Тринадцатая Кассандра и хозяин времени - Линдт Нина

Глава 1

Девушка была еще жива. Сердце билось с перебоями, но прибывшие агенты быстро поставили капельницу с донорской кровью, погрузили пострадавшую на катер и увезли в больницу. Труп вампира упаковали в черный блестящий мешок, не вытаскивая из груди кинжал. Кассандра всю дорогу к отделению полиции просидела рядом со своей добычей.

А путь был неблизкий. На скоростном поезде в специальном купе их перевезли в Рим, в центральное отделение магполиции Италии.

Пока за окном мелькали размытые рассветные пейзажи, Кассандра пыталась понять, что такое могло произойти с ее оружием, что оно вдруг перестало быть эффективным. Последний раз она убивала вампира около четырех месяцев назад, все прошло как обычно. После этого она охотилась на обезумевшего оборотня, и тоже вполне удачно прикончила его. А потом поступило задание на барона.

Джейми чистил перья, сидя рядом с Кассандрой. Изредка казалось, что птица бросает вопросительные взгляды на хозяйку. Но Кассандра подавленно молчала, погруженная в свои мысли, и не замечала ни птицу, ни офицера полиции, который поглядывал время от времени на красивую девушку, теряясь в догадках: кто она и почему из управления поступил такой размытый приказ: следовать указаниям Кассандры, вывезти ее вместе с трупом и контролировать каждое ее движение?

Кто такая, эта Кассандра? Спецагент?

Фигурка у девушки была спортивная, но женственная. Кассандра была одета в черные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги на мягкой подошве, черную кожаную куртку, под которой обнаружился простой красный свитер, когда девушка в поезде расстегнула ворот.

Черные блестящие волосы каскадом падали до талии. На затылке они были схвачены в хвост, но Кассандра задумчиво распустила их, сдернув с волос резинку. Было заметно, что с распущенными ей куда привычнее. Но больше всего поражали и притягивали внимание большие глаза цвета черники. Они гипнотизировали и очаровывали сразу, затягивали всякого, кто смотрел в них, да так, что казалось, из темно-синей ловушки уже не выбраться.

И, честно говоря, не очень-то и хотелось. Ведь девушка была красива, а красота всегда притягивает, так что следовать командам Кассандры было приятно. Офицер пытался завести с ней разговор, но не получилось: она явно была очень расстроена и предпочла молчать.

Странная хищная птица девушки то прыгала неуклюже по сидениям, то привычно вцеплялась коготками в утолщения, нашитые на рукава и плечи хозяйской куртки. Ястреб даже пару раз почесался клювом о щеку хозяйки, но та не обращала на него внимания.

Так в молчании они и доехали до Рима.

В отделении магполиции их встречал высокий мужчина сорока лет, с белыми коротко-стриженными волосами и холодным взглядом синих глаз. Офицер знал, что это глава спецотдела капитан Харпер, хоть никогда с ним не работал напрямую. И по тому, как он сдержанно приветствовал Кассандру и увел ее к отдельным лифтам, ведущим в спецотдел, стало ясно, что большего офицеру полиции знать не положено.

Бросив прощальный взгляд вслед девушке, офицер вздохнул и отправился в лабораторию сопровождать тело вампира.

В кабинете капитана Харпера, оставшись с ним наедине, Кассандра, наконец, заговорила.

– Я ничего не понимаю, Лу, не понимаю, как такое могло приключиться.

Вместо ответа капитан Харпер подошел к ней и крепко обнял. Ястреб недовольно слетел с плеча девушки при приближении капитана и сидел теперь, вцепившись когтями в кожаную спинку сидения. Кассандра сначала напряглась, а потом привычно расслабилась в уютных теплых объятьях капитана.

– Мы все выясним. Успокойся. Всему есть объяснение.

– Я много лет только и занимаюсь тем, что ликвидирую самых опасных мразей. Но без кинжала… я сильно ограничена в своих возможностях.

– Кассандра, твои возможности не только в кинжале, – возразил капитан. – Ты один из самых опытных воинов на свете, если не самый. Кто еще из смертных пойдет на сражение с вампиром? Ты ликвидатор, каких поискать. Недаром Кассандра – отдельный термин в магическом мире.

