Я отвернулась… Нет, меня заставили отвернуться и снова посмотреть в зеркало. От этого легкого движения боль пронзила тело. Словно огонь, который я не успела выпустить, теперь сжигал кости. И если бы я не закричала от этого, то закричала бы, увидев свое отражение.
Девушка, что смотрела на меня из зеркала, все еще была грязна и растрепана, она улыбалась, хотя я не ощущала, движения губ. Я лишь беспомощно наблюдала, как мои собственные глаза вдруг налились тьмой. И я все-таки закричала. Кричала, пока девушка с моим лицом неловко пыталась стереть засохшую кровь со скулы. Но никто не слышал этого крика.
А потом я, кажется, потеряла сознание. «Кажется» – потому что я мало что запомнила. Хотя кое-что осталось в памяти. Например, темнота собственного отражения, которая рывком приблизилась. Перед глазами стали мелькать чужие воспоминания, похожие на цветные открытки, собранные безумным коллекционером. Одна сменяла другую, как карты в руках умелого шулера. Лица, доспехи, поля сражений, черные горы и черные волны, разбивающиеся о них, звон оружия и воины убивающие и умирающие. Воин с развевающимися, белыми, как снег, волосами, стоял на одном колене. Рука в перчатке лежала на эфесе меча, до половины вошедшего в тело врага. Воин поднял голову и вдруг посмотрел на меня, хотя я знала, что он мертв. Знала, потому что это знала темнота. Видение сменилось, и с выжженной земли я переместилась в большой зал с колоннами, похожими на деревья, старый мрамор стен потрескался, но не осыпался. Еще один мужчина со светлыми волосами, убранными под обруч, тоже посмотрел на меня, но в отличие от первого, этот был жив. Пока был. И его меч тоже до половины был воткнут, но не в человека, а в саму тьму под ногами. Завывающий в горах ветер, небо усеянное звездами, как драгоценными камнями, глаза богинь, смотрящие на нас, что-то еще. Картинки менялись все быстрее и быстрее, и я уже не могла рассмотреть изображения, к горлу подступила тошнота и…
Я очнулась. Пробралась сквозь тягучую боль, что почти ломала кости, но еще до того, как я открыла глаза, в голове раздался голос. Он был завораживающе красив и глубок, его хотелось слушать бесконечно. Слушать и слушаться. Именно такими должны быть голоса певцов княжеской оперетты и тогда ни один зритель не покинет зал, какой бы провальной не оказалась постановка.
«Тео всегда был нетерпелив, однажды это его погубит».
«Его вмешательство в банке едва не привело к катастрофе», – посетовал второй голос, он был не менее красив, хотя и более низок. И еще, я откуда-то знала, что он мой… Нет, не так, не мой. Он принадлежал черноте в моих глазах, которая вдруг ожила и заговорила.
«Не «едва», а привело. Он хотел взять девчонку прямо там, но только спровоцировал полуночного волка, – в первом голосе послышалась едва сдерживаемая ярость, которая едва не заставила меня нырнуть обратно в темноту, к цветным картинкам. – Я же сказал, что подчиню девчонку сам».
«А еще ты сказал, что она придет к нам добровольно, – второй голос был полон иронии. – К тебе, если быть точным».
«Она бы и пришла. Со временем. Нужно было просто поставить ее в такие условия, когда она не осмелиться сказать «нет».
«Ты уже пытался получить с нее подобное обещание. Ты всегда был неравнодушен к силе Первого змея. Но теперь у нее есть Волк, и это изменило расстановку сил».
Боль стала сильнее, и я все же распахнула глаза. Я все еще находилась в гостиной гондоле дирижабля, сидела на одном из диванов, положив ногу на ногу. Увидев подобное, Кларисса Омули отреклась бы от меня в один миг.
«Один раз мы уже справились с полуночным волком, справимся снова», – возразил первый голос.
«Ты забываешь, что теперь нам придется не с изнеженным аристократом, привыкшим, что ему приносят ночной горшок по первому требованию. Тео разбудил молодого волка, который скалит зубы на каждого, кто подойдет слишком близко».
«Мы справимся. Всегда справлялись»
«Справимся, – повторила «я», поднимаясь с дивана. И снова увидела свое отражение в зеркале. – Вопрос в том, чего нам будет это стоить?» – И поняла, что мои губы не двигались. Девы, разговор, что я слышала, происходил лишь в голове.
