Ваня ждал меня в гостиной.
— Ужин тебе оставили, — сказал он и отпил малиновую настойку. — Где ты ходишь целый день?
— Потом расскажу, — махнул я рукой, увидев, что мне звонит Ярослав.
— Алло, — настороженно ответил я. В это время он бы не стал тревожить меня по пустякам.
— Господин Филатов, я снова вышел на след Грачёва. Что мне делать? — голос был возбужденный.
Я уже хотел ответить, чтобы оставался на месте и ждал меня, но понял, что не могу больше рисковать чужой жизнью, да и своей тоже.
— Говори, где ты? Я приеду вместе с магами. Будем брать Грачёва живым.
Глава 9
Ярослав объяснил, где находится. Я велел ждать меня, и сразу набрал номер нашего начальника службы безопасности.
— Говори! — хрипло ответил Кирилл Попов, но голос был напряжен.
Он явно спал. Я взглянул на часы. Почти полночь.
— Следопыт вышел на след Грачёва. Мне нужна помощь. Хочу взять его живым.
— Хорошо, — он откашлялся и деловито уточнил. — Где ты сейчас?
— Пока дома.
— Оставайся там. Сейчас подниму людей и приеду, — он сбросил звонок, а я направился в лабораторию.
Ваня увязался следом.
— Возьми меня с собой, — попросил он, как только мы зашли в ванную, и я начал просматривать свои зелья, решая, какие из них возьму с собой.
— Нет. Это опасно.
— Я сумею себя защитить, и тебя заодно.
— Ваня, — я поднял голову и смерил его строгим взглядом. — Грачёв с лёгкостью убивает любого. Он безжалостен и хладнокровен. Он ни на секунду не задумается, прежде чем убить. Я не хочу рисковать твоей жизнью. Твои родители мне этого не простят.
— При чем здесь родители? — вспыхнул он. — Я уже совершеннолетний, и сам несу ответственность за свою жизнь. В конце концов я — боевой маг, и могу быть полезен.
— Нет! Ты со мной не поедешь! — пришлось повысить голос.
— Ну и ладно. Друг называется, — буркнул он и вышел из ванной, с силой захлопнув дверь.
Я глубоко вздохнул, глядя ему вслед. Не хотел его обижать, но так будет лучше.
Разложив зелья по карманам, проверил пули в револьвере и перешёл в свою спальню. Надел темный костюм из дорогой шерстяной ткани, высокие ботинки на тот случай, если придётся идти по снегу, и черную вязанную шапку.
Осталось ждать Попова с его людьми. Я ещё раз хотел позвонить Ярославу, но тут он позвонил сам.
— След оборвался! — прокричал он в телефон.
— Что это значит? — не понял я.
— След просто оборвался. Я ничего не понимаю. Вот он, я его вижу, а потом вдруг нет следа. Будто Грачёв просто пропал. Ерунда какая-то.
— Хм, а ты уверен, что через пару метров он снова не начинается? — уточнил я, не совсем понимая, как «работает» способность следопыта.
— Уверен. Я вижу след за десятки метров вперёд. Он светится и похож на широкую яркую ленту. Так вот эта лента просто пропала! Я уже всё здесь обошёл… Ничего не понимаю.
— Поищи, пока я жду своего начальника службы безопасности. Позже я тебе сам позвоню.
— Хорошо, но надежды мало. Проклятье! Как так-то! Как это возможно! — продолжал возмущаться он и сбросил звонок.
В это время ко мне подошёл Ваня, который стоял у приоткрытой двери своей комнаты и всё слышал.
— Что там у тебя? — буркнул он. Явно обиделся, что я отказался брать его с собой.
— Следопыт след потерял, — выдохнул я с раздражением.
— Звучит как каламбур, — хмыкнул он. — Может, поедем и сами поищем?
— Что ты искать собрался?
— Ну следы. Может, Грачёв что-нибудь обронил или…
— Грачёв очень осторожный и умный человек. Если он что-то обронил, то только нарочно. Не-е-ет, мы ничего не найдём. Тем более вон как снег валит, — я кивнул на окно, в котором виделась густая пелена снега.
— Что делать собираешься?
— Подожду. Может, Ярослав найдёт след. Хотелось бы уже покончить с Грачёвым и больше не думать о нём. А то он, как черная тень, будто всегда где-то рядом.
