– Уже нет, – призналась я. – Сегодня Кристофер Оуэн прошел проверку и подтвердил свое право на титул.– Я ухватилась за плечо целительницы. Надо сказать, после того, как она наложила повязку, дышать стало чуть легче, во всяком случае, не так больно.
– Тиэрский барон? Вот это поворот.
– Он не с Тиэры, – скорее по привычке сказала я.
– Теперь уже, конечно нет. Девы, звучит настолько невероятно, что даже не верится. А когда ты успела выскочить за него замуж?
– Не имею ни малейшего понятия, – честно ответила я. Правда, в этот момент в голове крутилось воспоминание, как Крис наматывал мне на палец ту ленточку. Глупость, конечно. Глупость – не глупость, а эту ленточку я зачем-то хранила.
Дженнет хотела еще что-то спросить, но в этот момент кто-то свистнул, заставив нас вздрогнуть. Свист повторился. Совершенно обыденный, каким мальчишки выгоняют из конюшни лошадей. Или зовут на ночное свидание прикорнувшую у очага кухарку.
– Ты еще камешком в окно кинь, – озвучила мои мысли Дженнет поднимаясь. И пусть тон был насмешлив, рапира в руке подрагивала.
Мы тут же услышали стук. Это без сомнения был камешек, которым кто-то пытался попасть в узкое окно – бойницу, но то ли промахнулся, то ли докинуть силенок не хватило.
– Я посмотрю. – Дженнет повернулась к выходу.
– Идем вместе. – Я сделала шаг следом, голова почти не кружилась.
– Не смеши, Астер, тобой только детей пугать. Бледная и шатаешься, вряд ли демоны впечатлятся.
– Это ты не смеши меня, Альвон. Если замок и вправду защищает меня, то лучше уж выйти всем вместе, вдруг незнакомец не продемонстрирует хороших манер… – Я не закончила, но сокурсница уловила мою мысль.
Свист повторялся еще три раза, пока целительница помогла доковылять мне до выхода из зала, а потом миновать коридор. Через пролом в стене мы снова оказались во внутреннем дворе крепости. Солнце село, а мы даже и не заметили столь значительного события, дождь уже потерял прежнюю силу, но продолжал накрапывать в темноте.
Дженнет остановилась у пролома во внешней стене и осторожно выглянула наружу. Я не могла ничего толком рассмотреть, тьма была наполнена серыми тенями и шорохом дождя.
– Кто там? – вдруг выкрикнула герцогиня, так что я едва не подпрыгнула на месте, а потом сразу две луны вышли из-за туч, осветив развалины крепости, осветив мужчину в сером плаще, что стоял прямо за проломом и, так же как и мы, пытался что-то рассмотреть. Трудно сказать, кто удивился больше. Наверное, красная Иро[1] или белая Эо, которые уже почти встали в одну линию и ждали лишь последнюю сестру.
– Подождите, – воскликнул мужчина, когда Дженнет подняла рапиру, одновременно собирая зерна изменений. Плащ незнакомца не внушал доверия. Серые псы в последнее время проявляют излишнее рвение и агрессивность в нашем отношении. – Подождите, – повторил он и вдруг распахнул плащ и задрал рубашку. Это выглядело так непристойно и вместе с тем, так знакомо. На груди серого рисунком, так похожим на рыбью чешую, цвела ветряная короста. – Я не демон, – добавил он, опуская ткань, и представился: – Меня зовут Лео.
И я вспомнила, где слышала это имя прежде. Тот самый рыцарь, что бросился вслед за Крисом на борт гондолы, вернее сделал вид, что бросился за кем-то, кого там не было. Тот самый, что служил князю вместе с Аннабель Криэ, а потом пропал запретной территории.
«Я освободил его от присяги и в благодарность за это он помог мне сымитировать побег», – сказал Кристофер. И я только сейчас поняла, что означали эти слова. Коростой заразили не только Дженнет.
– Девы, я вас по всему городу ищу, – пораженно признался бывший серый пес.
– Не ты один, – констатировал герцогиня, не опуская впрочем, рапиры.
– Нас? – уточнила я. – А что нас уже объявили в розыск?
И только Цецилия задала правильный и единственно важный на сегодняшний день вопрос. Она спросила:
– Зачем вы нас ищите?
– Не обязательно вас, просто… – Мужчина растерялся, обернулся, потом снова посмотрел на нас. – Кто-то сбежал из Первого форта, устроил пожар и сбежал, мы хотели узнать…
– Кто это «мы»? – уточнила Дженнет.
