Передо мной появилась девушка. Длинные черные волосы заплетены в толстую косу. Белая короткая футболка наполнена красивой полной грудью. На плоском животике — мышцы пресса и аккуратный пупок. Невысокая, но фигуристая, девушка носила поверх футболки джинсовую куртку без рукавов. Темные карго-брюки обтягивали ее крепкие бедра.
И все бы ничего, но девушка сжимала в руках нож-проводник военного образца. Ее лицо скрывала белая безликая маска.
— Тенехождение, — спокойно, даже холодно проговорил я, — это особый вид магии. Секретный.
Девушка, напряженная как струна, смотрела на меня. На ее загорелых предплечьях гуляли тонкие жгуты мышц.
— Князь Михаил Аврамов изобрел это заклинание семьдесят лет назад, — продолжил я, — с тех пор дом Аврамовых известен в империи, как одни из самых лучших…
Девушка отвела руку с проводником чуть назад. Молния побежала по плоскому и широкому клинку.
— … убийц, — окончил я фразу и девушка выбросила вперед руки.
Острие ножа полыхнуло. Поток пламени, огромный, словно дракон, вырвался из него. Опаляя щебенку. Устремился ко мне.
Я среагировал мгновенно. Прокричал заклинание Звездного Пути. Молния моргнула. С треском ударила вокруг меня, я сделал шаг. Кометой помчался вправо, замер, сместившись на несколько десятков метров.
Девушка метнула в меня взгляд, выбросила вторую руку. Огненные нити с ее пальцев потянулись к клинку, а поток пламени скрутился в шар. Словно огромный валун, с гудением он покатился в мою сторону.
Я указал острием на огненный смерч и использовал Мешок Мести. Блеснуло синим. Магический щит раскрылся, словно огромный зонт. Пламя с треском ударило в него. Разбросало искры. А потом, стало словно бы втягиваться. Смерч уменьшался, огненная дорожка потянулась в мешок защитного заклинания, засияла в нем, как маленькая звезда.
Стоит отдать девушке должное, она опомнилась быстро. Не стала скармливать всю свою магию моему “мешку”.
— Игнис Реверс Ворт! — выкрикнула она, возвратное заклинание, и я отметил, что у нее довольно приятный голос.
Пламя замерло, словно видео поставили на стоп. Потом огненный поток пошел в обратную сторону, всосался острие ее ножа.
Оно, раскаленное, как в кузне, блеснуло. Девушка вскрикнула, выбросила руку. Поток с новой силой понесся в мою сторону.
Я же велел мешку вернуть всю магию, что он успел собрать. Кокон из синего света лопнул. Встречный огненный луч ударил в ее магию. Потоки перемешались, раскрылись друг об друга, как два красных цветка. Рев пламени оглушал. Воняло озоном и пеплом. Сухой воздух терзал кожу.
Девушка внезапно сделала шаг назад. Я заметил, что ее магия слабеет. Поток истончился, ранее густой, стал теперь прозрачным. Мое заклинание начало перебивать. Я взмахнул клинком, развеял остатки ее огня своим. А потом заставил проводник выплюнуть оставшуюся магию вверх. Желтая комета помчалась в небо. Лопнула там, как пузырь.
Девушка пошатнулась. Ее маска потемнела. Я же, решительно направился к ней.
Та не стала ждать, вскинула проводник, выкрикнула заклинание. Я тут же заметил, как вокруг меня прямо из воздуха собирается вода. Ушел рывком звезды. Позади, образовался большой водный пузырь. Мгновенно вскипев, он лопнул, расплескав кипяток.
Там, куда я переместился, стал образовываться новый пузырь. Я ушел и от него. Так, прыгал зигзагами, а за моей спиной хлопали пузыри кипятка.
— Руптис! — приблизившись, крикнул я боевое заклинание.
Острие кинжала блеснуло. Красная капля магии помчалась к девушке. Ловко, используя защитные чары, она легко отбила его ножом-проводником. Капля взвилась вверх по дуге. Умчалась куда-то к водонапорной башне и лопнула в воздухе.
Я ухмыльнулся. Девушка было хотела выкрикнуть очередной спел, но я опередил ее. Мой клинок блеснул. Синяя волна помчалась к ней. Ровно таким же движением девушка отбила мои чары.
Волна отразилась от ее, напитанного магией клинка, со свистом помчалась к водонапорной башне. Ударила в покрытый ржавчиной резервуар. Он моргнул, но ничего не произошло.
