— Сколько? — коротко спросил я.
— Пятьдесят миллионов за основную тушу, плюс дополнительные выплаты за органы и кровь. В сумме — почти восемьдесят миллионов! «Последний Предел» теперь может позволить себе, что угодно! Мы богаче большинства малых и средних кланов!
— Неплохо, — кивнул я. — Главное, не спусти все на ерунду.
— Я? На ерунду? — возмутился Кайден. — Да я уже составил инвестиционный план на следующие пять лет! Расширение штата, новое оборудование, собственная исследовательская лаборатория…
Надо будет ему потом напомнить часть этих средств выделить Анисе, чтобы она могла и дальше работать с наследием моего друга.
— Господа, — вмешался Шу Вэймин. — Предлагаю продолжить беседу в более подходящей обстановке. В резиденции уже накрыты столы. Сегодня мы празднуем не только очищение острова, но и начало великого партнерства.
* * *
Основная резиденция клана Шу превзошла все мои ожидания. И это говорю я, человек, видевший дворцы лордов-демонов.
Огромный комплекс зданий в традиционном восточном стиле занимал площадь небольшого города. Изогнутые крыши, покрытые синей черепицей, сверкали на солнце. Резные драконы обвивали колонны, фонтаны создавали мелодичный шум воды, а в садах цвели какие-то экзотические цветы, источающие дурманящий аромат.
Все это, конечно, было намного дороже и больше той небольшой резиденции в портовом городе.
Главный зал для приемов мог вместить тысячу человек, и сейчас он был заполнен почти полностью. Восточные аристократы в роскошных одеждах, западные торговцы в строгих костюмах, Охотники в парадной форме — весь высший свет собрался здесь.
Меня встретили как героя.
Стоило мне войти в зал, как все разговоры стихли. Сотни глаз уставились на меня с выражением благоговения, страха и восхищения одновременно. А потом началось.
— Это он! Дарион Торн!
— Тот самый, который очистил остров!
— Говорят, он убил дракона голыми руками!
— Не голыми, а одним пальцем!
— Я слышал, он может разрубить гору пополам!
— А я слышал, что он победил тысячу монстров одним взглядом!
Слухи множились и обрастали подробностями с каждой секундой. К тому времени, как я дошел до отведенного мне места за главным столом, в народной молве я уже был полубогом, способным останавливать время и воскрешать мертвых.
Тень тоже оказался в центре внимания. Молодые аристократки окружили его, восхищенно ахая и пытаясь погладить. Мой пес, обычно настороженный к чужакам, вдруг превратился в светского льва. Он важно восседал на специально принесенной подушке, позволяя себя гладить и принимая угощения с видом благосклонного монарха. В общем, мой питомец обжирался, пока была такая возможность.
— Какой милый песик! — ворковала одна из девушек.
— Три головы — это так экзотично! — вторила другая.
— Он же герой! Помогал господину Торну сражаться с драконом!
Тень довольно жмурился, все три морды выражали полное удовлетворение жизнью. Предатель. Стоило нескольким красоткам его погладить, и он забыл про свою собачью гордость.
Банкет был поистине царским. Столы ломились от деликатесов: жареные утки в медовой глазури, морепродукты, которых я никогда не видел, какие-то местные овощи, приготовленные так искусно, что выглядели как произведения искусства. Рисовое вино лилось рекой, музыканты играли традиционные мелодии, а акробаты развлекали гостей невероятными трюками.
Я сидел по правую руку от Шу Вэймина, что, как мне шепнула Сонг, было высочайшей честью. Обычно это место занимал наследник или самый важный гость империи, если он посещал празднества этого клана.
— Дарион Торн! — подошел ко мне пузатый мужчина, в расшитом золотом халате. — Я глава торговой гильдии «Золотой Дракон»! Не желаете ли заключить эксклюзивный контракт на поставку материалов из Разломов?
— Господин Торн! — другой аристократ протиснулся ближе. — Мой сын мечтает стать Охотником! Не возьмете его в ученики?
— Мастер Торн! — не отставал от них третий. — Моя дочь прекрасна как утренняя роса и искусна в боевых искусствах! Рассмотрите возможность брачного союза!
