышцу. — Идеальное место для пикника. Жаль, мы забыли корзинку с бутербродами и плед.

Я шел чуть в стороне от основной группы, и мне это решительно не нравилось. Потому, что чувствовал на себе взгляд. Тяжелый, липкий, внимательный взгляд самого Разлома. Древо-Смотритель, сущность, управляющая этой биосферой, знало, что я здесь. И, судя по всему, я ему категорически не нравился, словно заноза, которую невозможно вытащить.

Стоило мне сделать шаг, как корни под ногами начинали шевелиться активнее, пытаясь оплести лодыжки. Ветки деревьев, мимо которых мы проходили, тянулись именно ко мне, игнорируя идущих рядом магов Борана, словно я был самым вкусным блюдом в меню.

— Дарион, ты работаешь как магнит для местной флоры, — заметил Григор, когда очередная хищная орхидея размером с собаку попыталась откусить мне ухо, но поперхнулась лезвием Клятвопреступника.

— У меня просто природное обаяние, — отмахнулся я, разрубая стебель цветка и наблюдая, как он сворачивается в агонии. — Даже плотоядные растения не могут устоять перед моей харизмой.

— Скорее, Смотритель видит в тебе главную угрозу, — серьезно возразил глава Боран, не оценив шутку. — Он концентрирует защиту на тебе. Это… полезно. Ты отвлекаешь внимание от моих людей, пока мы стабилизируем проход и не даем этому месту переварить нас заживо.

— Всегда пожалуйста. Работа живой мишенью — мой профиль, обращайтесь в любое время.

Мы продвигались вглубь, и с каждым метром давление нарастало. Бораны работали слаженно, как единый механизм, отточенный годами практики. Они не просто шли — они меняли саму суть этого места под себя. Там, где проходил Григор, ядовитые испарения оседали росой, хищные корни замирали, словно впадая в летаргический сон, а агрессивная флора отступала, признавая власть более сильного природного мага.

Синкроф же работали как скальпель хирурга, вырезая то, что не поддавалось контролю. Брина вела своих людей уверенно, и я с удовлетворением отметил, что после Восхождения она изменилась — стала жестче, решительнее, движения стали экономнее, а приказы четче. Прямо выросла как воительница в моих глазах.

— Справа! Роща Иглошипов! — крикнула она, указывая мечом в темноту.

Стена колючего кустарника, усеянного шипами, длиной с ладонь, пришла в движение, словно взведенная пружина. Кусты буквально выстрелили в нас залпом игл, который мог бы превратить отряд в подушечки для булавок.

— Щиты! — скомандовал Григор, ударяя о землю.

Почва перед нами вздыбилась, образуя каменный вал за доли секунды до удара. Иглы со звоном врезались в преграду, отскакивая от нее и бессильно падая в траву. В этот момент я почувствовал движение слева — тихое, коварное, почти незаметное на фоне общего шума. Огромная ветвь, замаскированная под часть свода пещеры, рухнула вниз, целясь мне точно в голову, с грацией падающей наковальни.

Я не стал уклоняться или прыгать. Просто выставил руку и использовал короткий выброс внутренней энергии. Ударная волна встретила дерево в полете с треском, похожим на пушечный выстрел. Многотонная ветвь разлетелась в щепки, осыпав нас дождем из опилок и листьев, словно конфетти на параде.

— Нервный он какой-то, ваш Смотритель, — я стряхнул крупную щепку с плеча. — Обычно деревья ведут себя спокойнее, если их не пилить.

— Это не просто дерево, — Григор нахмурился, глядя на разрушенную ветвь с профессиональным интересом. — Это древний страж. Энт, который перерос свое физическое тело и слился с самим пространством Разлома. Он — разум этого леса, его нервная система. И сейчас он в ярости.

— Значит, мы близко, — кивнул я, проверяя, легко ли меч выходит из ножен. — Чем громче собака лает, тем ближе ее будка.

