— Внешним видом ?
— Ты конечно безупречна во всех смыслах этого слова , но увы , пользоваться этим ты абсолютно не умеешь . — Она усмехнулась, отчего на ее лице появились едва заметные ямочки .
— Меня все вполне устраивает . — Пожала я плечами .
— Я в этом ничуть не сомневаюсь . Давай договоримся , раз ты доверилась мне в этом деле , то следуем моему плану .
Ронда достала маленькое зеркальце из своей сумки и направила его на меня .
— Ты самое прекрасное создание на этом свете , Лира ! Но ты , к сожалению , не понимаешь этого …
Я посмотрела в зеркало и увидела отражение усталого лица , обрамленного темными прядями волос. Темные круги под глазами, бледная кожа. Я выглядела так , будто не спала несколько дней, что, в общем - то , было правдой . Мои обычно яркие зеленые глаза потускнели , а губы потеряли свой цвет . Я всегда пренебрегала своей внешностью , считая , что это не имеет значения. Главное – мои навыки и умения . Но, видимо, Ронда считала иначе .
Подруга щелкнула пальцами , отвлекая меня от размышлений.
— Хватит разглядывать свои недостатки , лучше подумай о том , как мы превратим их в достоинства . Нам нужно , чтобы Велморт увидел в тебе не просто очередную претендентку на роль наследной принцессы , а женщину , которую он захочет иметь рядом . Женщину , ради которой он будет готов пойти на всё .
Я недоверчиво посмотрела на Ронду .
— Ты правда думаешь , что это сработает ?
— Если бы ты только могла увидеть себя моими глазами … Ну чтож , давай работать! — Ронда энергично захлопала в ладоши.
Следующие несколько часов пролетели в вихре преображений . Ронда колдовала над моими волосами , умело подчеркивая скулы макияжем , подбирала наряды , которые выгодно подчеркивали фигуру . Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала ту Лиру , которую знала всю жизнь . Передо мной стояла уверенная в себе , соблазнительная женщина , готовая покорить любой мир .
— Считай, тебе открыт путь к его сердцу, — рассмеялась Ронда, поправляя выбившуюся прядь.
На следующее утро, сжимая в руке досье Велморта, я направилась в кабинет мистера Эбирэйда. Мне необходимо получить разрешение на привлечение Ронды к этому делу. Я знала, что он не будет в восторге от этой идеи, но нужно всего-то убедить его в том , что Ронда - Мой секретный козырь, гарантия успеха миссии.
Решительно постучав в дверь, я вошла внутрь .
— Присаживайся, Лирана, — Эбирэйд вопросительно вскинул брови, жестом указав на кресло напротив своего массивного стола.
Его кабинет, как всегда, утопал в полумраке, лишь настольная лампа бросала узкий луч света на бумаги, лежащие перед ним. Он всегда создавал вокруг себя атмосферу тайны, что, признаться, немного раздражало.
— Я не отвлеку вас надолго .
Он прищурился, не произнося ни слова. Ждал. Знал, что я не просто так явилась к нему с утра пораньше.
Я села , положив скомканное досье на стол перед собой.
— Мистер Эбирэйд, — начала я, — после тщательного изучения досье Алана Велморта, я пришла к выводу, что мне необходима помощь по Севинтийскому этикету и дворцовым делам. Я предлагаю привлечь к операции Ронду Мэрроу, которую направили в архив полгода назад. Знаю, вы скептически к этому относитесь, но она обладает уникальными навыками, которые будут нам на руку. — Уверенно высказав свою просьбу, я скрестила пальцы под столом, надеясь на положительный ответ.
На лице Эбирэйда не дрогнул ни один мускул. Он молча смотрел на меня, словно взвешивая каждое мое слово.
— Ты ведь не думаешь, что я отправлю тебя в Севинтию без подготовленных, обученных людей? — Наконец произнес он. — Повторюсь, Лирана, это одно из самых сложных и важных заданий. Работники из архива? Ты в своем уме !?
