Мы замерли, почти не дыша. Рагнар мгновенно напрягся, его руки из ласковых превратились в стальные тиски, прижимая меня к себе еще теснее.
— Он правда подействовал, — ответил мужской голос, в котором я с ужасом узнала одного из советников. — Я видел, как дракон безрезультатно пытался его утихомирить. Дрейк должен был разнести половину замка и окончательно похоронить свою репутацию. Я понятия не имею, как эта девчонка смогла его вытянуть.
— Значит, убей её, — прошипела Эльза с такой ненавистью, что по моей спине пробежал вполне осязаемый холодок. — Без неё он сорвется в первую же минуту, и тогда титул Ольгардов станет моим по праву опеки.
— Сорвется? — в голосе её собеседника послышалось сомнение. — Но как ты сможешь спровоцировать его на глазах у всего Совета?
— Легко, — в её голосе проскользнула торжествующая ухмылка. — Мачеха травила его годами. Теперь его рассудок, как тонкий лед. Достаточно будет всего одной капли моего состава в его утренний чай, чтобы головная боль свела его с ума прямо на заседании. А без своей целительницы он превратит зал в пепелище.
Я почувствовала, как Рагнар рядом со мной окаменел. Его пальцы, до этого ласково поглаживавшие мою спину, сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. Магия внутри него зарычала, готовая вырваться наружу и стереть заговорщиков в порошок прямо сквозь бархат шторы.
Черт, нельзя этого допустить. Нам нужно во что бы то ни стало раздобыть найти противоядие. Я не прощу себе, если уйду и брошу этого мужчину на произвол судьбы. Не сейчас, когда знаю, что его безумие, всего лишь результат подлого предательства.
Поднимая руки к его лицу и чувствуя, как под моими пальцами вибрирует его сдерживаемая ярость, я снова потянулась к губам Рагнара. Пусть он думает только обо мне, растворяясь в этом моменте, а со злодеями мы разберемся позже. Сейчас мне нужно было стать его единственной реальностью, чтобы он не сорвался и не выдал нас раньше времени.
Глава 20
Произошедшее все же сказалось на Рагнаре, находясь в машине его начало клонить в сон. Ему было неудобно и я не нашла ничего лучше, как потянуть его на себя. Пусть отдохнет, все равно дорога долгая, а Тарис настоял, чтобы мы остановились у него. Оказалось, Камилла собрала остатки того вещества. Она вынесла предположение о составе яда, но ей нужно было сделать несколько опытов в своей лаборатории, чтобы в этом убедиться.
— Просыпайся, — я ласково прикоснулась к щеке мужчины.
И почему меня к нему так тянет? Почему сердце замирает при одной лишь мысли о расставании? Неужто в моей душе и правда расцветает любовь?
Нет, нельзя. Мне нужно домой. Там родители, друзья и скучная, нелюбимая работа, никак не связанная с кофе. А здесь… здесь такой потенциал стать настоящей богиней кофеина. А-а-а-а…
— М-м-м… Как приятно пахнет, — пробормотал Рагнар, утыкаясь носом в мою шею и оставляя там поцелуй, от которого моё сердце пропустило удар.
— Рагнар, просыпайся, — я предприняла героическую, но совершенно бесполезную попытку его оттолкнуть. Это было всё равно что пытаться сдвинуть с места скалу, которая решила тебя нежно придушить.
— А говорил, что ты просто ассистентка, — хмыкнул Тарис, открывая дверь. — Ну-ну… Давай, Мари, поцелуй свою принцессу, вдруг она окончательно проснется и перестанет все крушить.
— Принцессу? — я нахмурилась, всё еще пытаясь высвободиться из захвата мужских рук.
— А кого же еще? Никогда не думал, что наш герцог в постели превращается в нежнейшую спящую красавицу.
Рагнар наконец-то соизволил приоткрыть один глаз. Судя по затуманенному, тяжелому взгляду, он не совсем понимал, что происходит. Или делал вид, что не понимает, потому что стоило Тарису с Камиллой выйти, как он коротким импульсом магии захлопнул дверь и рывком потянул меня на себя.
— Не стоило тебе меня целовать. От одной мысли, что ты можешь уйти, когда откроется портал, моя магия обжигает изнутри, — Рагнар провел большим пальцем по моей нижней губе. — И я не уверен, что смогу отпустить тебя обратно в твой мир.