Предложения сыпались одно за другим. Контракты, союзы, браки, ученичество — казалось, каждый хотел урвать свой кусок от моей внезапной славы.
— Господа, — вмешался Кайден, появившись рядом с бокалом вина и раскрасневшимися щеками. — Все деловые предложения — через «Последний Предел». Мы обязательно рассмотрим каждое. А сейчас позвольте господину Торну насладиться праздником.
Он явно уже принял на грудь и теперь наслаждался ролью важного бизнесмена. Вокруг него вились несколько местных дам, восхищенно слушая его рассказы о наших приключениях.
— Так вот о чем это я… ах да, и тогда я говорю Дариону: «Это же безумие!» А он такой: «Именно поэтому это сработает!» И представляете, сработало! — Кайден размахивал руками, изображая какую-то битву.
Дамы ахали и хлопали в ладоши, а мой партнер наливался гордостью, как индюк.
В другом углу зала Леон пытался произвести впечатление на Шу Лин. Судя по его красному лицу и сбивчивой речи, попытки шли не очень успешно.
— Я тоже мастер меча! — говорил он, явно стараясь казаться уверенным. — Моя катана — работа лучших мастеров! Может, мы могли бы как-нибудь потренироваться вместе?
— Потренироваться? — Шу Лин смерила его оценивающим взглядом. — Ты вообще умеешь драться или просто красиво стоишь с мечом?
— Я… э… конечно, умею! Я же А-ранговый Охотник!
— А-ранг? — она фыркнула. — Ранги мало что значат. Покажи что-нибудь впечатляющее, тогда и поговорим.
Леон отчаянно оглянулся, ища способ впечатлить девушку. Заметив фруктовую пирамиду на соседнем столе, он выхватил катану и сделал молниеносный взмах. Фрукты… остались на месте.
— И это все? — разочарованно спросила Шу Лин.
— Подожди, — Леон картинно щелкнул пальцами.
Верхний фрукт раскололся пополам, идеально ровно. Потом следующий. И следующий. Вся пирамида начала распадаться на идеально разрезанные половинки, а потом покрылась инеем.
— Хм, — Шу Лин чуть прищурилась. — Неплохо. Для начала. Ладно, можешь посидеть рядом. Но без глупостей!
Леон просиял как начищенный пятак и плюхнулся на соседний стул с видом человека, выигравшего в лотерею.
За ними так забавно было наблюдать, так и вспоминались времена до того, как в наш мир вторглись демоны. Потом, увы, стало не до подобных празднеств.
В середине вечера Шу Вэймин встал, и зал мгновенно затих.
— Друзья! — его голос разнесся по залу. — Сегодня мы празднуем не просто победу. Мы празднуем возвращение чести клана Шу!
Аплодисменты зазвучали по всему залу.
— Три года наш клан нес позор неудачи. Три года остров Лунного Дракона оставался проклятием, висящим над нами. Но явился герой! — он указал на меня. — Дарион Торн и моя дочь Шу Сонг за три дня сделали то, что мы не могли сделать три года!
Еще больше аплодисментов. Сонг покраснела от смущения.
— И потому, — продолжил глава клана, — я объявляю: клан Шу официально становится партнером организации «Последний Предел»!
Кайден чуть не подавился вином от восторга.
— Полная оплата за дракона уже переведена! — Шу Вэймин повысил голос. — Семьдесят миллионов кредитов!
Ахи и охи прокатились по залу. Такая сумма впечатляла даже пресыщенных аристократов.
— Но это не все! В знак благодарности клан Шу дарит «Последнему Пределу» коллекцию редких артефактов из нашей личной сокровищницы!
Слуги внесли несколько богато украшенных сундуков. Даже отсюда я чувствовал исходящую от них магическую энергию.
— И наконец, — Шу Вэймин подошел ко мне, — личный подарок господину Торну.
Он снял с запястья небольшой браслет. Простой на вид — бусины, потемневшие от времени, связанные кожаным шнурком. Но весь зал замер. Наступила такая тишина, что было слышно, дыхание каждого, кто находился тут.
— Отец, — тихо сказала Шу Мэй, старшая дочь. — Ты уверен? Это же…