— Ронда не просто работник архива, мистер Эбирэйд, до того, как ее перевели туда, она была одним из лучших специалистов по Севинтии. Она знает все изнутри, как свои пять пальцев. — возразила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
Эбирэйд откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. Его взгляд стал еще более пронзительным.
— Ты настаиваешь? — сухо поинтересовался он, нарушая тишину кабинета. — Понимаешь ли ты, какую ответственность берешь на себя, рекомендуя человека, отстраненного от дел? Если Ронда окажется не тем, кем ты ее представляешь, вся операция окажется под угрозой.
— Я понимаю, — твердо ответила я, не отводя взгляда. — Я готова взять на себя эту ответственность. Я уверена в ее знаниях и опыте. В архиве она оказалась не по профессиональной непригодности, а из-за личного конфликта, который никак не повлияет на ее работу.
Эбирэйд долго молчал, барабаня пальцами по столу. Было видно, что он все еще сомневается, но в его глазах мелькнула искра интереса. Он всегда ценил нестандартные решения и людей, способных на риск.
— Личный конфликт, говоришь? — медленно протянул он, словно пробуя мои слова на вкус. — И что же это был за конфликт, если не секрет?
Я на мгновение замялась, не желая вдаваться в подробности. Эта история была не самой приятной, и касалась она не только Ронды, но и его заместителя, господина Холтона.
Он испытующе посмотрел на меня, но, к моему удивлению, не стал настаивать.
— Хорошо, — наконец сказал он, вздохнув. — Я дам тебе шанс. Но помни, Лирана, если Ронда подведет, отвечать будешь ты. И учти, я буду следить за каждым вашим шагом. Можешь идти.
С облегчением выдохнув, я поднялась с кресла.
— Спасибо, мистер Эбирэйд. Я вас не подведу.
Убедить его оказалось намного легче , чем я думала …
Направляясь в сторону архива, я невольно задумалась… Для чего Ронда попросилась со мной в Севинтию? У нее остались там незаконченные дела? Или, может, ей просто не терпелось вырваться из этого места ?
В памяти всплыли ее слова по пути в организацию : «Лира, я знаю, шансы ничтожно малы, но, возможно , мне позволили бы принять участие в этой операции? Мне хотелось бы… в последний раз… »
В голосе Ронды тогда звучала такая тоска, такая неприкрытая надежда, что я прониклась глубоким сочувствием. Но разве ей не хватило того кошмара, в который она попала, работая под прикрытием на чужой земле?
Впрочем, мои размышления прервал гулкий голос архивариуса, приветствующий меня у входа. Пришлось отложить все вопросы до лучших времен и сосредоточиться на предстоящей работе.
Ронда сидела за своим столом, окруженная горой пыльных томов. Увидев меня, она оторвалась от работы и вопросительно приподняла брови. На ее лице читалось нетерпеливое ожидание.
— Ты в деле . — Сказала я незамедлительно, избавив ее от томительного ожидания.
В ее глазах мелькнуло удивление, а затем – едва заметная надежда.
— Не может быть …
— Как видишь, может . — Улыбнулась я.
Ронда вскочила со своего места, чуть не опрокинув стопку книг. Ее лицо расплылось в широкой улыбке.
— Получается я тоже смогу отправиться в Севинтию?
Что же с тобой происходит, Ронда?
— Получается , что так .. — развела я руками.
— Лира, я не знаю, как тебе удалось это, но я тебе бесконечно благодарна! Я обещаю, что не подведу тебя.
— Я знаю, что не подведешь, — ответила я, — но помни, что за нами наблюдает мистер Эбирэйд. Любая ошибка, и мы обе в глубокой … архивной пыли.
Ронда кивнула, ее глаза горели энтузиазмом. Она схватила свою сумку и пальто, готовая сорваться с места прямо сейчас.
— Когда вылетаем? — нетерпеливо спросила она.
—Притормози, подруга! Нам столько всего необходимо подготовить . Уверена, у тебя накопилось много информации, которой ты готова со мной поделиться.
Ронда радостно кивнула и усадила меня рядом с собой .
