— Да, — Даниил сглотнул. — Но в голове.
— В моей тоже?
«Нет, солдатик. Ты недостаточно интересен».
— Он говорит, что нет, — перевёл Даниил.
Глеб кивнул. Его лицо оставалось каменным, но где-то в глубине глаз мелькнуло что-то похожее на смирение.
— Отлично. Говорящий кот. Почему бы и нет. Что дальше?
Даниил почувствовал абсурдную волну солидарности. Наконец-то хоть один нормальный человек.
Хотя, — подумал он, глядя на Глеба, — «нормальный» — это, наверное, растяжимое понятие.
Мурзик спрыгнул с его головы.
Без предупреждения — просто оттолкнулся задними лапами и приземлился на бетон. Когти напоследок прошлись по скальпу Даниила, оставив пару свежих царапин.
— Ай! — Даниил схватился за голову. — Ты специально⁈
«Случайно», — голос кота звучал невинно. — «У тебя очень скользкая голова, знаешь ли. Нужно мыть реже».
Мурзик потрусил к дымящимся обломкам в центре двора. Там, среди покорёженного металла и оплавленного пластика, лежало что-то, напоминающее… Даниил прищурился. Какой-то прибор? Передатчик?
— Эмиттер, — пояснила Фея, заметив его взгляд. — Штука, которая транслировала ложный ментальный сигнал. Тот самый, который твой блохастый друг так уверенно назвал «следом Тарханова».
«Я назвал его следом Тарханова, потому что он пах Тархановым, лампочка», — огрызнулся Мурзик. — «Не моя вина, что крыса додумалась обмазать свою игрушку собственным потом».
— Фу, — сказала Лина, не отрываясь от жвачки.
Мурзик подошёл к эмиттеру. Обнюхал его, обошёл кругом, снова обнюхал. Потом громко, демонстративно чихнул.
«Дешёвка», — прокомментировал он. — «Кристаллы третьего сорта. Они что, экономили на ловушке для Хозяина? Оскорбительно».
— Можешь найти настоящий след? — голос Воронова был ровным, но Даниил почувствовал, как дрогнул воздух вокруг него. Терпение Лорда-Протектора было не бесконечным.
Мурзик повернул голову. Его жёлтые глаза блеснули.
«Могу. Но мне нужен переводчик».
Он посмотрел на Даниила.
Даниил похолодел.
— Нет, — сказал он, отползая назад. — Нет-нет-нет. Только не это.
«Да-да-да», — Мурзик двинулся к нему. — «Именно это. Не дрейфь, двуногий. Будет почти не больно».
— Почти⁈
«Ну, для меня — точно не больно».
— Что он собирается делать? — спросил Глеб, наблюдая за этой сценой с профессиональным интересом.
— Использовать меня как… — Даниил попытался объяснить, — как транслятор. Это больно — очень больно, и унизительно. И…
Мурзик прыгнул.
Зубы впились в лодыжку — острые, как иглы, пробившие ткань штанов и кожу под ней. Даниил открыл рот, чтобы закричать, но вместо крика из горла вырвался хрип, а потом…
Мир исчез.
Вернее, не исчез, а изменился. Даниил больше не видел руины своими глазами. Он видел их глазами Мурзика. Чувствовал запахи — тысячи запахов, которые человеческий нос никогда бы не уловил: гарь, кровь, пластик, страх и что-то ещё…
— Кот говорит… — голос Даниила стал чужим, монотонным, — эта штука воняет дешёвым пластиком и страхом крысы. Тарханов держал её в руках. Долго держал и нервничал.
Воронов шагнул ближе.
— Где он сейчас?
Даниил-Мурзик повернул голову. Принюхался. Образы замелькали в сознании — вода, ржавый металл, затхлый воздух подземелий…
— Настоящий запах ведёт к воде, — продолжил он тем же мёртвым голосом. — Старые трубы и бетон — что-то… промышленное. Там, где прячутся крысы, когда боятся кошек.
Мурзик разжал зубы.
Даниил рухнул на бетон, хватая ртом воздух. Перед глазами плыли цветные пятна, лодыжка горела огнём.
— Нельзя аккуратнее? — просипел он в сторону кота.
«Можно, но это не так интересно», — Мурзик облизнулся. — «Но ты полезный. Цени».
Лина уже листала что-то на планшете. Её пальцы летали по экрану, глаза сканировали карту.
