Изгой Высшего Ранга IV (СИ) - Молотов Виктор

— Понял, — процедил я. — Есть целитель, который отбирает Дары. Это как минимум.

А ещё были Чёрные ученики. Я уже давно сделал вывод, что они, несмотря на схожесть в названии, на Учителя напрямую не работали. Заключили отдельную сделку, получили силу сущности, но действовали из своих интересов.

Иначе они бы не пытались меня убить. Ведь Учитель преследовал другие интересы.

— Если ты, как говоришь, всё это время оберегал меня, — продолжил я, желая удостовериться в выводах, — то почему твоя тварь давала силу тем, кто хотел меня убить? Почему ты с ними не разобрался и оставил это мне?

— А, ты про этих горе-наёмников? — старик снова рассмеялся. Чем-то он напоминал безумного учёного из плохого кино. Только я понимал, что он играет. У него было триста лет, чтобы отточить мастерство.

— Ты так и не ответил на вопрос.

— Ты уже набрал достаточно силы, — он пожал плечами. — Я хотел посмотреть, как ты их уничтожишь.

Его улыбка стала шире. И совсем не внушала доверия, скорее вызывала неприязнь.

Он слишком много рассказывает. Слишком охотно делится информацией.

Либо уже знает, как меня убить, и просто развлекается перед финалом. Либо он хочет, чтобы я узнал всё это. Хочет, чтобы я понял. Чтобы принял его сторону.

Ну, удачи ему с этим.

— И ты оправдал все мои ожидания. Новый маг S-класса, как-никак. Таких, как мы, мало осталось, — а теперь его голос стал заискивающим.

Блефует? Или говорит правду? Я не мог понять. Все маги S-класса официально на учёте, их можно пересчитать по пальцам.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — старик словно прочитал мои мысли. — Что я лжец. Ведь S-класса было всего двадцать четыре за триста лет, верно?

Он покачал головой. А я продолжал молчать, анализируя, как же мне от него избавиться. Уже и так понятно, что этот маг — один из сильнейших.

— Я появился, когда всё только начиналось. Тогда учёт магов не вели. А я был одним из первых, кто вошёл в разлом и выжил. Правда, меня тогда записали как пропавшего без вести. Но оно и к лучшему, ведь здесь я нашёл свою новую жизнь. Кстати, я даже не уверен, что те люди ведали, какой у меня класс. Тогда с определением возможностей не всё было гладко. Не было всех этих кристаллов и артефактов. Так что запомни, отрок: не стоит верить всему, что тебе говорят.

— Значит, и тебе не стоит верить.

— А мне уж тем более! — он расхохотался, словно я рассказал отличную шутку.

Я окончательно запутался в том, какую игру он ведёт. Правда, ложь, полуправда — всё смешалось в одну кашу. Каждое его слово могло быть манипуляцией.

— Но я не собираюсь убеждать тебя ни в чём на словах, — старик внезапно стал серьёзным. Игривость исчезла, как будто её и не было. — Лишь покажу то, что узрел сам.

— Я не оставлю свою команду, — я не сдвинулся с места.

— Обещаю, что после этой демонстрации отпущу всех. Ежели ты не передумаешь присоединиться.

— Верить тебе я не собираюсь, — прямо сказал я.

— Что ж, в таком случае… — он улыбнулся так, словно я оправдал его ожидания. — Они просто пойдут с нами. Как гарантия твоего хорошего поведения.

Он сделал шаг в сторону, и я открыл под ним портал. Но он растворился, стоило Учителю сделать ещё один шаг. Кто-то явно перехватывал все мои атаки. Кто-то, кто может сравниться со мной в мощи.

Вся моя команда одновременно открыла глаза. Пустые, стеклянные, как у кукол. Они поднялись из-за стола и направились к выходу.

Старик пошёл за ними. А я отправился следом.

Во-первых, мне реально стало любопытно, что он хочет показать. Какой козырь прячет в рукаве. Во-вторых, он мог причинить вред команде в любую секунду. И в-третьих, он был здесь не один.

Я чувствовал нескольких магов под пологом невидимости. Пространство вокруг них слегка искажалось, преломляя свет. Незаметно для обычного глаза, но я ощущал эту аномалию каждой клеткой тела.

