Он попытался тихонько отползти к машине Виктора. Может, если он будет достаточно незаметным, про него забудут? Может, его оставят здесь, в безопасности, среди дымящихся руин и трупов?
Когти впились в ногу.
«Куда собрался, двуногий?»
— Никуда, — соврал Даниил. — Просто… размять ноги.
«Размять ноги он собрался. А ну стоять!»
Мурзик напрыгнул обратно на его плечо и зашипел.
«Бери ствол, щегол!»
— Что⁈
«Ствол! Пушку! Оружие! Не дрейфь! Мурзифель сделает из тебя мужика!» — Кот ударил его лапой по лицу, — «Мы им сейчас бошки продырявим! Вместе! Как напарники!»
— Я не умею стрелять!
«Научишься! В процессе! Это как плавать — либо выплывешь, либо утонешь! Бери ствол, или я тебя сам загрызу!»
Лина, наблюдавшая за этой сценой, расхохоталась.
— Виктор, дай мальчику что-нибудь маленькое. «Узи» или «Скорпион» там… чтобы не надорвался.
Виктор — с лицом человека, который давно перестал чему-либо удивляться — протянул Даниилу пистолет-пулемёт. Компактный, чёрный, пугающий.
Даниил взял его двумя пальцами, как дохлую мышь.
— Я… я правда не умею…
— Направляешь на врага, жмёшь на спуск, — Глеб даже не обернулся. — Всё остальное — детали.
«Слышал?» — Мурзик запрыгнул обратно на плечо. — «Направляешь и жмёшь. Даже ты справишься. Наверное».
— А если попаду в своих?
«Не попадёшь. Я буду корректировать».
— Как⁈
«Когтями по затылку. Влево — поворачиваешь влево. Вправо — поворачиваешь вправо. Просто, как мышь поймать!».
Даниил хотел возразить, но Воронов уже шёл к вертолёту.
— Вылетаем. Кто не успеет — остаётся.
Виктор поймал взгляд Лины. Его лицо осталось невозмутимым, но что-то в глазах говорило: «Мадемуазель, я слишком стар для этого дерьма».
Лина послала ему воздушный поцелуй.
— Вертолёт на четверых, — повторил Глеб. — Вы, я, она… — он посмотрел на Даниила, который стоял с «Узи» в руках и выражением обречённости на лице, — и этот. С котом.
«Кот не обсуждается», — заявил Мурзик. — «Кот — главный навигатор, тактический гений и моральная поддержка. Без кота вы все умрёте».
— Он говорит, что летит, — перевёл Даниил.
— Я догадался.
Даниил попытался идти к вертолёту, но нога подвернулась. Он покачнулся, чуть не выронив оружие, и Мурзик больно куснул его за ухо.
«Подъём, двуногий! Война не ждёт! Слава и кишки врагов ждут нас!»
— Я тебя ненавижу, — прошипел Даниил, ковыляя к вертолёту.
«Я знаю. Двигай быстрее, или я найду себе другой транспорт».
Фея пролетела мимо, и Даниил мог поклясться, что она хихикнула.
— Что смешного⁈ — крикнул он ей вслед.
— Ничего! — отозвалась она. — Просто представила, как ты будешь объяснять эти укусы врачу. «Доктор, меня покусал мой кот, когда мы штурмовали вражеский бункер» — звучит как начало очень плохого анекдота!
«Или очень хорошего», — добавил Мурзик. — «Зависит от концовки. Если мы победим — хорошего. Если сдохнем — плохого. Простая математика».
Даниил добрался до вертолёта и втиснулся на заднее сиденье, пристроив «Узи» на коленях так, чтобы случайно никого не застрелить. Рядом уселась Лина — от неё пахло порохом, жвачкой и чем-то дорогим. Гранатомёт она пристроила между ног, штурмовую винтовку — под сиденье.
— Не переживай, новичок, — она потрепала его по щеке. — Если что, я тебя прикрою.
— Это… должно меня утешить?
— Конечно, должно!
Мурзик свернулся у него на коленях, придавив «Узи», и демонстративно зевнул.
«Разбудите меня, когда начнётся веселье».
Двигатель взревел. Лопасти закрутились, поднимая пыль и пепел. Вертолёт оторвался от земли и взял курс на север.
Даниил смотрел в иллюминатор на удаляющиеся руины химкомбината и думал о том, что ещё неделю дня назад его главной проблемой была просроченная аренда.
