— А ты хоть понимаешь, — сказал я, глядя на кружащуюся Валерию, — что не бывает дыма без огня? Ну, или снега без зимы? Особенно такого.
Валерия остановилась, отряхивая волосы от белых хлопьев.
— Ой, ну какой ты зануда! — фыркнула она. — Ну какая разница, откуда он взялся? Нужно верить в сказку! Смотри, как красиво! Город как в сахарной пудре! Это же так прикольно… Может, это подарок на новый год?
— Ага, новый год, — пробормотал я.
Я прекрасно понимал, что происходит. Это не циклон, а магический удар или прорыв. Кто-то очень сильный задействовал артефакт климатического контроля, либо в город прорвалась тварь, способная менять погоду.
Я посмотрел на небо. Снег валил такой плотной пеленой, что облаков не было видно.
— Ну ладно, — вздохнул я, кутаясь в халат. — Снег так снег. Развлекайся.
Я вернулся в клинику и включил телевизор.
— … экстренное предупреждение! — вещала ведущая, сидя в пуховике прямо в студии. — На столицу обрушился аномальный снегопад! Температура упала на двадцать градусов всего за час! Транспорт встал! Коммунальные службы парализованы!
На экране показывали улицы города. Машины буксовали в сугробах, люди, одетые по-осеннему, бежали, закрывая лица шарфами. Трамваи встали, провода обледенели.
— Видимость ухудшается! — кричал репортёр с места событий, которого сносило ветром.
А потом пошла информация с периметра.
— Сообщение от командования гарнизона! Из-за погодных условий подвоз боеприпасов на Стену невозможен! Техника глохнет, оружие выходит из строя из-за обледенения! Защитники вынуждены экономить патроны и стрелять практически вслепую, ориентируясь только на звук и тепловизоры, которые тоже работают со сбоями!
Ситуация была критической. Оборона слепла и глохла.
— Однако! — голос ведущей стал чуть бодрее. — Есть и хорошие новости. По данным разведки, многие виды тварей, атаковавших город, оказались не приспособлены к резкому похолоданию. Натиск на Стену ослаб! Твари отступают в леса, пытаясь найти укрытие от холода!
Я посмотрел в окно. Весь мой персонал уже высыпал на улицу.
Катерина и Андрей, с визгами перекидывались снежками. Роман лепил снеговика, придавая ему черты какого-то злобного монстра. Рядовая с любопытством пробовала снег на вкус, а потом, зачерпнув огромную охапку, высыпала её на голову Психу. Пёс отряхнулся и радостно залаял, прыгая в сугроб.
Даже Кенгу выскочил, поскользнулся на льду, шлёпнулся на хвост, но тут же вскочил и начал кидать снежки в Кешу, который, ругаясь на холод, летал над ними и пытался уворачиваться.
Весь город застыл, как парализованный, а на маленьком пятачке перед клиникой «Добрый Доктор» царило безудержное веселье. Все радовались снегу и жизни. И плевать им было на аномалии, на магию и на то, что зимы здесь обычно тёплые и бесснежные.
Но метель за окном из «праздничной» и «новогодней» стремительно превращалась в какой-то ледяной апокалипсис. Видимость быстро упала практически до нуля. Если вытянуть руку, пальцев уже было не разглядеть в белой круговерти. Ветер выл так, будто где-то неподалёку собрался хор банши и устроил бесплатный концерт.
Веселье на пятачке перед клиникой как-то само собой сошло на нет. Мои сотрудники, продрогшие и облепленные снегом, потянулись к теплу.
— Так, народ! — крикнул я, встречая их в приёмной. — Одевайтесь потеплее и пойдём прогуляемся.
— Куда? — спросила Валерия, которая как раз отряхивалась от снега. — Вик, ты в окно смотрел? Там же собаку не выгонишь!
Псих, услышав это, согласно гавкнул, запрыгнул на диван и демонстративно зарылся носом в свой плед-лежанку.
— Вот именно, — кивнул я. — Собаку не выгонишь, а мы пойдём.
— Да ну нафиг, — подал голос Андрей, стуча зубами. — Наигрались уже, хватит.
— Ну… — я неопределённо покрутил рукой в воздухе. — Пойдём что-то полезное сделаем. Или не полезное. Как пойдёт. Главное — прогулка.