Я сглотнула, чувствуя, как сердце выбивает бешеный ритм.
— Так и не отпускай, — промурчал из ниоткуда появившийся Снеж. — Откроем ей магазинчик кофе, вернемся в город, да заживем как прежде.
Рагнар улыбнулся, не разжимая объятий.
— Отличная идея, кстати. А ты как думаешь?
— Я думаю, что мне срочно на воздух, — я резко оттолкнула его, пытаясь открыть двери. — Выпусти меня, Рагнар. Прямо сейчас.
— Ответишь, выпущу.
Резко обернувшись, я оказалась в миллиметре от его губ, но вовремя включила холодность, не позволяя себе расслабиться под чарами этого наглого магического соблазнителя.
— И что мне тебе ответить? Что я в восторге от перспективы стать живым успокоителем? Я же тебе нужна только для того, чтобы вовремя обнимать и целовать, иначе ты взбесишься и разгромишь всё в радиусе мили. Влюбленную женщину проще всего контролировать, правда?
Снеж возмущенно мяукнул.
— Да у него и в мыслях такого не было. Он вообще думать разучился. С тех пор как ты появилась, одни гормоны в голове.
— Ну конечно, защищай его, — фыркнула я. — Сейчас вам обоим проще всего держать меня под боком как бесплатное приложение к кофемашине.
— Марина, — Снеж протестующе задрал хвост трубой. — Какая муха тебя укусила? Пыльная или приворотная? Захочешь, он тебя прямо сегодня невестой объявит, только скажи. А ты тут теории заговора строишь на пустом месте.
— Теории заговора — это уже по вашей части, — отрезала я, решительно отодвигая плечо Рагнара и наконец-то выбираясь на улицу. — Пошли лучше разбираться с ядом, пока вы тут окончательно не уверовали в силу любви и волшебных обнимашек.
Рагнар за спиной тяжело вздохнул, и я почти физически почувствовала, как его аура разочарованно звякнула.
— Марина, ты невыносима, — догнав меня в два шага, пробасил герцог. — Мы только что обсуждали наше возможное совместное будущее и сеть кофеен, а ты думаешь о розовой жиже в разбитом бокале.
— Будущее наступит только в том случае, если на Совете ты не превратишься в стихийное бедствие, — я не оборачивалась, сосредоточенно вспоминая дорогу в лабораторию Камиллы. — Так что отставить романтику.
Снеж трусил рядом, недовольно подергивая ушами.
— Слышал, хозяин? Отставить романтику.
— Снеж, заткнись, — хором выдохнули мы с Рагнаром.
— Молчу-молчу, — фыркнул кот. — Просто напоминаю, что пока вы тут препираетесь, Эльза наверняка уже примеряет вдовьи плащи. У неё очень деятельная натура, в отличие от некоторых любителей долгих прелюдий.
Мы свернули в западное крыло, где Тарис с Камиллой уже вовсю гремели пробирками. Нам нужно было действовать быстро, потому что время до Совета таяло быстрее, чем лед в моем утреннем бамбле.
Глава 21
Было уже далеко за полночь. Я сложила руки на холодном мраморном столе и только-только начала проваливаться в тревожную дрему, как Камилла завопила на всю лабораторию так, что у меня чуть искры из глаз не посыпались.
— Я так и знала! Вот же черти! Где они только про него пронюхали? — Она заметалась между пробирками, её зрачки вытянулись в узкие вертикальные щели.
— Ты уверена? — Тарис нахмурился, и воздух вокруг него мгновенно запах палёной чешуёй. — О нём мало кому известно, да и достать такую дрянь почти нереально. Откуда Эдит вообще могла знать, как этим пользоваться?
— Что? А можно ещё раз, но уже более детально и для тех, кто не заканчивал драконью академию? — пробурчала я, сползая со стула и подходя к столу.
В этот момент из пробирки, где кипели остатки розовой жижи из разбитого бокала, поднялась тонкая, извивающаяся, словно змея, струйка ядовито-розового дыма. Я мгновенно прикрыла нос и рот Рагнара своей ладонью. Почувствовав, как он при этом ухмыльнулся и запечатлел на моей ладони наглый поцелуй, я свободной рукой от души ущипнула его за бедро.