Я же, отскочил, используя звездную дорожку. Когда принял человеческий облик, заскользил на подошвах по гравию, выкрутился, вскинул кинжал. Выкрикнул заклинание. Такая же синяя волна помчалась, но выше головы незнакомки.
Девушка, сбитая с толку моим маневром, застыла на мгновение. А в следующее, метрах в трех над ней раскрылся портал. Вода хлынула оттуда потоком. Обрушилась на нее и сбила с ног.
Магия была портальной. И носила название Линейный разрыв. Первый мой обратный портал девушка отбила и он, отскочив в водонапорную башню, открылся внутри нее. А второй я распахнул над головой незнакомки. Примитивная до безумия схема. Но рабочая.
Энергичным шагом я направился к убийце. Незнакомка, вся мокрая, сидел на попе в огромной луже. Маску смыло. Девушка подняла на меня незнакомое смуглокожее лицо. Тонкие черты и карие глаза, красивой формы губы. Правда, оно было искажено гримасой, которую можно было бы назвать смесью недоумения и злости.
Девушка вскинула клинок.
— Руптис минимал, — спокойно проговорил я и указал своим проводником на ее.
Нож лопнул в тонких женских пальцах. Клинок со свистом улетел куда-то в кусты.
— Вот сука, — грязно выругалась девушка.
Я же приблизился, опустился к ней. Проговорил очередное заклинание. Велел призрачному лезвию объять мой кинжал.
— Говори, — я схватил ее за грудки, — кто послал тебя?
— Пусти! В смысле, послал?! — девушка оскалилась, показала белые зубки.
— Послал убить меня.
— Что?
Внезапно пространство под абрикосовым деревом зашуршало. Я поднял взгляд. Позволил девушке обернуться.
Воздух съежился и металлически заскрипел, как дверь автомобиля. Из-под брезента невидимости (о чем я догадался сразу), выбрался Борис.
— Красавчики! Вот так шоу! — хрипло проговорил он и принялся сматывать брезент. С обратной стороны он был синий и полиэтиленовый. Только блестящие магические руны выдавали в нем артефакт.
Засунув его в машину, — старенький белый хэтчбек, Борис Хлебов направился к нам.
Я вскинул проводник, и земля перед мужчиной взорвалась. Не сильный, но чувствительны хлопок оставил в почве маленькую воронку.
— Ну, полегче, вашбродие, — застыв на месте, проговорил он.
— Ни шагу ближе, — холодно сказал я, — ни то лопну тебя, как мыльный пузырь.
— Ну-ну, — он показал в улыбке большие, словно конские, зубы, — не горячитесь. Это была лишь проверка.
— Проверка? Хороша проверка. Чуть не запекли друг друга в собственном соку.
— Это специально, — проговорила девушка и я опустил на нее взгляд, — некоторые храбрятся, а когда видят настоящую милитарику, делают ноги, как зайцы по горячему песку.
— Цыц, — строго сказал я.
— Прошу, — Борис примирительно поднял руки, — все в порядке, Игнат Сергеевич. Это была лишь проверка. Экзамен, так сказать. Мне нужно было понять, на что вы способены и чего можете стоить в нашем деле. Прошу, отпуститн Венеру.
— Венера Абрамова, — нахмурившись проговорил я, — из дома Абрамовых. Из дома убийц.
— Верно, — он кивнул. Девушка же молчала, — тогда вы должены знать, что дома Абрамовых больше не существует.
Я сжал губы, потому что знал о чем он.
— Последнего из наших мужчин, — начала девушка, — убил три года назад Павел Замятин. Убил на дуэли.
— Но это не значит, что ты не могла пойти по пути своих предков.
Мы встретились взглядами. Девушка молчала. Ее посиневшие губы тряслись то ли от холода, то ли от напряжения.
— Игнат Сергеевич, прошу. Она отличный маг-милитарик, но не убийца, — проговорил Хлебов.
Подумав некоторое время, я отпустил девушку, и та сразу же прижала руки к полуобнаженной груди. Тогда я встал.
— Экзамен окончен, — я сунул кинжал-проводник в ножны.
— Отлично! — голос Бориса смягчился, — а теперь, прошу, не рубите сплеча. Выслушайте. Мы были вынуждены пойти на такой шаг. Работа опасная. Если брать всех без проверки, то такие редко переживают первый бой. А вы отлично себя показали. Венера одна из лучших боевых магов.