Как же я скучаю по тем временам.
* * *
Лилит
Вертолёт нёсся над ночным лесом, и Лилит чувствовала себя живой.
По-настоящему живой — впервые за долгие месяцы. Не той выхолощенной «жизнью» главы клана, которая состояла из совещаний, отчётов и бесконечных интриг. Нет, это была другая жизнь — острая, горячая, с привкусом адреналина и пороха.
Она проверила магазин штурмовой винтовки — полный. Проверила гранаты на разгрузке — на месте. Провела пальцем по стволу гранатомёта, лежащего между колен.
Идеально.
Рядом сидел новичок по имени Даниил — бледный, трясущийся, вцепившийся в свой «Узи» так, будто тот мог укусить. Кот на его коленях дремал, время от времени подёргивая ухом. На переднем сиденье Глеб смотрел прямо перед собой, пулемёт покоился на коленях, лицо — каменное. И за штурвалом — Калев — её котик, и её будущий… всё.
Лилит улыбнулась.
Вот оно. Вот то, ради чего стоит жить.
— Подлётное время — семь минут, — голос Калева был ровным, деловым. — Фея, данные по объекту.
Маленькая светящаяся фигурка возникла над приборной панелью.
— Станция водоочистки «Северная» — законсервирована. Три наземных корпуса, подземные уровни на глубине до пятидесяти метров. — Фея вывела голографическую схему. — Судя по энергетическому фону, который я фиксирую, там сейчас очень людно. Генераторы работают на полную мощность, множественные магические сигнатуры. И… — она помедлила, — мощнй ментальный щит. Кто-то очень не хочет, чтобы его нашли.
— Охрана? — спросил Глеб.
— Периметр, вышки, укреплённый КПП. На вид — человек тридцать-сорок снаружи. Внутри… — Фея пожала крошечными плечами. — Неизвестно. Щит блокирует сканирование.
— Неужели ИВР? — уточнила Лилит.
— Похоже на то. Спецназ, боевые маги. Серьёзные ребята.
Лилит откинулась на спинку сиденья и мечтательно вздохнула.
— Обожаю серьёзных ребят. С ними интереснее.
Даниил покосился на неё с выражением человека, который случайно оказался в одной клетке с тигрицей.
— Вы… вы радуетесь?
— Конечно, новичок. — Она лучезарно улыбнулась ему. — Это же весело. Разве нет?
— Нет.
— Странный ты. — Лилит пожала плечами. — Ничего, привыкнешь.
«Или сдохнешь», — добавил Мурзик для нее, не открывая глаз. — «Одно из двух. Естественный отбор».
Вертолёт заложил вираж, и внизу показались огни. Город Северный спал, не подозревая, что происходит на его окраине.
— Вижу цель, — сообщил Калев. — Две минуты.
Лилит подалась вперёд, вглядываясь в темноту.
Станция водоочистки выплыла из ночи, как корабль-призрак. Бетонные корпуса, ржавые трубы, цистерны. И — свежие укрепления. Мешки с песком, колючая проволока, прожекторы, вышки с пулемётами.
Кто-то готовился к осаде.
— Сядем в полукилометре, — продолжил Калев. — Дальше — пешком.
— Почему не прямо на крышу? — спросила Лилит. — Элемент неожиданности и всё такое.
— Потому что у них ПВО, — Фея ткнула пальцем в точку на схеме. — Вот тут и вот тут. Две установки. Мы даже не успеем сказать «упс», если хозяин будет экономить ману.
— Скучно.
— Зато живы.
Вертолёт начал снижаться. Лилит проверила снаряжение в последний раз — автоматически, не задумываясь — руки помнили. Виктор гонял её по стрелковым и выживальческим курсам с двенадцати лет, и сейчас она мысленно благодарила старика.
Шасси коснулись земли. Двигатель заглох, лопасти замедлились.
Тишина.
Глеб первым выбрался наружу — плавно, бесшумно, пулемёт наизготовку. Осмотрелся, кивнул.
— Чисто.
Лилит выпрыгнула следом, с гранатомётом на плече и улыбкой на губах. Ночной воздух пах хвоей, ржавчиной и — совсем чуть-чуть страхом — чужим страхом. Тех, кто сидел за этими укреплениями и думал, что они в безопасности.
Бедняжки.
Калев вышел последним. Ни единой складки на костюме, ни тени эмоции на лице. Дезерт Игл в кобуре под мышкой — единственная уступка реальности.
