— Выбора нет, — ответил я, разворачиваясь к столу. — Будем ждать, Авалон ещё покажется, я уверен. Что касается Валька, надеюсь наш громила жив и как-то доберётся до Питера.
— На ковре-самолёте, что ли? — буркнул Димон.
Я положил руки на край стола, глядя на карту города, и на секунду закрыл глаза, приводя мысли в порядок.
Повисла тяжёлая тишина.
Сергей Александрович медленно поднялся из кресла. Его лицо было усталым, но в глазах горела решимость.
— Собирайте свои группы, — приказал он.
Представители кланов начали расходиться, переговариваясь между собой.
Юки подошёл ко мне, когда штаб почти опустел.
— Уверен в выборе? — спросил он тихо. — Невский — действительно самая опасная точка.
— Именно поэтому иду туда сам, — ответил я. — Не могу послать других туда, куда не пойду сам.
Азиат усмехнулся.
— Благородно, но глупо. Мог взять меня.
— Не обольщайся, — я усмехнулся. — Ты силён, дружище, но и у меня берсерк есть. Если что-то пойдёт не так, смогу пробиться.
Юки покачал головой.
— Постарайся не умереть.
Я фыркнул.
Азиат хлопнул меня по плечу и направился к выходу. Да уж, теперь на кону стоят наши жизни и шанса на провал просто нет, потому что переродиться в Авалоне мы не сможем — здесь наши реальные тела.
Наша группа погрузилась в три бронированных джипа клана Демидовых — последний подходящий транспорт, который ещё мог передвигаться по разрушенному городу. Я сел на переднее сиденье рядом с Василием, который вызвался сесть за руль.
Двигатель взревел, и мы тронулись.
Город за окном был неузнаваем.
Улицы, по которым ещё три дня назад текли потоки машин, теперь напоминали поле боя. Разбитые витрины, перевёрнутые автомобили, следы пожаров. Кое-где виднелись пятна скверны и кровь демонов — чёрные язвы на асфальте.
Людей почти не было. Те немногие, кого мы видели, прятались в подвалах или спешили к ближайшим укрытиям. Лица бледные, глаза полны страха.
Я сжал рукоять меча сильнее.
Мы проехали через несколько блокпостов клана — импровизированные баррикады из мешков с песком и обломков техники. Бойцы пропускали нас без задержек.
Связь в рации ожила.
— Первая группа, доклад, — голос оператора из штаба.
Я взял рацию.
— Первая группа на маршруте. Пятнадцать минут.
— Принято. Вторая группа уже на позиции. Третья — через десять минут. Четвёртая задерживается.
Я нахмурился.
— Причина задержки?
— Патруль, пришлось объезжать.
Чёрт.
— Сколько им ещё?
— Двадцать минут, максимум.
— Понял. Держите на связи.
Я вернул рацию на место и посмотрел в окно. Мы приближались к Невскому проспекту — одной из главных артерий города. Раньше здесь кипела жизнь — магазины, рестораны, толпы туристов.
Сейчас это была мёртвая зона.
Джип остановился на безопасном расстоянии от заражённой территории. Я вышел, чувствуя, как холодный ветер бьёт в лицо. Остальные последовали за мной.
Впереди, метрах в трёхстах, возвышался заброшенный промышленный комплекс — старый завод, закрытый, наверное, ещё до моего рождения. Массивные корпуса из серого бетона, ржавые трубы, разбитые окна.
И скверна.
Чёрная, вязкая субстанция уже начала покрывать землю вокруг завода. Она медленно пульсировала, расползаясь дальше.
— Твою мать, — прошептал Борис.
Я достал бинокль, приближая изображение.
Демоны копошились вокруг завода, как муравьи вокруг муравейника. Десятки. Нет, сотни.
Но это были не те твари, которых мы видели раньше.
Костелапы и Иглорылы присутствовали, но их было меньшинство. Основную массу составляли существа, которых я не встречал в Авалоне.
Искажённые, неправильные гуманоидные фигуры. Конечности слишком длинные, суставы гнулись в неестественных направлениях. Лица, если это можно было назвать лицами, представляли собой гладкие маски без черт, только светящиеся щели вместо глаз.
Сновидцы Бездны.
Я опустил бинокль.
— Новый тип, — сказал Василию. — Раньше таких не видел.
Наш бывший куратор нахмурился.
— И что делать?