Невидимость — тоже умение пространственных магов. Я его ещё не освоил, но знал принцип. Щит, который искажает картинку, делая человека прозрачным для наблюдателя.

Где-то рядом находился сильный пространственный маг. Может, даже не один.

Скорее всего, с Учителем работали многие. Один открывает порталы, другой выходит и крадёт Дары, третий прикрывает отход.

Это не сам Учитель приходил к Ладковскому и Шимохину. Кто-то просто выполнял его команды.

Мы вышли из здания лаборатории. Снаружи оно оказалось обычной бетонной коробкой — серые стены, плоская крыша, никаких опознавательных знаков.

Но удивило меня другое. Вокруг этой бетонной коробки раскинулось целое поселение. Небольшое, размером с деревню. Одноэтажные дома с покатыми крышами, протоптанные дорожки между ними, огороды с грядками.

Только людей тут было хоть отбавляй. Мужчины, женщины и даже дети ходили по улицам, занимались делами, разговаривали друг с другом. Смеялись, спорили, окликали знакомых.

Они просто жили. В другом измерении. За разломом. Под контролем безумного старика.

Одна из женщин подошла к нам. Средних лет, приятное лицо. Она склонила голову в почтительном поклоне.

— У нас новенький, Михаил Илларионович? — дружелюбно спросила она, глядя на меня с любопытством. — Добро пожаловать в наш маленький рай.

— Надеюсь, надеюсь, — неопределённо ответил старик.

— Уверена, ребятам здесь понравится, — она улыбнулась моей команде, которая стояла с пустыми лицами. — Как и всем нам.

[Обнаружено ментальное воздействие]

[Тип: глубокий контроль сознания]

[Длительность: неопределённая]

[Источник: Учитель]

Система подтвердила то, что я и так понял. Эта женщина не союзник Учителя. Она жертва. Такая же марионетка, как сейчас моя команда.

— Ты подчинил себе целый город, — я не скрывал отвращения в голосе.

— Это лишь малая толика моих достижений, — старик махнул рукой. — Идём дальше. Покажу тебе кое-что поинтереснее.

Мы шли по улицам поселения. Люди кланялись Учителю, здоровались, улыбались. Старики сидели на лавочках, щурясь на солнце. Дети играли во дворах, гоняя мяч. Нормальная жизнь. Счастливая, мирная, идиллическая. И полностью фальшивая.

Хотя я не понимал: они родились здесь? Или их тоже украли? Выросли в этой тюрьме, не зная другой жизни?

Холодок пробежал по спине. Это было хуже, чем просто рабство.

Рабы, которые не знают, что они рабы. Или знают, но не могут сопротивляться. Не могут даже подумать о сопротивлении. Точно так же, как было с Таисией. Идеальная тюрьма — та, из которой не хочется бежать.

Однако самое интересное началось на окраине поселения.

Там я увидел разломы. Целая цепочка порталов, выстроенных в ряд. Разных цветов и размеров. Они висели в воздухе, мерцая и пульсируя в своём ритме. Жёлтые, зелёные, синие. Прямо радуга из дверей в другие миры.

— Тебе, наверное, любопытно, что это такое? — Учитель остановился рядом со мной. — Они ведут в абсолютно любое место. Могут вывести в любой разлом на планете по команде пространственного мага. А могут и новый открыть.

Он развёл руками, словно представляя своё детище на выставке. А я теперь понял, как осуществлялась связь с внешним миром.

Разлом, куда зашли мы с командой, был ловушкой. Нас здесь давно ждали. Точнее, меня.

— Здорово, не правда ли? Логистика будущего, — улыбнулся Учитель.

— Не ради логистической доступности ты предал человечество, — ответил я.

— Опять ты за свою шарманку, — он поморщился. — Предал, предал… Какие громкие словеса. Ты хоть разумеешь, что такое предательство? За триста лет я видел настоящие предательства. То, что делаю я — это спасение.

— Спасение? — я не поверил своим ушам.

— Как мыслишь, каким образом я прожил столько времени? — тон Учителя стал серьёзным. Впервые за весь разговор в его голосе не было игры. — Сила разломов даёт такую власть, о которой большинство людей даже не помышляет. Но для того, чтобы эта система работала, нужен хаос. Нужны смерти. Нужна подпитка.