– А когда был предыдущий парад? – уточнил Мэрдок и тоже потянулся к учебнику.
– Пятьсот лет назад? – предположила Мэри.
– И тысячу, – добавил Отес, – Как раз когда Эра перестала быть единой.
– Я так и знала, что без великих бедствий не обошлось, – снова хихикнула дочь первого советника, но тут на нее посмотрел Мэрдок. Я не знала, что она увидела в его глазах, но пренебрежительный смех тут же затих, а лицо стало задумчивым.
Магистр Дронне долистал книгу до конца, отодвинул ее на край стола, надел очки, снова снял и повторил:
– Парад лун – очень значимое событие. Я, как и другие звездочеты, жду его с нетерпением. Но с толкованием этого события у нас возникло множество… разногласий и кто был прав, мы узнаем только… – она замялся, – постфактум, так сказать.
– Неужели нет никакой легенды или пророчества на этот счет? – уточнил Оли. – Ни за что не поверю.
– Есть легенда, молодой человек, есть. – Магистр поправил очки. – Я просто удивлен, что вы ее не знаете, – судя по голосу, учитель и вправду был удивлен, то ли нашим невежеством, то ли тем, что на его уроке кто-то решил задавать вопросы. – Когда в первый раз глаза богинь[1] выстроились в ряд, говорили, что Девы смотрели на своих детей и плакали.
– Это когда Эра была разделена Разломом? – почти шепотом спросила Мэри, а вспомнила сказку, что рассказывала мне бабушка, в ней богини тоже проливали слезы.
– Именно так, юная леди, – кивнул учитель. – И с тех пор раз в пятьсот лет богини смотрят на нас. Смотрят, не одумались ли их неразумные дети и не пора ли завершить наказание, которое они наложили.
– Если вы о механиках Тиэры, то они явно не одумались, – сказала Мерьем. – Я бы даже сказала наоборот, упорствуют во грехе и ереси. Одного взгляда на их железные чудища достаточно, чтобы понять…
– А на наши? –прервал ее Отес.
– Что? – не поняла девушка.
– Что можно понять, глядя на наши железные чудища? На мобили? На поезда? На метатели?
– Этот парень меня пугает, – вдруг заявила Мерьем, и я была склонна с ней согласиться. Он и меня напугал. Но это не означало, что он был неправ. И я впервые задумалась, что могут видеть в наших паровых машинах выходцы с Тиэры? Таких же железных монстров, каких мы видим в их «зверушках»? А вдруг эти зверушки там, на Тиэре спокойненько катают детей в парке, и никому не приходит в голову их бояться?
– Как бы то ни было, – магистр снова надел очки. – Если богини увидят, что их неразумные дети одумались, то снимут наказание с мира и Эра вновь будет целой.
– Уж слишком это отличается от предсказания о пришествии отступника с Тиэры, – пробормотала Гэли, поднимая голову от письма, в котором только что зачеркнула несколько строк. – В том прямо говорится, что когда пришелец преодолеет Разлом, тот схлопнется и всем нам придет конец. А тут вон как ласково: «снимут наказание».
– Один и тот же результат, а звучит по-разному, – согласился с ней Мэрдок.
– А когда они выстраивались пятьсот лет назад, – спросила я, – что-нибудь случилось?
– Ну, Эра и Тиэра все еще разделены, если ты не заметила, – ответила мне Алисия. – И вообще, по мне, все это чушь собачья.
– Выражаешься, как извозчик, – не сдержалась Гэли. – Хоть бы магистра постеснялась.
– Нет, ну, правда, – вдруг вмешался Оли. – Разве в прошлый раз ничего не случилось? Совсем-совсем?
– Ну… понимаете, – замялся магистр Дронне раз в пятый снимая очки и снова начиная вертеть их в руках.
– Князь погиб, – вдруг ответил за него Отес. – А вместе с ним главы Ордена, Магиуса и Посвящения…
– Хорошенькая «чушь». – Оли присвистнул.
– Ну, – снова взял слово учитель. – На самом деле, все не так очевидно. Главы Магиуса на тот момент не было, его замещал Лориан Муньер, если не ошибаюсь, а верховная жрица была больна.
– А как они погибли? – спросила Рут, и вся группа замерла в ожидании ответа. Ничто не вызывает большего любопытства, чем чужая смерть.
