Идеальный мир для Химеролога 4 (СИ) - Сапфир Олег

Я смотрел на неё, на то, как она, закусив губу, пытается руководить обороной, и понимал, насколько она отчаянно цепляется за любую возможность. За любую соломинку. За меня.

Её род катится в пропасть. Старые разработки устарели, новые не появляются. Отец, который был мозговым центром всей их империи, мёртв. И теперь она, двадцатилетняя девчонка, пытается удержать на плаву тонущий корабль.

Конечно, она будет цепляться за меня. За мои рецепты, за мои знания. Это её единственный шанс не просто выжить, а возродить величие своего рода.

— Понятно, — сказал я вслух, заканчивая свой анализ.

Я уже видел всё, что мне нужно. Эти твари были не просто стаей. Это был единый организм. У них была общая энергетическая сигнатура, общий генетический маркер. И одна общая слабость.

В их организмах циркулировал какой-то странный мутаген. Судя по всему, искусственного происхождения. Кто-то сливал в пещеру, где они обитали, какие-то химикаты. Они ими питались, и со временем этот яд стал частью их метаболизма, превратившись в источник силы. Он делал их быстрее и агрессивнее, но в то же время — уязвимее.

Я выставил вперёд руку. Воздух вокруг моей ладони замерцал, сплетаясь в сложный невидимый узор.

— А если так, что вы будете делать? — прошептал я.

Невидимая волна разошлась во все стороны, окутывая поляну.

Я просто… изменил правила игры. Заблокировал часть их силы, идущей от мутагена.

Эффект был мгновенным. Твари, которые ещё секунду назад неслись на гвардейцев с яростью берсерков, вдруг замедлились. Их движения стали вялыми и неуклюжими. Они спотыкались, падали, их атаки теряли силу и точность.

— Что происходит⁈ — крикнул кто-то из гвардейцев.

Но они быстро сориентировались. Поняв, что противник ослаб, они перешли в контратаку. Теперь это было не отчаянное выживание, а планомерное истребление.

Через несколько минут последняя тварь, прошитая очередью из пулемёта, упала на землю.

На поляне воцарилось затишье. Все были вымотаны. Раненых тут же начали перевязывать и грузить в уцелевшие броневики.

— Рейд окончен, — твёрдо сказала Агнесса, когда последний раненый был в безопасности. — Возвращаемся домой.

— Госпожа, мы достаточно далеко, — возразил Макар. — Ночью возвращаться опасно. Шум машин привлечёт других тварей. Раньше это место считалось безопасным. Но что-то поменялось.

Я улыбнулся.

— Всегда что-то меняется.

Но я и сам чувствовал. Что-то было не так. Под землёй… там была пустота. Неприятная, звенящая пустота там, где, по идее, должен был быть какой-то фон. Словно здесь когда-то стоял артефакт, отгоняющий тварей. А теперь его нет. Его выкопали и забрали.

Кто? Культисты? Или кто-то ещё, о ком я пока не знаю?

Вопросов было много. Ответов — ни одного.

Бойцы, закончив с ранеными, начали приходить в себя. Кто-то закурил, кто-то присел на землю, откинув шлем и подставив потное лицо ночной прохладе. Напряжение спало.

Тот самый молодой боец, которого чуть не сожрали, дрожащими руками пытался прикурить сигарету. Зажигалка никак не хотела давать огонь. Наконец, он в сердцах тряхнул рукой и выронил её.

— Да чтоб тебя… — пробормотал он и нагнулся.

Прямо к его ботинкам, тихо шурша по траве, подкатилась отрубленная голова одной из тварей. Два глаза, тускло светившиеся остаточным фосфором, уставились прямо на него.

Парень взвизгнул, как девчонка, и отскочил на два метра, едва не упав.

К нему неторопливо подошёл уже знакомый гвардеец-ветеран. Бывалый вояка, которого, кажется, звали Борода. Он спокойно поднял голову твари за торчащий из черепа костяной гребень, поднёс к своему лицу и с ухмылкой спросил у отрубленной башки:

— Слышь, уродина, прикурить не найдётся?

Затем он невозмутимо поднёс кончик своей сигареты к одному из тлеющих глаз монстра. Фосфор вспыхнул чуть ярче, и от него затлел табак. Гвардеец глубоко затянулся, выдохнул кольцо дыма и небрежно швырнул голову за периметр лагеря.