— Почему тайная канцелярия его до сих пор не нашла? — Ваня опустился на подлокотник дивана и вопросительно посмотрел на меня. — Демидов собрал вокруг себя самых лучших магов империи. Но, похоже, толку от них немного.
— Ты не прав, — мотнул головой. — Кроме Грачёва, у Демидова полно более сложных и ответственных дел. Тем более теперь, когда у нас непонятки с османами. Сейчас тайной канцелярии точно не до беглого артефактора.
— Поэтому ты решил взяться за него?
— Грачёв мой личный враг.
Ваня бросил на меня долгий внимательный взгляд и понимающе кивнул.
Вскоре подъехал Попов со своими людьми. Я вышел к ним навстречу.
— Куда едем? — спросил он, когда вышел из машины и пожал мою руку.
— Пока никуда не едем. Ярослав потерял след. Ищет.
— Кто такой этот Ярослав? — насторожился Кирилл.
— Следопыт. Я нанял его для того, чтобы найти Грачёва. Но он недавно перезвонил и сказал, что след оборвался.
— След оборвался? — брови Кирилла в напряжении стянулись к переносице. — Хм… А как он его вообще ищет, этот след?
— Не знаю. Он из рода следопытов. У них свои фишки, — вспомнил я слово, которое не раз слышал от Сени.
— М-м-м, ясно. Ну ладно, подождём.
Из машин вышли пятеро магов и подошли к нам. Кирилл сказал, что нужно подождать, а я снова набрал номер Ярослава.
— Господин Филатов, простите, что взбаламутил, — послышался его извиняющийся голос. — Я честно пытался найти, но этот ваш Грачёв будто испарился. Надеюсь, Тайган придёт ко мне во сне, я у него спрошу, как такое возможно. Ещё раз прошу простить меня.
— Не переживай. Я верю, что ты сможешь его найти. Возвращайся в гостиницу. Я с утра приеду и оплачу твой номер ещё на неделю вперед.
— Хорошо, тогда — до завтра! Прошу простить меня. Может это я что-то не так сделал и просто сам перестал видеть его след, — в его голосе слышалось искреннее раскаяние.
Ярослав явно очень хотел найти артефактора и прикладывал к этому много сил, но ещё совсем недавно он даже не знал, что так может, а сейчас уже находит след нужного человека. Ему просто нужно поднатореть в этом деле.
— До завтра. Если к тебе явится Тайган, передай ему от меня Привет.
— Обязательно передам, — заверил он и завершил разговор.
Ко мне подошёл Кирилл.
— Ну что?
— По домам, — махнул я рукой. — Грачёву снова повезло. Но ничего, придёт время, и Фортуна повернётся в мою сторону.
— Не лез бы ты в это дело, — вполголоса предупредил Кирилл. — Много всякого о нём говорят.
— Пусть говорят, — махнул я рукой и усмехнулся. — Как у вас говорят: волка бояться — в лес не ходить. Так вот: я волка не боюсь.
Кирилл как-то странно посмотрел на меня, будто видит впервые. Затем сглотнул, быстро заморгал, будто пытался стряхнуть наваждение, и повернулся к ожидающим магам.
— По машинам! На сегодня отбой!
Те поворчали для приличия, что их подняли из теплых постелей только для того чтобы прокатиться по заснеженной Москве, и, попрощавшись со мной, забрались в машины.
— Ладно, поехали мы. Хорошо, что ты позвонил. Правильно сделал. Если твой следопыт снова выйдет на Грачёва — звони в любое время. Один не смей к нему соваться, понял?
— Ты прав, одному к нему лучше не лезть.
Я проводил взглядом отъезжающие машины и вернулся в квартиру. Ваня стоял у окна и наблюдал за нами.
— Ну вот, только зря людей дёрнул. Поехали бы вдвоём и сами всё проверили.
— Забудь. Со мной к Грачёву ты никогда не поедешь, — строго сказал я.
— Ты чего такой вредный? — возмутился он. — Я между прочим боевой маг. Кстати, меня выдвинули на одиночное состязание, — хвастливо добавил он.
— Поздравляю, — улыбнулся я. — Лучше докажи на турнире, какой ты крутой маг, а с Грачёвым я сам как-нибудь справлюсь.
— Слушай, насчёт турнира, — понизил он голос. — Помнится, ты мне предлагал какое-то зелье для увеличения силы и скорости. Может сделаешь мне его?
— Нет, — мотнул я головой. — Если ты сам добрался до таких высот, то и дальше справишься.