– Мы, – на этот раз его голос стал тверд, словно упоминание кого-то еще придало ему уверенности, а может, он вспомнил, что перед ним стоят по сути три девчонки, возможно опасные, но все-таки.
Бывший серый пес обернулся и свистнул, но совсем не так, как нам. Он издал три коротких звука, похожих на крики ночных птиц.
– Заговор против князя возглавляют уличные мальчишки, – прокомментировала сие герцогиня, правда голос ее был тонким, в нем слышались страх и надежда. Надежда слабенькая, но все-таки. Надежда на то, что мы не одни.
– Эти мальчишки все, что у вас сейчас есть, – раздался знакомый голос и из мрака за полуразрушенной стеной на освещаемый лунами участок вышел еще один мужчина. Он был чуть ниже серого и более худой. Лунный свет делал его волосы и кожу почти прозрачными, делала его похожим на призрака, который обречен вечность бродить среди этих мертвых развалин.
– Привет, девка змеиного рода, – проговорил он с грустной улыбкой.
– Привет, парень змеиного рода, – хрипло ответила я, глядя в прозрачные глаза Альберта.
– Могли бы организовать семейную встречу в более комфортабельном месте, – проворчала сокурсница, опуская рапиру и разглядывая железнорукого с ужасом и любопытством.
– Сегодня на этой земле нет места безопаснее, – проговорил кузен, безошибочно нашел на земле невидимую линию, что проходила на месте когда-то разрушенной замковой стены и спросил: – Можем ли мы войти?
И тут они все посмотрели на меня.
– Да, – ответила я. – Наверное.
– Надо же, – удивился Альбер, ступая во внутренний двор. Камни снова издали тихий гул и… Ничего не произошло. Лео, который внимательно наблюдал, не отвалится ли у Альберта голова, шумно выдохнул и сделал шаг следом – Я ждал Муньера, но не предполагал, что им окажешься ты, кузина.
– Ждал Муньера? – подозрительно уточнила сокурсница. – Его ждут уже несколько веков и все напрасно. Кажется, все кроме меня уже знают, что нашелся наследник старого рода, интересно только откуда?
– Да вот оттуда, – сказал Альберт и указал рукой вверх. Мы задрали головы. В первый момент мне показалось, что он указывает на глаза Дев, но потом я услышала, как вскрикнула Цецилия, и тут же увидела два далеких огонька на сохранившейся башне Серого чертога. Два танцующих лепестка, которые я даже не ощущала. – Разве вы не знаете, что когда Полуночный волк дома, глаза статуи горят?
– Нет, куда уж нам, – ответила Дженнет, но было видно, что она обеспокоена не столько нашими ночными визитерами, сколько огнями в вышине. – А мы еще переживали, что демоны знают, где мы укрылись. Боюсь, об этом знает весь Запретный город, можно не утруждать себя приглашениями.
– Но я ничего не чувствую, – растеряно проговорила я.
– А ты должна, кузина?
Дженнет закатила глаза, а целительница повторила свой вопрос:
– Так зачем вы пришли?
– Вам нужна помощь.
– Так же как и вам, – добавила я и покачнулась, на миг перед глазами все поплыло.
– Да, поэтому я предлагаю помочь друг другу. – Альберт стал задумчиво оглядывать внутренний двор крепости. Красноватая Иро снова скрылась за темным облаком, оставив нам лишь скудный свет белой Эо. поднялся ветер.
– А нельзя ли уточнить, что вы имеете в виду? – Герцогиня отступила на шаг, давая Лео пройти к стене замка.
– Я имею в виду настойку, что готовят из коры лысого дерева…
Он даже не успел договорить, как черная рапира, замерла напротив его горла. Замерла, остановленная железной рукой. Дженнет была быстра, но и Альберт, который хоть и был худым, но выглядел куда лучше, чем в камере Академикума, оказался не так уж нерасторопен.
– Ты… – девушка почти шипела от ярости. – Ты отравил меня?
– Я сбежал задолго до этого прискорбного происшествия, – совершенно спокойно ответил кузен.
– А я после, – на всякий случай пояснил бывший серый пес, – да и к тому же… Меня тоже отравили. Тот самый тиэрский барон. И я не знаю, чего мне хочется больше, пожать ему руку зато, что изгнал из меня демона, или перерезать горло за то, что заставил помогать и теперь меня ищут все серые псы Запретного города. Тьма Разлома, у него до сих пор моя бляха рыцаря.