— Нервы беречь надо, салага, — поучительно сказал он, хлопнув паренька по плечу. — Первый раз всегда обделываешься. А потом привыкнешь.

Остальные гвардейцы, наблюдавшие за сценой, дружно заржали.

— Хорош, Борода! — крикнул кто-то. — Запиши себе в актив — «прикурил от врага»! Премию выпишут!

— Ага, посмертно, — отозвался другой. — Я слышал, у этих тварей в глазах яд. Теперь твои лёгкие изнутри разъест.

— Зато помру красиво, — не остался в долгу Борода, снова затягиваясь. Он подошёл к салаге, который всё ещё стоял бледный. — Ну ты как, живой?

— Д-да, — заикаясь, ответил тот.

— Вот и славно. Запомни, парень, — Борода ткнул в него пальцем с обкусанным ногтем, — в нашем деле главное что? Не сдохнуть в первые пять минут. Ты справился. Считай, боевое крещение прошёл. Теперь можешь с нами пить. Если до базы доживёшь, конечно.

Снова раздался смех. Они явно считали, что самое страшное позади.

— Ух… пронесло, — выдохнул другой молодой гвардеец. — Как вы, господин? Не зацепило?

Я мельком глянул на него. В глазах мальчишки плескался щенячий восторг. Первая серьёзная вылазка, не иначе.

— Цел, — коротко бросил я.

Боец, осмелев, полез за пазуху и извлёк оттуда плоскую металлическую флягу.

— Может, для храбрости? — заговорщицки подмигнул он. — Батин самогон, ядрёный! Мозги на место ставит!

Не успел я отказаться, как рядом выросла фигура Макара. Он с тихим шлепком опустил свою тяжёлую ладонь на затылок бойца.

— Прибери флягу! Не на пикнике. Рейд не окончен, пока мы не на базе. Усёк?

— Усёк, командир, — сникнув, пробормотал парень и быстро спрятал своё сокровище.

Макар проводил его тяжёлым взглядом и повернулся ко мне.

— Молодняк, — беззлобно пояснил он. — Пороху не нюхали. Думают, раз стрельба затихла, можно расслабиться.

Я лишь молча кивнул. Расслабляться в Диких Землях — самый верный способ в них и остаться. Навсегда.

— Зря расслабились, — сказал я. — Думаете, это конец?

Агнесса удивлённо посмотрела на меня.

— Ну да. А что?

— Так это вы только первую волну самых слабых созданий отбили, — я улыбнулся. — Дальше будет веселее.

Тишина, наступившая после боя, была обманчивой и хрупкой, как тонкий лёд. И она тут же треснула.

Сначала донёсся вой. Протяжный, тоскливый, не похожий на рычание тех тварей, что мы только что перебили. А затем к нему присоединился другой звук — высокий, режущий уши визг, от которого, казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки.

Небо, до этого просто тёмное, вдруг ожило. Над верхушками деревьев замелькали десятки теней. Какие-то летающие твари кружили над нами, издавая эти пронзительные визги.

— Пулемёты, наверх! — тут же крикнул Макар.

Боец на крыше броневика, который совсем недавно расстреливал тварей на земле, резко развернул свою турель, задирая ствол в небо.

— Я могу сделать огненное кольцо вокруг нас! — крикнул один из гвардейцев, Одарённый огня. Его ладони уже окутало оранжевое пламя. — Это даст нам время! Через него никто не пройдёт!

— Нет! — резко оборвала его Агнесса. — Это привлечёт всех! Ты же знаешь, сколько здесь тварей, которые реагируют на открытый огонь! Одно дело выстрелы, а другое пожар! Мы станем для них маяком!

Она была права. Магический огонь в Диких Землях — это как табличка с надписью «Бесплатный ужин здесь». На такое зарево сбегутся все, кому не лень. И далеко не факт, что мы сможем отбиться от тех, кто придёт на огонёк.

— Какого лешего ты застыл⁈ — зарычал Макар, подлетая к одному из бойцов. Тот стоял столбом посреди поляны и медленно поворачивал головой, будто пытался разглядеть что-то у себя на затылке.

— Визор заклинило, командир! — донёсся из-под шлема панический голос. — Ничего не вижу! Вообще! Только помехи…

Я на секунду опешил. Помехи в боевом шлеме за бешеные деньги?

Макар не стал вдаваться в подробности. Он с размаху треснул бойцу ладонью по затылку. Раздался гулкий звук, как от удара по колоколу.