Демон Жадности. Тетралогия (СИ) - Розин Юрий

Единственное, что оставалось – это просто отражать их нападения, не позволяя пробиться к ратуше. Контратака в таких условиях была невозможна, так как любая попытка вклиниться в строй врага неизбежно открыла бы брешь в обороне ратуши.

Я видел, как один из стражников‑Хроник, могучий детина с двуручным молотом, пробил наконец оборону одного из налетчиков и с размаху вмял его в стену ратуши. Каменная кладка треснула, посыпавшись вниз. Это была победа, но и урон зданию.

– Скотина! – проревел его напарник, отстреливаясь от двух других черных. – Ты же все здание сейчас обрушишь!

Мы были в ловушке. Чтобы остановить их, нужно было применять силу, способную разрушить то, что мы защищали. А они этим пользовались.

Прошло почти двадцать минут, прежде чем с востока донесся нарастающий гул. На горизонте показалась новая группа Артефакторов – подкрепление из военного гарнизона за городом, десятка два человек, летевших строем, из которых семеро было Хрониками, пусть и начальных стадий.

Их появление стало переломным моментом. Командир черных, тот, что сражался против двух Хроник стражи одновременно, резким жестом отдал приказ.

Его люди, те, кто еще мог, начали отступать. Они не побежали, нет. Они организованно, прикрывая друг друга, отходили к своим дирижаблям, все еще висевшим в небе. Несколько их товарищей остались лежать на крыше или были скручены нашими бойцами в процессе задержания.

Я сделал последний выпад, мой клинок скользнул по закованной в черное спине отступающего. Однако он даже не обернулся, несмотря на пробитую броню и отчетливое ощущение того, что я достал до мяса.

Через несколько минут все было кончено. Дирижабли с налетчиками, подняв на борт уцелевших, влекомые вперед мана‑двигателями, растворились в ночном небе. Мы остались на изрешеченной, дымящейся крыше среди следов разрушения.

Я перевел дух, окидывая взглядом поле боя. Моя задача по защите ратуши и гостей была выполнена.

Завтра во всех газетах Зейса появятся новости о том, что неизвестные напали на обычный (по официальным заявлениям), званый вечер, и начнут строиться теории заговоров о том, что подобная атака никогда не была бы произведена, если бы это действительно был просто светский раут. А на основании этих теорий, умело распространенных в умах людей, политическая оппозиция нынешнего правительства начнет активную пропаганду, с новой силой начав обвинять короля во всех грехах.

Но это уже будет не мое дело. Меня наняли, чтобы защитить сам Бал, а не его или короля Зейса, репутацию. Но беспокойство все равно засело у меня в груди.

Пока мы тут сражались, внутри, в бальном зале, продолжала закручиваться другая, куда более опасная интрига. Проблема по имени Кабан никуда не делась. А пока я разобрался со всеми не терпящими отлагательства вопросами, часы уже показали пятнадцать минут первого.

Я окликнул своих.

– Окажите помощь страже в зачистке и опросе пленных. Я возвращаюсь внутрь. Там еще не все спокойно.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и шагнул с края крыши, направившись обратно к тому месту, откуда меня вызвал бой. Игра с имперским графом была еще не окончена.

Я вернулся в ту же кабинку, оставил оружие и штаны, надел маску кролика. Я вышел в зал, и остановил первого же охранника:

– Отчет, – потребовал я коротко.

– Гости в масках акулы и бабочки задержаны, – доложил он, избегая моего взгляда. – Но под ними оказались не те, кого искали. На допросе раскололись быстро. Принц Рилен взял маску совы. Его нашли в баре, уже изолировали. А вот принцесса Дейла… – он замялся. – Она взяла маску рыси. Ее найти не удалось. Прочесали все, кроме приватных комнат.

Черт. Значит, она уже там. Умная девочка. Слишком умная.

– Если увидите Рысь – задержать. Хорошая работа, так держать, – бросил я ему и рванул прочь, вглубь коридоров.

Комната номер два была там же, где и все остальные, ничем не примечательная дверь с бронзовой цифрой. Я замер перед ней, слушая тишину. Ни звука. Сделал глубокий вдох и постучал.

Дверь открылась не сразу. Сначала щелчок замка, потом она отъехала ровно настолько, чтобы в проеме возникла фигура. Высокий, поджарый мужчина в маске ягуара – стилизованной, из черного лакированного дерева.