Рома, который уже вовсю грел руки об чашку с кофе, посмотрел на меня как на врага народа.
— Шеф, при всём уважении… Но я лучше тут яды посмешиваю. Там холодно аж капец.
— Это приказ, — улыбнулся я. — И не забудьте взять Саламандру. Она нам пригодится.
Через десять минут мы, похожие на отряд самоубийц, стояли на улице. Снег хлестал по лицам, ветер пытался сбить с ног.
— И как мы пойдём? — прокричала Катерина, закрываясь рукавом. — Сугробы уже по пояс!
— А для этого у нас есть специальное оборудование, — я кивнул на Романа, который прижимал к груди термоконтейнер. — Выпускай зверя!
Роман послушно открыл крышку. Огненная саламандра, недовольно шипя, высунула морду. Холод ей явно не нравился.
— Фас! — приказал я.
Ящерица выпрыгнула на снег, и её чешуя мгновенно раскалилась добела. Вокруг неё образовалось облако пара. А потом она сердито фыркнула, и из её пасти вырвался столб огня.
— Вперёд!
Саламандра побежала впереди, работая как живой снегоуборочный комбайн с функцией огнемёта. Снег перед ней мгновенно таял и испарялся, превращаясь в густой туман. Мы шли следом по мокрому асфальту в тоннеле из пара.
— Вот это технологии! — присвистнул Андрей, идя за ящерицей.
Мы добрались до высокого здания в центре квартала — недостроенного бизнес-центра, который торчал из снежной мглы.
— Нам сюда, — я указал на тёмный проход.
Лифты, разумеется, не работали, да и электричества в районе не было. Но для нас это не стало проблемой.
— Вик, скажи честно, а мы точно выживем? — с надеждой спросила Валерия, вцепившись в мою руку.
— Шансы пятьдесят на пятьдесят. Либо да, либо нет.
Наконец, мы добрались до крыши. Ветер здесь был такой сильный, что казалось, нас сейчас сдует нафиг. Я подошёл к краю парапета.
— Вроде бы здесь…
Мои сотрудники сгрудились вокруг, ёжась от холода и непонимания.
— И зачем мы сюда припёрлись? — простучал зубами Роман. — Вид красивый? Так ни хрена же не видно!
Действительно, вокруг была только белая пелена. Город внизу исчез, растворившись в снежном киселе.
— Сейчас я вам покажу что-то необычное. По крайней мере, для вас так точно.
Они переглянулись. Катерина, чтобы хоть как-то согреться, слепила снежок и кинула в Андрея. Тот вяло отмахнулся.
— Я ж, помните, говорил вам, что ничего не бывает просто так. Что случайности не случайны, а у каждой аномалии есть автор. Ну, теперь вы поняли, в чём суть?
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Валерия. — Это всё… чьих-то рук дело?
— Не рук, — усмехнулся я.
Я поднял руки вверх.
— Ненавижу магию воздуха… Нестабильная и капризная, а энергии жрёт за троих… Но что поделать.
Моя аура засияла, невидимая для остальных, но ощутимая как волна тепла. Я собрал силы в один «кулак» и резко развёл руками, как будто разрывая занавес.
Воздушная волна ударила от нас веером. Снег и облака — всё это просто смело в разные стороны, открывая чистое звёздное небо. А прямо перед нами, зависнув в воздухе над центром города, парил огромный величественный и страшный… дракон.
Но не такой, как Вестфаль. Этот был сделан изо льда и синего пламени. Он висел неподвижно, глядя на город внизу своими холодными голубыми глазами.
— Твою мать… — выдохнул Роман, и его очки моментально запотели.
— Дракон… — прошептала Катерина.
— Настоящий ледяной дракон… — повторил Андрей.
Они стояли, открыв рты, забыв про холод и страх. Это было зрелище, которое меняет мировоззрение.
В этот момент дракон повернул свою шипастую голову и заметил нас. Точнее, он заметил разрыв в снежном покрове и источник магии. Его глаза сузились.
Огромная туша рванула с места. Всего одно короткое мгновение, и он уже был рядом с крышей. Он завис прямо напротив нас так близко, что я мог разглядеть каждую трещинку на его ледяных рогах.
Он открыл пасть. В глубине его глотки начало разгораться голубое сияние. Магия льда концентрировалась, готовясь превратить нас в ледяные статуи. Его обнаружили, и он был крайне недоволен.