«А тебя погубит самоуверенность, – на этот раз голос собеседника звучал устало. – Как обновка?»
«Пока сопротивляется, но я объезжал и не таких кобылок». – Я улыбнулась себе в зеркале. А настоящая «я» поняла, что, тот, кто-то управлял моим телом, знал, что «кобылка» слышит. Знал, что я пришла в себя.
«Осторожнее с уздечкой, загонишь эту лошадку, и мне придется тебя покарать».
«Я ее не трону, – сказала тьма и подняла мою руку и провела по скуле, словно любуясь собой, – если она сама того не захочет».
«Ты всегда испытывал непонятную снисходительность к игрушкам, – посетовал голос. – Наиграешься еще, сейчас изволь явиться пред мои светлые очи».
«Какие?» – спросила я и рассмеялась.
Первый голос не ответил, он уже «ушел». И опять это знание пришло ко мне от темноты, от ее уверенности. Я чувствовала ее внутри себя, чувствовала, как неотъемлемую часть. Эта мысль была невыносима, причиняла не меньше страданий, чем каждое движение.
«Боль уйдет, как только ты перестанешь сопротивляться, – произнес второй голос в голове, но на этот раз, я знала, что он обращается ко мне. – Посмотри на Арирха, его уже давно ничего не терзает».
Мою голову повернули, заставили посмотреть в сторону и вниз, на сидящего на полу у стены гвардейца. Сейчас в нем не было ничего угрожающего. Обычный старик, которому место в кресле у камина в окружении детей и внуков. Я заглянула в его выцветшие голубые глаза и увидела в них смертельную усталость.
«Смотри», – весело произнесла тьма и подняла руку.
С ладони, к моему ужасу, сорвались зерна изменений. Зерна огня, так любимые мной. Не просто зерна, а угольки, они впились в руки и лицо гвардейца, забирались под кожу, заставляя ее вздуваться пузырями. Они жгли, жгли и жгли. Я не знала, что могу подобное. Я никогда не хотела даже пробовать.
«Всегда хотел себе силу Змея», – сказала темнота, произнеся слово «змея» немного жестче, чем принято, немого иначе.
Арирх продолжал сидеть у стены, лишь едва заметно вздрагивая от каждого огненного прикосновения. Гвардеец не двинулся, даже когда красные волдыри начали лопаться. Старик молчал, словно ему зашили рот, как предку Хоторна.
«Кто ты?» – мысленно спросила я.
«Арирх, – ответила тьма. – Зови так, я уже почти привык. Мое настоящее имя вряд ли тебе что-то скажет. Вряд ли ты сможешь его произнести».
«Я спросила не об имени. Я хочу знать, кто ты? Или что ты такое?»
«Ты знаешь, – тихо ответили мне. – Давно знаешь, но почему-то не можешь поверить. Я вижу это знание внутри тебя, как ты видишь внутри меня. Я…»
«Ты…» – произнесла я и замолчала, не сразу решаясь закончить предложение. А перед глазами уже мелькали воспоминания.
Папенькин дворецкий Мур, и нож, танцующий в его руках…
Ропот людей, так похожий на шелест волн, что сперва едва шепчут, а потом с грохотом обрушиваются на берег, почти оглушая: «Тень демона! Тень демона! Тень демона!»
Озирающийся в поисках «этих тварей» Альберт. Тварей, которых никто не видит. Не потому ли, что они сидят внутри людей?
Молодой преподаватель Олентьен, глаза которого черны, как ночь…
Лакей в Энестальском банке…
Тень демона! Тень демона!
Тень в моих глазах…
«Ты демон Разлома» – все-таки произнесла я мысленно.
Да, он был демоном, а я – одержимой. Кошмар, через который прошел Крис воплощался в моей жизни уже по-настоящему.
«Знала бы ты, как приятно это слышать» – ностальгически заявила тень, и я ей поверила. Ей или ему действительно было приятно. И это чувство отозвалось мучительной болью в костях, а еще…
То, что произошло дальше, не мог предположить никто, разве что матушка, которая видела все мои слабости. Дирижабль вдруг провалился в воздушную яму, на миг пол ушел из-под ног. Как бы не был силен демон, как бы он не контролировал мое тело, оно все еще оставалось человеческим. Телом девчонки, которая очень боялась летать. Он получил огненную силу и одновременно слабость. Наверняка демон этого не ожидал. А может, не знал, что люди так умеют. Умеют наклоняться вперед и выдавать обратно все съеденное на завтрак.