– Да, мы передаем друг другу боевые знания и артефакты, но боюсь, что я подвела все поколения, что будут после меня… Если будут, – Кассандра вздохнула.

– Не говори глупостей, – капитан Харпер взял ее лицо в ладони и настойчиво повторил: – Мы выясним, в чем дело. Ты здесь ни при чем. Я уверен.

И поскольку в чарующих глазах девушки по-прежнему было много сомнений, он уверенно поцеловал ее.

Их отношения были скорее дружескими, чем любовными, но оба с удовольствием проводили время друг с другом, когда выдавалась возможность.

Кассандру капитан всем устраивал, хоть и был ее старше. Кассандре было двадцать пять лет, но она выглядела совсем юной благодаря специальному антидоту, который впрыскивали в кровь Кассандрам при пробуждении ее дара. Антидот сохранял физическую форму и молодость Кассандры, замедляя процесс изнашивания и старения тканей. Но внешность обманывала лишь невнимательного собеседника: достаточно было заглянуть в черничные глаза Кассандры, чтобы понять, сколько всего ей пришлось пережить. Выдавал ее только глубокий и немного усталый взгляд. Такой мудрый и холодный, что не мог никак принадлежать неопытной девушке. Поэтому Кассандру не смущала разница с Лусиано.

Им обоим некогда было заводить семьи или пары, достаточно было встреч время от времени. Кассандра не была подчиненной капитана Харпера, она лишь получала от него иногда информацию о неуловимых хищниках, чтобы начать свою собственную охоту. Капитан Харпер никогда не пресекал ее личного пространства и не пытался узнать о ней все. Лишь когда Кассандра вдруг решала рассказать ему что-то, он слушал очень внимательно и всегда был готов помочь, поэтому именно ему она позвонила в тот вечер.

– Садись, – Лусиано Харпер показал девушке на мягкое кресло. Кассандра села и огляделась вокруг с любопытством.

– Новый кабинет?

Капитан Харпер засмеялся.

– Нет, ремонт в старом. Касси, ты слишком давно не была в римском отделении.

– Мы встречаемся обычно в других местах, капитан, – пожала плечами Кассандра, озорно глядя на собеседника.

Капитан Харпер с трудом вернул ход мыслей на служебную дорожку, потому что они так и норовили удрать в сторону того, насколько соблазнительна девушка, сидящая перед ним.

– Подождем сигнала из лаборатории, – предложил он. – Я распорядился подготовить все для допроса вампира. Возможно, он что-то сделал: приобрел защитный амулет или еще какую приблуду для того, чтобы не сдохнуть?

– Это было бы неплохим выходом, – оживилась Кассандра. – Насколько я знаю, такого амулета не существует в природе, но все возможно.

– Также мы просканируем состав клинка и убедимся, что он в порядке. Магэксперты попробуют проверить состояние заговора на оружии.

– Отличный план. Соберем информацию и тогда решим, что делать дальше, – кивнула Кассандра. От предложений капитана стало легче. Может, действительно все не так плохо, как ей показалось сначала?

– А пока у меня для тебя есть еще одна интересная информация. По международной сети магполиции поступило одно тревожное сообщение. Из заключения сбежал один особо опасный маг.

– Кто?

– Догадайся, – капитан Харпер крутанул свободный стул в руке, разворачивая его спинкой к Кассандре и сел на него верхом, положив руки на деревянную спинку. По тому, как Кассандра сначала подалась назад, а потом наклонилась к нему, он понял, что она догадалась.

– Нет! – ошарашенно ответила она. – Он не мог…

– Однако факты говорят о другом, – возразил капитан. – Вчера в 23.43 по римскому времени Даниэль Ван Клифф сбежал из одиночной камеры магтюрьмы строгого режима «Безлунный Джо».

– Но как? – Кассандра почувствовала против воли, что тошнота начала подкатывать к горлу. В памяти всплыли черты лица Даниэля – ровно и четко вырезанные, аскетичные, а еще его пронзительные холодные серые глаза. И усмешка, с которой он наклонялся к ней…