Мы вышли в огромный зал, если можно так назвать полость внутри гигантского корневища, размером с футбольный стадион. Здесь было светлее, но свет этот был болезненным, мертвенно-зеленым. Он исходил от самого сердца биосферы — колоссального ствола, уходящего вверх и вниз в бесконечность, словно ось этого маленького мира.

Древо-Смотритель.

Оно было великолепным и ужасающим одновременно. Кора, похожая на черную броню, пульсировала в такт невидимому сердцебиению. Листья, размером с щиты, шелестели, создавая звук, похожий на зловещий шепот тысяч голосов, обсуждающих, как лучше нас расчленить. А в центре ствола, на высоте десятка метров, сияло Сердце Древа-Смотрителя. Огромный сгусток энергии, похожий на изумрудное солнце, оплетенный тонкими жилами, по которым текла светящаяся жидкость.

— Вот и цель, — я указал мечом на Сердце, чувствуя, как Клятвопреступник вибрирует от предвкушения. — Осталось только подняться и вежливо постучать.

— Не так быстро, — Брина напряглась, вглядываясь в густые заросли у подножия Древа. — Там что-то есть.

Древо отреагировало на наше появление мгновенно. Корни вокруг него вздыбились, формируя подобие крепостной стены. Из земли полезли стражи — гуманоидные фигуры, сплетенные из лоз и прочной древесины, вооруженные копьями, которые выглядели достаточно острыми, чтобы пробить качественный доспех.

— Боран, держите периметр! — крикнул я, принимая командование на себя, так как времени на демократию не было. — Не дайте газу и мелким тварям добраться до нас, мне не нужно, чтобы мы задохнулись в шаге от цели. Синкроф, пробиваем коридор к стволу! Я займусь боссом.

— Принято! — отозвался Григор, с силой ударяя посохом о землю. Почва под нашими ногами затвердела, превращаясь в камень и создавая надежный плацдарм для атаки.

Мы рванули вперед. Первая волна древесных стражей встретила нас ливнем шипов, но я отбил их вращением Клятвопреступника, создавая перед собой веер защиты из стали и скорости. Брина и ее бойцы врубились в строй врага с яростью, накопившейся за долгий переход. Сталь против дерева, мастерство против массы.

Внезапно пространство справа от нас озарилось яркой, жаркой вспышкой, совершенно неуместной в этом влажном царстве. Синкроф не использовали огненную магию в таких масштабах, они прекрасно знали, что это только разозлит Смотрителя и превратит сложный бой в самоубийство.

— Что за… — начал я, но договорить не успел.

Стена корней справа от нас просто взорвалась. Это был не точечный удар, а направленный выброс концентрированной пламенной магии, грубый и разрушительный. Корни разлетелись в пыль, и в образовавшийся пролом, словно тараканы на кухню, хлынули люди.

Их было человек тридцать, одетых в красные и золотые одежды, характерные для восточных кланов. В руках они сжимали изогнутые мечи и посохи, навершия которых горели живым, агрессивным огнем. Я прищурился, узнавая гербы на их одеждах — стилизованный цветок в огне.

— Восточники, — процедил я, чувствуя, как внутри закипает холодное раздражение.

Герб говорил однозначно — это те самые идиоты, что недавно пытались уничтожить клан Шу и получили от ворот поворот. Видимо, они решили, что Сердце Смотрителя — это их билет обратно в высшую лигу, способ восстановить пошатнувшееся влияние и вернуть уважение.

— Какого черта они здесь делают⁈ — крикнула Брина, отбиваясь от наседающего стража.

— Ищут смерти, очевидно, — ответил я, парируя выпад деревянного копья. — И, похоже, нашли короткую дорогу, прорубив ее через здравый смысл.

Восточники не стали тратить время на приветствия или дипломатию. Они увидели Сердце, увидели нас и сделали единственно возможный для фанатиков вывод: конкурентов надо устранить немедленно.

— Сжечь их! — заорал их лидер, высокий мужчина с татуировкой дракона на пол-лица, искаженного жаждой власти. — Сердце принадлежит нам! Никто не смеет стоять у нас на пути! За величие клана!