Только вот, уже не было времени. Белла уже знала, где мы.
Флот разворачивался. Лес загудел от приближения сотен орудий.
Блум напряглась. Снова собиралась пожертвовать собой, чтобы помочь мне? Скорее всего. Но, справедливости ради, в этот раз это было оправдано — мы в виртуальной реальности, и тут нельзя всерьез умереть.
Передо мной появилась голограмма. Это была Белла. Красные глаза, ухмылка, вся эта фирменная «я-злодейка» подача. Белла явно наслаждалась моментом.
— Вик Греяр, — её голос прозвучал в лесу эхом. — Сдавайся. Ты видел, на что я способна. У тебя нет ни единого шанса.
— Сдаюсь, — спокойно ответил я.
Голограмма моргнула.
— Что?
— Сдаюсь… от смеха, — улыбнулся я. — Ты серьёзно думаешь, что я буду ползать у тебя под ногами?
Она засмеялась — громко, хрипло, словно вселенская ведьма, получившая премию за лучшее злорадство.
— Ладно, шут, — сказала Белла. — Но знай: всё закончится быстро.
— С этим я согласен, — кивнул я. — Я действительно быстро с вами расправлюсь.
Голограмма растаяла, и на меня обрушился ад.
Сотни лазеров ударили одновременно. Земля вспыхнула, деревья сгорели дотла, воздух пропитался озоном и гарью. Огненные полосы прошивали всё вокруг, оставляя выжженные следы.
А я шёл прогулочным шагом.
Сквозь огонь. Сквозь дым. Все ее атаки разбивались о барьер, который я создал в Лимбо и материализовал силой глаз. Этот барьер был способен выдержать хоть тысячу выстрелов одновременно.
[Ого, да ты прямо терминатор. Ещё бы очки и кожаную куртку…]
Я не обратил внимания.
В этот момент основное орудие главного флагмана зарядилось. Разрушительный луч энергии — чистое солнце в концентрированном виде — рухнул на меня, расплавляя землю.
Я мог бы уклониться. Мог стать неосязаемым. Мог бы отклонить, в конце-то концов. Но вместо этого поднял ладонь и встретил сильнейшую атаку лицом к лицу.
Энергия врезалась в руку. Ультимативная атака Ех-рангового существа… мощнейшее оружие космического флота…
— Неплохо, — сморщился я, когда тепловой энергии стало так много, что вокруг буквально образовалось море из расплавленного камня, земли и железа. — Только вот…! — сжав кулак, я начал иди вперед. — Этого совершенно недостаточно! — взмах руки, и луч рассеялся.
Следом наступила гробовая тишина.
— Я ожидал большего, Белла. — оскалился я.
Усилием воли я создал иллюзорную пушку. Огромную, в два раза выше меня. Обычная железяка, вырванная из моего Лимбо. Только вот я наделил её эффектом «антифлот».
Секунду спустя раздался залп. Прямой выстрел прошил небеса, и два крейсера превратились в огненные шары.
— Пф, игрушки.
Луч исчез, повинуясь моей воле.
Я подпрыгнул, поднимаясь в воздух на платформе из света, и создал топор. Двухсотметровый, чёрно-красный, сияющий.
— Лови!
Топор врезался в очередной корабль, разрубив его пополам. Полыхающая туша, падая, задела другой крейсер, и тот тоже взорвался. Цепная реакция пошла дальше: огонь, искры, обломки.
— Ладно, ускорим процесс, — сказал я.
Вокруг меня появилось десяток орудий — точные копии той первой пушки. Каждое было заряжено энергией, от которой воздух трещал.
— Огонь.
Все десять выстрелили одновременно. Лазерные лучи разрезали небо, как нож масло. За секунду флотилия Беллы превратилась в груду пылающего металлолома.
Все корабли были уничтожены. Все, кроме главного.
Флагман сиял голубым светом. Вокруг него вибрировало энергетическое поле, сдерживая пламя и обломки. Как и ожидалось, защита основного корабля куда сильнее.
— Упрямая, — усмехнулся я.
Я взмыл вверх и влетел прямо в поле. Барьер трещал, сопротивлялся, но под моим нажимом рухнул, как стекло под молотом.
Внутри флагмана меня ждала охрана. Десятки роботов — тяжёлые, бронированные, с пулемётами и плазменными винтовками.
— Честно? Надоели.