— Кто бы знал. Придётся импровизировать, — ответил я честно и достал рацию:
— Первая группа на позиции. Цель в зоне видимости. Готовимся к штурму.
— Принято. Вторая группа начинает атаку через пять минут. Третья — через восемь. Четвёртая всё ещё в пути.
Твою ж мать… Димону с Олесей придётся поторопиться.
Вышел из машины первым. Бойцы клана последовали за мной, методично вытаскивая из подсумков тёмно-фиолетовые зелья ментальной защиты.
— Пьём сейчас.
Они одновременно вскрыли флаконы и выпили содержимое залпом. Я, естественно, не стал. После усиления ядра в этом не было смысла.
— Чувствуете эффект? — спросил я.
Все кивнули.
— Хорошо. Тогда вперёд.
Я выхватил меч и щит. Багровые руны на лезвии вспыхнули ярче, откликаясь на мою энергию.
Мы двинулись к заводу.
Глава 8
Скверна хлюпала под ногами, пытаясь зацепиться за ботинки, но я просто шёл сквозь неё, игнорируя липкое прикосновение.
Демоны заметили нас почти сразу.
Первым среагировал Иглорыл — мелкая тварь метнулась в нашу сторону, его четыре лапы цокали по бетону.
Я даже не замедлился. Одним взмахом меча отсёк ему голову. Тело рухнуло прямо в лужу скверны.
Убит Иглорыл — E. Получено очков Авалона: 500.
Но за ним уже приближались другие.
Сновидцы Бездны двигались странно — их конечности изгибались под невозможными углами, тела словно скользили по воздуху. Они будто плыли, оставляя за собой шлейфы тёмного тумана.
Первый из них приблизился метров на десять. Его маска-лицо вспыхнула фиолетовым светом, и я услышал тихий, настойчивый шёпот.
Он пытался проникнуть прямо в череп.
«Ты слаб… Ты умрёшь здесь… Твои друзья покинут тебя…»
Но ядро сработало. Шёпот ударился о невидимый барьер в моём разуме и рассеялся. Я даже не почувствовал дискомфорта.
Сновидец замер, будто ощутив сопротивление. Фиолетовое свечение в его пустых глазницах замерцало быстрее. Удивление? Растерянность?
Рывок!
Энергия взорвалась в ногах, и я метнулся вперёд, превратившись в размытое пятно. Расстояние исчезло за долю секунды.
Сновидец среагировал быстрее, чем я ожидал. Его длинная конечность взметнулась навстречу — точный выпад, целящий мне в горло.
Я развернул щит, отбивая удар. Конечность ударилась об «Эгиду» с глухим звоном, и демон тут же метнул вторую руку — снизу вверх, целясь в живот.
Быстрый. Чёртова тварь знала, что делала.
Но я был быстрее.
Клинок прошёл горизонтальной дугой и перехватил вторую атаку. Багровая вспышка осветила маску Сновидца, когда моё лезвие врезалось в его запястье и отсекло кисть одним точным ударом.
Демон дёрнулся назад, но я уже вошёл в его зону. Щит пошёл вперёд, врезаясь в центр лица.
Хруст.
Трещина прошла по гладкой поверхности, и фиолетовое свечение замерцало.
Я развернул меч обратным хватом и вонзил его прямо в грудь твари.
Клинок прошёл насквозь. Руны вспыхнули ярче, и энергия «Взрыва тела» хлынула внутрь раны, разрывая демона изнутри.
Сновидец содрогнулся, его конечности судорожно дёрнулись, а затем обмякли. Я выдернул меч, и тело рухнуло к моим ногам.
Всё заняло секунды три.
В это время Василий сражался со вторым Сновидцем в десятке метров от меня. Выбросил руки вперёд, и в воздухе материализовались призрачные копии ладоней, повторяющие каждое движение. Мастер нанёс удар, и призрачный кулак врезался в плечо твари с глухим хлопком. Второй удар пришёлся в бедро, заставив демона дёрнуться.
Но Сновидец не собирался сдаваться просто так. Его тело извивалось под невозможными углами, уклоняясь от половины атак. Гладкое лицо повернулось к Василию, и из глазниц вспыхнуло фиолетовое свечение.
Ветеран вздрогнул. Его движения стали рваными, несогласованными. Призрачные руки замерли в воздухе. На его лице проступил холодный пот, челюсти сжались.