– Позвольте, я не думаю, что это имеет какое-либо касательство к нашему предмету…
– Это даже я знаю, – снова вмешалась Алисия. – Князя завалило в пещере вместе отрядом серых псов. Верховная жрица умерла во сне. Муньеру перерезали горло в подворотне Льежа, а глава Ордена подавился рыбьей костью за обедом.
Мы все, включая магистра, ошарашено посмотрели на дочь первого советника.
– Да ты бредишь? –не удержался Коррин.
– Ну и кто сейчас выражается, как извозчик? – уточнила Алисия и рассмеялась. – Конечно, брежу. Видели бы вы свои лица.
– Ну, знаете ли, –высказалась Рут.
– Так она все это выдумала? – уточнила побледневшая Мэри.
– Конечно, –с отвращением ответил Мэрдок.
– Ничего себе…
– А я почти поверил…
– Так, тишина! – повысил голос магистр Дронне и уже добавил: – Ну, я прошу вас, вернемся к предмету, в конце - концов, вас ждет экзамен.
Мало-помалу все успокоились, а учитель опять начал перечислять в полголоса названия созвездий, погружая учеников в сон. Гэли снова стала корпеть над письмом отцу, пытаясь одновременно рассказать все и не напугать его до полусмерти. А я снова поймала на себе взгляд Мэрдока, и он снова мне улыбнулся. Знать бы, что это означает, великие бедствия или великие свершения?
На почте мы с Гэли оказались ближе к обеду.
– Только представь, как папенька, должно быть, волнуется, – рассуждала подруга. – С Академикумом творится девы-знают-что, а он даже в Око посмотреть не может. Нет, я должна подать весточку, тем более, что почту, наверняка, отправят сразу же по прибытии в столицу…
Мы зашли в здание почты, и Гэли замолчала на полуслове.
Вряд ли кто-то в здравом уме отважился бы оставить здесь письмо. Если в прошлый раз, нам показалось, что на станции беспорядок, то теперь увиденное прямо претендовало на звание «хаос». Сложите в лакированную шкатулку драгоценности, потрясите и откройте. Что вы увидите? Что сережки зацепились за бусы? Что цепочки перепутались, а кулон намертво застрял в звеньях браслета? Очень даже вероятно. А теперь представьте, что вместо драгоценностей у вас посылки и письма, а вместо коробочки здание почтовой службы.
Академикум очень долго трясло, и мало кто представлял себе все последствия, особенно здесь, среди незакрепленных коробок, свертков и кульков.
– Девы милосердные, Катарина, где тебя демоны носят? – раздался голос миссис Улен.
И мимо нас, ловко перепрыгнув через продолговатую коробку, пробежала девушка с охапкой писем. Темные локоны выбились из-под чепца, на носу темнело грязное пятно. Гэли сделал несколько шагов вперед, обогнула, накренившийся и чуть выдвинутый вперед стеллаж. Катарина уже подбежала к столу, за которым сиделамиссис Улен и что-то торопливо записывала в толстую тетрадь.
– Эти в Эльмеру, –девушка свалила письма в большую коробку, стоящую около стола.
– Куда? – рявкнула глава почтовой службы Острова. – Я что тебе сказала, Катарина? Повтори!
Девушка виновато втянула голову в плечи и озадачено почесала и без того грязный нос.
– Я сказала, что сперва мы отберем письма в Эрнесталь, потом в Льеж, Потом в Трейди. Тычай не глухая. А коробка для писем в Эльмеру вообще там … – Тут она подняла голову от тетради, заметила нас и устало спросила: – У вас письмо, леди? Куда?
– В Льеж, – растеряно ответила Гэли и так стиснула конверт в руках, что я поняла, она вряд ли оставит его в этом хаосе.
– Давайте сразу сюда, я проштампую, а то от этой безрукой никакого толку, – Она горестно посмотрела на коробку. – Придется начинать все сначала…
– Может, вам нужна помощь? – спросила я.
– Может и нужна, – Аманда Улен вздохнула и добавила: – Только где ж ее взять-то? От меня даже секретарь отмахнулась, говорит, все заняты на разборе завалов библиотечной башни. Оно, конечно, книги важнее, я понимаю… Да, только с письмами-то что делать? Печь им топить, а потом перед высокородными родителями извиняться? – закончила она с неожиданной злостью.
– Мы имели в виду, – Гэли убрала в карман письмо и стала снимать куртку, – что возможно мы сможем вам помочь. Мы совершенно точно не глухие и умеем читать и писать. – Она повесила одежду на ближайший стул.