Я щёлкнул пальцами. Из воздуха выросли копья света, которые пронзили роботов один за другим. Металл плавился, искры сыпались, железные туши падали на пол.
Дальше был коридор. Я шёл, не спеша, ломая всё на своём пути. И вот — дверь.
Я пнул её, и она рухнула внутрь.
Белла стояла там. Не голограмма, а сама. Ее глаза расширились. Улыбка исчезла.
— Ты… — её голос дрогнул. — Как… как ты…?
Я усмехнулся, стряхивая пепел с плеча. Разумеется, ее игрушки не оставили на мне даже царапины.
— Быстро же твой флот кончился, — заметил я. — Я же говорил: с вами я расправлюсь быстро.
Она молчала. Просто смотрела на меня, будто впервые увидела. А я наслаждался этим выражением — смесью шока и страха.
— Ну что, Белла? — шагнул я ближе. — Ещё хочешь меня сожрать?
[Эй, Вик, кажется, ты только что «слегка» перестарался. У девочки лицо, как будто она осознала: либо ляжет под тебя, либо под землю.]
Я усмехнулся.
— Расслабься, Белла. Я тебя не убью. Не сегодня. Но запомни: я — не твоя добыча.
Она всё ещё не могла сказать ни слова. И это было лучше любой похвалы.
— Сдавайся, — сказал я, глядя на Беллу, чьё лицо всё ещё было искажено шоком.
Она моргнула, потом скривила губы в привычной ухмылке, в которой больше было злости, чем уверенности.
— Никогда.
В следующую секунду её тело рванулось вперёд. Красные глаза сверкнули, когтистая ладонь пронзила воздух. Она не боялась нападать на меня, потому что мы в виртуальной реальности?
Мне даже интересно стало, своими силами я способен разорвать разницу между виртуальностью и реальностью? Например, эффектом «убийства» я смогу убить не только ее проекцию в виртуальном мире, но и реальное тело?
Возможно, когда-нибудь я это проверю.
Я даже не напрягался. Просто поднял руку и встретил её удар кулаком.
БАХ!
Звук взрыва прогремел по коридору. Беллу отбросило в стену, и та с треском пошла трещинами. Она скатилась на пол, но тут же вскочила, задыхаясь, с кровью на губах.
— Гад…! — прошипела она.
— Серьёзно? — я шагнул вперёд и врезал ей снова. Удар был чёткий, в челюсть. Беллу отбросило в другую сторону.
Она зашипела, как загнанный зверь, и снова кинулась на меня. Я принял её атаку, отбил, снова ударил.
И так несколько раз. Каждый её выпад я обрывал кулаком или коленом. Её тело ломало стены, пробивало панели, осыпало искрами коридор.
— Ты не такая уж и особенная, — сказал я, вдавливая её в очередную переборку. — Я видел девушек и посильнее.
Она застонала, пытаясь подняться, но я не дал ей. Ещё удар — ногой в голову — вбил ее голову в стену.
— И красивее тоже видел, — продолжил я, оборачивая её за руку и бросая через плечо. Она ударилась о пол, с глухим стоном.
Белла задыхалась, но ярость не уходила. Она всё равно снова поднялась.
— З-заткнись! — крикнула она, и снова бросилась в бой.
Я встретил её ударом колена в живот. Она захрипела и согнулась пополам.
— Понимаешь, в чём проблема? — сказал я, удерживая её за волосы и глядя прямо в глаза. — Ты даже сама перестала верить в свою особенность. — оскалился я.
Ударом я отбросил ее. И собирался продолжить избиение, пока не сломаю ее полностью.
Но в этот момент в дверях появилась Блум. Её глаза расширились, она сделала шаг вперёд.
— Вик… Белла…!
Я бросил на нее взгляд и вздохнул.
— Слушай, Блум. Ты ошибалась. Твоя сестра не такая уж невероятная, как ты мне рассказывала.
— Что…? — тихо прошептала Белла.
— Да, все это время твоя сестра тряслась, переживала, смотрела на меня, словно я иду на смерть. Она верила, что ты — совершенная. Что ты сильная, неповторимая, лучшая. Она восхищалась тобой, как младшая сестра восхищается старшей.
Блум прикусила губу. В её глазах мелькнули слёзы глядя на избитую сестру.
— Даже не верится, что такую слабачку так восхваляли. — фыркнул я. — Должно быть это потому, что она твоя сестра? — задался я вопросом.
В этот момент Белла вскочила и бросилась на меня.