Я машинально активировал «Юдифь», пытаясь просканировать его ману. Ничего. Абсолютно. С учетом того, что встречающий гостей телохранитель не мог быть простым человеком, это могло означать только одно – передо мной стоял артефактор уровня Предания.

– Ты кто? И что тебе нужно? – его голос был низким, безразличным и невероятно опасным. Он не угрожал. Он просто констатировал факт моего ничтожества.

Я заставил свой голос звучать подобострастно и торопливо, как у того слуги.

– Я от лица принца Тиваля. У меня для его светлости срочная информация. Касательно… срыва встречи.

Маска ягуара неподвижно смотрела на меня несколько секунд. Затем он чуть отступил, повернув голову вглубь комнаты, и тихо, почти неслышно, повторил мои слова.

Оттуда, из глубины, донесся спокойный, властный голос:

– Впусти. Но пусть снимет эту дурацкую рожу.

Ягуар повернулся ко мне.

– Слышал? Маску долой.

У меня не было выбора. Я снял фарфоровую личину, открывая свое лицо. Ягуар, разумеется, не проявил ни малейшего интереса. Он лишь отступил, пропуская меня внутрь.

Комната с однозначным номером была больше и роскошнее других. Мягкий ковер, дорогая мебель, приглушенный свет. В глубоком кресле у стены сидел Кабан. Его маска лежала на столике рядом.

На вид ему было около пятидесяти, но лицо уже избороздили глубокие морщины, вдвойне заметные из‑за отсутствия какой бы то ни было растительности на лице. В густо‑карих глазах читались гордыня и самоуверенность, но такие, что не развращали, а давали возможность действовать без оглядки на других.

Сам он был Артефактором Хроники стадии Развязки. За его спиной, чуть поодаль, стояла еще одна фигура, женская, в маске волка. И ее ману я тоже не видел. Еще одно Предание. Сердце ушло в пятки.

На низком диване напротив сидела Дейла. Она уже сняла маску рыси. Ее лицо, красивое и гордое, было искажено недоумением и злобой. Увидев меня, она вскочила.

– Макс⁈ – ее голос сорвался на визгливый шепот. – Что ты… Как ты посмел⁈

Я резко повернулся к ней, отрезая ее взглядом, полным ледяного презрения.

– Заткнись, «сестренка». Взрослые разговаривают.

Она отшатнулась, словно от пощечины. Я же обратился к мужчине в кресле. Маска слуги с моего лица исчезла, ее сменило холодное, деловое выражение.

– Мои извинения за вторжение, ваша светлость. Представлюсь еще раз – Мак Марион, капитан Коалиции Яростных Миров, ответственный за безопасность этого мероприятия. И у меня для вас два факта и одно предложение. Факт первый: принц Тиваль и принц Рилен не придут. Они арестованы по подозрению в заговоре против безопасности Бала. Факт второй: – я кивнул в сторону онемевшей Дейлы, – это все, что у вас осталось от короны Амалиса. А теперь предложение. Забудьте о сделке с ней. То, что я могу предложить, значительно выгоднее для империи Роделион.

Глава 18

– Более выгодное предложение? – Кабан медленно произнес эти слова, словно пробуя их на вкус. – От лица Коалиции? Интригующе. И что же ты можешь предложить, капитан Марион, что перевесит перспективу посадить на трон Амалиса лояльного мне монарха?

Я почувствовал, как взгляд двух Преданий за спиной Кабана впивается в меня еще интенсивнее. Дейла замерла, ее глаза метались между мной и Кабаном, полные ненависти и страха.

– Ваша светлость, – начал я, выбирая слова с величайшей осторожностью. – Даже если принцесса Дейла получит вашу поддержку и станет кронпринцессой, она не сможет быстро и эффективно помочь вам в вашем… предприятии. Полную власть над ресурсами королевства она обретет лишь со смертью короля. И даже если вы прикажете вашим восхитительным телохранителям ускорить этот процесс, – я почтительно кивнул в сторону Ягуара и Волка, – что, я уверен, вам совершенно не нужно из соображений конфиденциальности, ей потребуются месяцы, если не годы, чтобы подавить сопротивление сторонников Рилена и Тиваля. Вы хотите ждать? Рисковать, что ваше присутствие и ваши интересы станут достоянием общественности?