— Вода… промышленная зона… — она увеличила участок карты. — Северный. Там старая станция водоочистки, законсервирована лет двадцать назад. — она подняла глаза на Воронова. — Идеальное место для крысы.
Мурзик подошёл к планшету и ткнул лапой в экран.
«Там», — подтвердил он. — «Воняет оттуда, сильно воняет. Много людей, много страха, много…» — пауза, — «…много вкусного».
— Вкусного? — переспросил Даниил.
«Для меня — вкусного. Для вас — мёртвого. Нюансы».
Фея подлетела к карте, разглядывая точку.
— Северный в часе езды отсюда. Если они поймут, что мы раскусили ловушку…
— Не поймут, — Воронов смотрел на карту, и в его глазах что-то изменилось. Холодная пустота уступила место расчету вероятностей. — У меня есть транспорт, — он кивнул в сторону вертолёта Глеба. — Сколько он вмещает?
— Четверых, — ответил Глеб. — Пятерых в тесноте. Я… позаимствовал его у одного бизнесмена в Каменске. Он не возражал.
Воронов развернулся к вертолёту, но Лина перегородила ему дорогу.
— Котик, — она упёрла руки в бока. — Ты ведь не собираешься опять идти один?
— Собираюсь.
— Нет.
Пауза. Воронов смотрел на неё сверху вниз. Лина смотрела на него снизу вверх. Даниил подумал, что сейчас кого-то испепелят на месте.
— Поберегите силы, Хозяин, — вмешалась Фея. — Вы и так потратили слишком много на эту фальшивку. Там будет охрана, маги, укреплённый периметр. Вам ещё лей-линии в Котовске штопать — если сожжёте себя здесь, город накроется.
— Фея права, — поддержала Лина. — К тому же… — она хищно улыбнулась, — я притащила сюда гранатомёт не для того, чтобы смотреть, как ты развлекаешься в одиночку. Это нечестно.
Воронов молчал. Его лицо оставалось непроницаемым, но что-то в глазах дрогнуло.
— Старое доброе ультранасилие, — добавила Лина. — Иногда пуля работает не хуже магии и стоит дешевле.
Ещё секунда молчания. Потом Воронов вопросельно поднял бровь.
— Оружие?
Хоть это и был вопрос, но прозвучал как приказ.
Лина просияла.
— Виктор! Открой багажник!
Следующие две минуты Даниил наблюдал за тем, как его… команда? Отряд? Банда психопатов?…вооружалась.
Глеб молча подошёл к охране Лины, окинул взглядом бойцов, выбрал самого здорового амбала и протянул руку. Тот посмотрел на своего командира, потом на Глеба, потом снова на командира.
— Отдай, — вздохнул Виктор.
Амбал отдал. Тяжёлый ручной пулемёт — ПКМ, насколько Даниил разбирался в оружии, а разбирался он плохо — перекочевал в руки Глеба. Следом — две ленты патронов, которые начальник безопасности «Ворон Групп» повесил себе на шею поверх строгого пиджака.
Бухгалтер Апокалипсиса, — подумал Даниил. — Он выглядит как бухгалтер, который пришёл взыскать долги. Лично и с процентами.
Лина тем временем рылась в багажнике внедорожника, напевая что-то себе под нос. Достала штурмовую винтовку, проверила магазин, закинула на плечо. Потом — пару гранат, которые пристроила на разгрузке. Потом — нож, который исчез где-то в районе бедра.
И наконец — пистолет.
Даниилй узнал этот силуэт — Дезерт Игл. Здоровенная хромированная дура, которая в руках Лины смотрелась совершенно уместно.
— Котик, — она подошла к Воронову, протягивая пистолет рукояткой вперёд. — Держи.
— Мне не нужно, — Воронов даже не посмотрел на оружие.
— Ну пожалуйста… — Лина сделала большие и умоляющие глаза. — Только на крайний случай. Ради экономии маны. — Она чуть наклонила голову. — Он так подойдёт к твоему галстуку.
Воронов посмотрел на неё, потом на пистолет, потом снова на неё.
Тяжело вздохнул, взял Дезерт Игл, взвесил в руке. Проверил магазин и снял с предохранителя и снова поставил.
— Ладно. — он скривился так, будто вынужден работать с ржавым инструментом.
Но Лина просияла так, будто ей только что подарили луну.
— Я знала, что ты оценишь! Виктор! Кобуру для господина Воронова!
Даниил наблюдал за всем этим с нарастающим ужасом. Все вооружены, все готовы, а он…
